The Tiger, the Brahmin and the Jackal — Auf Deutsch lesen
Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.
In Indien, in der heißen Jahreszeit, wenn der Staub auf der Straße so fein ist wie Mehl und die Luft über den Feldern vor Hitze flimmert, ging ein Brahmane von dem nächsten Dorf auf einem Weg nach Hause, den er sein ganzes Leben lang gegangen war. Er war ein dünner, älterer, gutmütiger Mann, und er trug einen Messingtopf mit Wasser und dachte an nichts Besonderes. Er kam an den Mangobäumen und dem trockenen Tank und dem Schrein an der Ecke vorbei. Er hielt einmal an, um einen Ochsenkarren vorbeizulassen. Er war etwa eine halbe Meile von seinem eigenen Dorf entfernt und vollkommen zufrieden, und dies ist die letzte Seite der Geschichte, auf der noch etwas einfach ist.
Und dort, am Straßenrand unter einem Neembaum, stand ein Käfig mit einem Tiger darin. Jemand hatte ihn gefangen und war weggegangen, und er war schon lange dort gewesen; und als er den Brahmanen sah, legte er sein großes Gesicht an die Gitterstäbe und flehte. Er flehte wunderschön. Er sagte, er sterbe vor Durst, dass er seit zwei Tagen nichts getrunken habe, dass die Hitze ihn umbringe, und dass, wenn der Brahmane nur die Tür öffnen würde, er für den Rest seines Lebens dankbar sein und es niemals, niemals vergessen würde. Der Brahmane sagte, es tue ihm leid, aber wenn er die Tür öffnete, würde der Tiger ihn sicherlich fressen. Der Tiger sagte, das sei eine schreckliche Sache, die man jemandem sagen könne. Er weinte – echte Tränen, auf beiden Seiten seiner Nase – und er schwor bei allem, worauf ein Tiger schwören kann, und er tat es weiter in der Hitze des Nachmittags, bis der Brahmane, der in seinem Leben noch nie in der Lage gewesen war, von jemandem wegzugehen, der um Hilfe bat, seinen Wasserkrug abstellte und den Riegel zurückzog.
Die Tür schwang auf. Der Tiger kam aus dem Käfig wie Wasser aus einem zerbrochenen Krug, streckte sich von der Nase bis zum Schwanzende und sagte, das Erste, was er jetzt, da er frei sei, tun werde, sei, den Brahmanen zu fressen. Der Brahmane sagte, genau davor habe er Angst gehabt, und der Tiger habe geschworen. Der Tiger sagte, er sei zu diesem Zeitpunkt in einem Käfig gewesen, und Versprechen, die in einem Käfig gemacht würden, zählten nicht. Der Brahmane sagte, das sei eine böse Sache und der Tiger müsse das wissen. Und der Tiger, der sich amüsierte, sagte, wenn der Brahmane so stark darüber fühle, würden sie die ersten drei Dinge, die sie auf der Straße träfen, fragen, ob es böse sei oder nicht – und wenn alle drei sagten, er habe Unrecht, würde er den Brahmanen gehen lassen. Der Brahmane stimmte sofort zu, weil ihm nichts anderes einfiel.
Das Erste, was sie trafen, war ein Pipalbaum, die große, ausladende Art mit Blättern, die sich nie aufhören zu bewegen, der allein stand, wo drei Felder zusammentrafen. Der Brahmane stellte ihm die Frage sorgfältig und fair, und der Baum hörte ihn an, und dann raschelte er überall und fällte sein Urteil. Er sagte, dass er das ganze Jahr über dort stehe und jedem Reisenden auf dieser Straße Schatten spende, und dass sie im Gegenzug seine Äste abbrachen, um ihr Vieh zu füttern, und seine Rinde abschnitten und ihre Ziegen daran banden und ihren Müll in seinen Wurzeln ließen; und dass, wenn der Brahmane von irgendjemandem Dankbarkeit erwarte, er offensichtlich nicht aufgepasst habe. „Friss ihn“, sagte der Baum. Und der Tiger sah den Brahmanen an, und der Brahmane sagte, dass das nur eins sei, und dass noch zwei weitere folgen würden.
Das Zweite, dem sie begegneten, war eine alte Büffelkuh, die allein auf einem Hof neben einer kaputten Ölpresse mit einem ausgefransten Seil durch die Nase stand. Der Brahmane stellte ihr die Frage. Die Büffelkuh kaute eine Weile und sagte dann, dass sie, als sie jung und stark war, diese Presse zwanzig Jahre lang jeden Tag von vor Sonnenaufgang bis nach Einbruch der Dunkelheit gedreht hatte, und sie hatten sie gut gefüttert und abgerieben und sie bei ihrem Namen genannt; und dass, als sie zu alt wurde, um sie zu drehen, sie ihr das Geschirr abgenommen und sie auf diesen Hof gestellt hatten und ihr seitdem nicht einmal eine Handvoll Gras gebracht hatten. Sie sagte, sie könne das Haus von ihrem Standpunkt aus sehen. Dann sagte sie, der Brahmane solle nichts von niemandem erwarten, und begann wieder zu kauen und sah keinen von beiden mehr an.
