The Building of Great Zimbabwe (1300) — Leer en español
Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.
El camino de arrastre caía empinado desde la cresta, y la cuerda de hierba se tensaba sobre él, tres bloques de granito atados firmemente detrás como huevos grises y gordos. Entonces se rompió. Los bloques se soltaron, rebotando cuesta abajo más rápido de lo que un hombre podía correr, estrellándose contra las hojas secas de msasa. Garai dejó caer la cesta de su hombro y se lanzó de lado, clavando su largo palo de carga contra el bloque más cercano. Rudo bajó a toda prisa, clavando su propio palo con fuerza en el polvo de granito, apoyando todo su pequeño cuerpo contra el segundo bloque hasta que este se detuvo con un temblor. El tercero pasó girando junto a las sandalias de Baba Tafara y Shiri saltó de su camino con un aleteo asustado, sus alas brillando blancas por debajo. El polvo se asentó. Rudo se enderezó, respirando con dificultad, y miró más allá de las copas de los msasa hacia el fondo del valle —y allí, muy abajo, la larga curva del nuevo muro exterior captaba la luz de la mañana de forma incorrecta, inclinándose visiblemente fuera de su sitio.
La brecha entre las dos rocas era apenas más ancha que los hombros de Garai, y a mitad de la escalera su canasta de cinceles se encajó firmemente contra las paredes de roca, atrapada de lado. Garai tiró con fuerza pero la canasta no se movió, raspando polvo de piedra sobre sus pies descalzos. "¡Deja de tirar, romperás el borde!", gritó Rudo, que ya lo estaba pasando. Baba Tafara, jadeando un poco bajo su ancho sombrero de paja, apoyó la base de la canasta con ambas manos anilladas mientras Rudo metía la mano y sacaba los cinceles uno por uno, pasándolos por encima de su cabeza a Garai, quien a su vez se los pasaba a Baba Tafara, que esperaba arriba. Shiri se balanceaba y saltaba en la estrecha cornisa, atrapando cualquier herramienta que se cayera antes de que pudiera deslizarse por la grieta, llevándola en su gran pico curvo de vuelta a la mano de Rudo. Solo cuando la canasta estuvo vacía, Garai la liberó con un gruñido y la subió por la brecha, sus lados tejidos raspando ruidosamente contra el granito en ambos flancos.
El viento llegó aullando a través del Recinto Oriental, doblando los árboles msasa de lado, y el alto pájaro de esteatita sobre su pilar —un pilar más alto que Garai— se tambaleó y se inclinó. Rudo soltó su mazo y corrió, sus pies descalzos golpeando el granito, y se lanzó contra el pájaro que caía, atrapando su frío y suave peso contra su pecho y tambaleándose, pero manteniéndose firme. Garai se abalanzó para estabilizar sus hombros para que no cayera hacia atrás con él. Mbuya Chipo se acercó cojeando tan rápido como sus viejas piernas dobladas le permitían, metiendo puñados de astillas de granito en la grieta en la base del pilar, encajándolo de nuevo con fuerza. Baba Tafara agarró el pilar mismo con ambas manos anilladas, sosteniéndolo en posición vertical mientras el viento le arrancaba el sombrero. Shiri aleteó y graznó, esparciendo astillas sueltas con sus grandes patas grises, abriendo un camino para las rodillas de Chipo. Cuando pasó la ráfaga, la vieja Chipo se enderezó, levantó su bastón bifurcado y lo apuntó cuesta abajo hacia el muro exterior, que se combaba visiblemente fuera de su posición correcta debajo de ellos.
La tormenta estalló tan rápido que el Pasaje Paralelo se llenó antes de que alguien pudiera gritar una advertencia; el agua caía por la pared exterior de once metros y se acumulaba hasta los tobillos a lo largo del pasillo curvo hacia la Torre Cónica. Rudo chapoteó primero, recogiendo un cuenco de calabaza hueco, la mitad de grande que su propio torso, y arrojando agua por encima de la base de la pared. Garai arrastró piedras planas del doble del tamaño de sus propios pies de una pila y las golpeó una tras otra, construyendo un canal inclinado para llevar el agua lejos de los cimientos empapados. Mbuya Chipo apoyó su bastón bifurcado, una vez y media más alto que ella, contra la pared y dirigió dónde debía colocarse cada piedra, golpeando la línea exacta en el barro. Baba Tafara se subió su túnica a rayas por encima de las rodillas y arrastró una losa más pesada con ambas manos, gruñendo bajo el peso, mientras Shiri arrebataba ramitas y escombros flotantes de la boca del canal con su enorme pico curvo, despejando el flujo antes de que pudiera obstruirse de nuevo.
