La Batalla de las Termópilas (480 a.C., Grecia)
El 11 de agosto del año 480 a.C., un estrecho paso en las Termópilas se convirtió en tumba para valientes guerreros. El rey Leónidas de Esparta, conocido por su inquebrantable coraje, se mantuvo desafiante junto a sus 300 espartanos. Jerjes I, el rey persa, observó cómo su vasto ejército de más de 100.000 soldados avanzaba en masa. Efialtes de Traquis, un griego local, traicionaría a su propio pueblo, cambiando para siempre el curso de la historia. Pero, ¿cuál fue el verdadero comienzo de este legendario enfrentamiento?
En Susa, Jerjes I se dirigió a su consejo de guerra. “¡Aplastaremos a estos griegos insolentes! Nuestro imperio se extiende desde el Indo hasta el Nilo”, tronó, con su voz resonando por todo el salón. Artabano, tío de Jerjes, argumentó: “Gran Rey, temo su determinación. Estos griegos son feroces. Sus hoplitas se alzan como muros de bronce”. Jerjes descartó sus preocupaciones, decidido a conquistar Grecia y añadirla a su vasto dominio.
En Esparta, Leónidas se preparaba para la guerra. Llamó a su esposa, la reina Gorgo. “El Oráculo predice que un rey espartano debe morir para salvar a Grecia”, dijo con gravedad. Gorgo, una mujer fuerte de cabello castaño trenzado, respondió: “Entonces ve, mi rey, y haz que Esparta se sienta orgullosa. Tu sacrificio resonará a través de los siglos”.
Leonidas marchó hacia el norte con sus trescientos espartanos y los soldados griegos aliados. “Haremos nuestra defensa aquí, en las Termópilas”, declaró a sus hombres. “Que vengan los persas. Les mostraremos la fuerza del espíritu griego”. Entre los aliados se encontraba el general Demófilo de Tespias, un hombre noble.
El ejército persa llegó a las Termópilas, una horda aparentemente interminable. Jerjes envió un emisario a Leonidas. “Rindan sus armas”, exigió el emisario, con la voz resonando por el desfiladero. Leonidas, con inquebrantable desafío, respondió: “Μολὼν λαβέ! ¡Vengan a tomarlas!”.
Durante dos días, los griegos mantuvieron el paso, su formación de hoplitas un muro impenetrable. Los espartanos, con su entrenamiento y equipo superiores, abatieron oleada tras oleada de soldados persas. “Luchan como demonios”, murmuró Jerjes, observando la carnicería desde su trono. Los Inmortales, la guardia de élite de Jerjes, fueron diezmados.
Eftialtes se acercó al campamento persa buscando recompensa por su traición. “Conozco un camino que rodea el paso”, le dijo a Jerjes. “Un camino que les permitirá flanquear a los griegos y aplastarlos”. Jerjes, con los ojos brillando de avaricia, aceptó, prometiendo a Eftialtes riquezas y poder. “Citaré a Plutarco: 'Lo único constante es el cambio'.”
Leonidas se enteró de la traición de Efialtes. Sabiendo que el paso estaba perdido, despidió a la mayoría de sus tropas, pero juró permanecer con sus 300 espartanos y unos pocos cientos de tespios. “Debemos ganar tiempo para que el resto de Grecia pueda prepararse”, declaró. “¡Nuestro sacrificio no será en vano!” Demófilo de Tespias permaneció al lado del rey.
Los persas atacaron por ambos flancos. Los griegos lucharon con valentía desesperada, pero estaban superados en número y rodeados. Leonidas cayó, luchando hasta el final. “¡Espartanos, luchen por su libertad!”, gritó uno de los espartanos supervivientes. Fue una masacre.
Aunque los griegos fueron derrotados en las Termópilas, su sacrificio inspiró al resto de Grecia a unirse contra la invasión persa. Un año después, los griegos derrotaron decisivamente a los persas en la Batalla de Platea, asegurando su libertad. Hoy en día, un monumento se alza en las Termópilas con estas palabras: ‘Ve y dile a los espartanos, extranjero que pasas por aquí, que aquí, obedientes a sus leyes, yacemos’.