Was sind Schwarze Löcher?

Sara und ihr Vater standen auf dem Deck der Fähre, die durch die neblige San Francisco Bay pflügte. „Schau, wie Alcatraz einfach im Nebel verschwindet“, sagte Sara und zeigte auf die dunkle Insel. Ihr Vater nickte und zog seine Jacke enger. „Es ist wie ein riesiger Fels, der die Welt verschluckt!“

Zurück im Wissenschaftslabor der Everett Middle School skizzierte Sara die neblige Insel in ihr Notizbuch. „Es hat mich nachdenklich gemacht, Herr Harris, könnte etwas alles um sich herum anziehen, sogar Licht?“ Ihr Lehrer lächelte und nahm eine Sternenkarte zur Hand. „Du hast gerade nach einem der größten Geheimnisse des Universums gefragt, Sara. Wir nennen sie Schwarze Löcher.“

„Die Idee war so seltsam, sie begann nicht mit einem Teleskop, sondern mit Stift und Papier während eines Krieges“, erklärte Mr. Harris. Die Klassenzimmerszene löste sich in eine düstere historische Kulisse auf. „Wir müssen zurückreisen nach Deutschland im Jahr neunzehnhundertfünfzehn, zu einem Soldaten, der über die Sterne nachdenkt.“

„Sein Name war Karl Schwarzschild, ein brillanter Physiker, der an der russischen Front diente“, fuhr Mr. Harris’ Stimme fort. „Während andere kämpften, rang er mit einer brandneuen, revolutionären Idee eines Wissenschaftlers namens Albert Einstein. Schwarzschild war ein Wunderkind gewesen und hatte seine erste Astronomiearbeit veröffentlicht, als er erst sechzehn war!“

Schwarzschild kritzelte wütend in ein Notizbuch, ein seltenes Lächeln auf seinem Gesicht. Er blickte auf, als ein weiterer Soldat das Zelt betrat. „Schau! Einstein sagte: ‚Ein Mensch, der nie einen Fehler gemacht hat, hat nie etwas Neues ausprobiert‘, und ich glaube, ich habe etwas Unglaubliches in seiner neuen Gravitationstheorie entdeckt!“

Seine Mathematik sagte voraus, dass, wenn ein riesiger Stern kollabieren würde, seine Schwerkraft so stark werden würde, dass nichts entweichen könnte. „Nicht einmal Licht, das schnellste Ding im Universum!“, flüsterte Sara ehrfürchtig. „Licht braucht von der Sonne zur Erde nur acht Minuten und zwanzig Sekunden, aber ein Schwarzes Loch würde es für immer gefangen halten.“

Fünfzig Jahre lang war es nur eine Theorie. Dann, in den Neunzehnhundertsechzigern, entdeckten Astronomen ein mysteriöses Signal aus dem Weltall: einen starken, unsichtbaren Röntgenstrahl, der von einem Stern im Sternbild Schwan ausging. Dieser unsichtbare Hinweis, genannt Cygnus X-1, war der erste echte Beweis dafür, dass ein Schwarzes Loch seinen Nachbarn verschlang.

Zurück im Klassenzimmer tippte Sara auf den Röntgenabschnitt der Wandtafel. „Sie haben also das unsichtbare Licht, das du uns gezeigt hast, benutzt, um ein unsichtbares Objekt zu finden! So haben sie es gelöst!“ Ihr Vater, der sie abholen gekommen war, lächelte. „Genau! Eine kosmische Detektivgeschichte, bei der man Hinweise findet, die niemand sonst sehen konnte.“

„Die Gravitation ist so stark, dass sie Licht wie eine Linse beugt und eine kosmische optische Täuschung erzeugt“, erklärte Herr Harris. Saras Vater fügte hinzu: „Und das Material im Inneren ist unglaublich dicht. Ein einziger Teelöffel eines Neutronensterns, der das ist, was übrig bleibt, bevor sich ein Schwarzes Loch bildet, würde sechs Milliarden Tonnen wiegen!“ Sara keuchte: „Das ist schwerer als jedes Auto auf der Erde zusammen!“

„Ein Schwarzes Loch ist also ein Ort im Weltraum, an dem die Schwerkraft so stark zieht, dass selbst Licht nicht entweichen kann“, fasste Sara zusammen und schrieb es auf. Sie sah ein Poster der Milchstraße an der Wand an. „Herr Harris, wenn es ein supermassereiches Schwarzes Loch im Zentrum unserer Galaxie gibt, warum verschluckt es dann nicht einfach alles?“