Das dritte, dem sie begegneten, war die Straße. Sie standen an der Kreuzung auf ihr, als der Brahmane daran dachte, und er fragte sie, und die Straße antwortete mit einer trockenen, flachen, ungeheuer müden Stimme. Sie sagte, dass sie von einem Ende des Distrikts zum anderen verlief und dass jede Seele in ihm die Straße jeden Tag ihres Lebens benutzte, und dass sie im Gegenzug ihre zerbrochenen Töpfe auf sie warfen, und sie aufgruben, und die Karren sie im Regen in Stücke schneiden ließen, und sie kein einziges Mal reparierten, und kein einziges Mal überhaupt daran dachten, außer um sich zu beschweren. Dann sagte sie, was die anderen beiden gesagt hatten. Und das war drei. Der Tiger setzte sich mitten auf die Kreuzung und sagte, dass der Brahmane ein fairer Mann sei und sein Urteil gut aufgenommen habe, und fragte, ob er noch letzte Bemerkungen habe.
Der Brahmane bat um einen Moment, um seine Gebete zu sprechen, was der Tiger, gut gelaunt, erlaubte; und er ging ein paar Schritte zum Rand eines Zuckerrohrfeldes und setzte sich mit dem Gesicht in den Händen hin. Und aus dem Rohr kam ein Schakal – ein magerer, struppiger, helläugiger Schakal –, der sich neben ihn setzte und auf freundlichste Weise fragte, was los sei. Der Brahmane erzählte ihm die ganze Geschichte von Anfang an: den Käfig, den Riegel, das Versprechen, den Baum, den Büffel, die Straße. Der Schakal hörte alles mit schiefgelegtem Kopf an. Dann sagte er, es tue ihm schrecklich leid, aber er habe es nicht verstanden. Der Brahmane erzählte es noch einmal. Der Schakal sagte, er sei verwirrt, wer im Käfig gewesen sei. Der Brahmane, der sehr wenig Zeit hatte, erzählte es ein drittes Mal – und der Schakal schüttelte den Kopf und sagte, es helfe nichts: Es müsse ihm gezeigt werden.
So gingen sie alle den Weg zurück zum Neembaum und zum Käfig, und der Schakal stellte sich davor und runzelte lange die Stirn. Er sagte, er glaube, er habe es jetzt: Der Brahmane war im Käfig, und der Tiger kam des Weges entlang. Nein, sagte der Tiger. Der Schakal entschuldigte sich und versuchte es noch einmal: Der Käfig ging den Weg entlang und traf den Brahmanen. Der Tiger sagte, dies sei das Lächerlichste, was er je gehört habe, und es sei doch ganz einfach. Der Schakal sagte, es tue ihm sehr leid, er sei ja nur ein Schakal, und er könne sich nicht vorstellen, wo der Tiger am Anfang gewesen sei. Und der Tiger, der es viermal erklärt hatte und jetzt extrem verärgert war, sagte, er sei HIER gewesen – und ging in den Käfig und stellte sich in die Mitte und fragte, ob das deutlich genug sei.
„Oh“, sagte der Schakal. „In den Käfig. So.“ Und er schob seine Nase unter die Tür und drückte sie zu, und schob den Riegel mit einer Pfote vor. Dann setzte er sich hin und sagte, er glaube, er verstehe jetzt die ganze Sache, und soweit er sehen könne, sei die einzige Frage, die noch bleibe, ob der Brahmane so töricht sein würde, sie ein zweites Mal zu öffnen – und das glaube er eher nicht. Der Tiger sagte viele Dinge durch die Gitter. Der Schakal hörte höflich allem zu und antwortete auf nichts. Und dann gingen er und der Brahmane am Abendlicht zusammen die Straße entlang und ließen den Tiger genau dort zurück, wo sie ihn gefunden hatten, was genau der Punkt ist, an dem diese Geschichte begann, und genau der Punkt, an dem sie endet.
Sie kamen in der Abenddämmerung ins Dorf, als die Kochfeuer brannten und die Rinder die Gasse entlangkamen, und der Brahmane versuchte, dem Schakal zu danken, und konnte nichts Großes genug finden, um es zu sagen. Der Schakal sagte, es sei nicht nötig, und es sei ein interessanter Nachmittag gewesen, und fragte, ob er gelegentlich die Hühnerreste hinter dem Haus haben dürfe – was er jahrelang bekam. Und danach, wann immer der Brahmane die Geschichte erzählte, fragten ihn die Leute in diesem Dorf, was die Lehre sei, und er dachte an den Pipalbaum mit seinen gebrochenen Ästen und an die alte Büffelkuh, die in ihrem leeren Hof stand, und an die Straße voller Müll von jedermann, und er sagte, er sei sich nicht ganz sicher, ob der Tiger sich in Bezug auf die Menschen geirrt hatte. Und dann sagte er, dass er den Käfig trotzdem wieder öffnen würde. Und alle sagten immer, dass er es auch tun würde.