El fuego de maleza ardía desde el amanecer, las llamas lamían la larga grieta que Mbuya Chipo había marcado esa mañana. Garai apartó las ramas incandescentes con un palo largo, el sudor brillaba en su cabeza afeitada, mientras Rudo corría con una calabaza de agua fría del río y la arrojaba silbando sobre el granito quemado. La roca dio un golpe seco como un tambor caído, y una línea pálida corrió a lo largo de la piedra. Baba Tafara, con las sandalias golpeando, metió su palanca en la nueva grieta y apoyó toda su redonda barriga contra ella. "¡Ahora, juntos, empujen!", bramó. Garai y Rudo echaron su peso a su lado, Shiri saltó hacia atrás graznando mientras el polvo se levantaba. Con un gemido chirriante, una lámina plana de granito más alta que Rudo se soltó y se deslizó sobre los rodillos de troncos que esperaban, deteniéndose con un vaivén. Mbuya Chipo golpeó su bastón bifurcado en el suelo con aprobación, contando los bordes de la lámina con la vista antes de asentir finalmente.
La carreta de bueyes se ladeó cuando Garai subió otra canasta a su carga apilada, y con un gemido una rueda se hundió en un surco y toda la carreta se volcó. Un saco se deslizó por el borde y se abrió contra la hierba, derramando un brillante río de cuentas de oro y pálidos cauris por todas partes. "¡Atrápalo!", gritó Baba Tafara, lanzándose demasiado tarde, sus sandalias golpeando mientras corría. Todos se arrodillaron a la vez. Rudo rebuscó entre la hierba pisoteada recogiendo cuentas en sus palmas ahuecadas, mientras Garai apoyaba sus largos brazos bajo el borde de la carreta y la empujaba de nuevo a su posición vertical para que no cayera nada más. Mbuya Chipo se agachó, barriendo los cauris hacia el dobladillo de su tela índigo con dedos cuidadosos, y Shiri trotó picoteando cuentas sueltas y escupiéndolas, ilesas, en las manos extendidas de Rudo. Cuando la última concha fue recogida y atada de nuevo en el saco remendado, Baba Tafara se ajustó su faja carmesí, se acomodó su ancho sombrero de paja y se subió al buey principal, dando las gracias mientras la caravana se alejaba chirriando hacia el este, hacia Sofala.
El humo se arremolinaba espeso bajo los postes bajos del cobertizo del horno mientras Garai apoyaba todo su largo cuerpo contra el fuelle de piel de cabra, bombeando con ambos brazos hasta que el horno de arcilla, a la altura de la cintura y resplandeciente por la boca, rugió de color naranja. Rudo se agachó a su lado, con las tenazas en la mano, acercando la cesta de carbón, hasta que esta se enganchó en una raíz y se volcó, derramando trozos negros y ceniza directamente sobre los pies grises de Shiri. El cálao saltó hacia atrás, chasqueando su enorme pico ruidosamente, sacudiendo cada pie a su vez, y Garai se rió sin romper el ritmo del fuelle. Mbuya Chipo barrió los carbones derramados hacia la boca del horno con su bastón bifurcado, regañando suavemente. Rudo tomó las tenazas largas y sacó cuatro cinceles de los carbones, cada uno brillando de un rojo opaco, y los sumergió uno por uno en la olla de agua —una jarra de arcilla tan alta como su cadera— donde silbaron y escupieron vapor en el aire humeante. Los contó en voz alta mientras el metal se oscurecía de rojo a negro.
El viento llegó sin previo aviso, azotando el andamio a once metros de altura, y la plomada se soltó de su amarre. El cordón con peso se lanzó al aire, balanceándose sobre las copas de los árboles muy abajo. Garai se abalanzó y falló, su largo brazo cerrándose en la nada. Entonces Shiri saltó sobre sus gruesas patas grises, su enorme pico cerrándose sobre el peso colgante, y aleteó pesadamente para dejarlo caer con un estrépito sobre la ancha y plana pasarela de piedra en la cima del muro. Mbuya Chipo agarró su bastón bifurcado con fuerza contra las ráfagas, apoyándose donde la pasarela era lo suficientemente ancha para dos bueyes a la par. Rudo no dudó: se puso a gatas y se arrastró por la parte superior de piedra, el viento tirando de su tela envolvente, hasta que sus dedos se cerraron sobre el cordón. Lo arrastró mano sobre mano hacia Garai, quien lo volvió a amarrar firmemente al marco del poste. Solo entonces se pudo verificar el nivel exacto de la clave final antes de colocarla.
La cadena de habitantes se extendía desde los carros de la cantera hasta lo alto de las escaleras, con bloques de granito pasando de mano en mano, cada uno más pesado que la pierna de un hombre adulto. Garai estaba en el peldaño superior, a la altura de la cintura por encima de la curva creciente del muro, atrapando cada piedra con ambos brazos y balanceándola sobre el saliente donde esperaba Mbuya Chipo. Ella inclinaba cada bloque con el extremo bifurcado de su bastón, empujándolo a la izquierda, a la derecha, hasta que el patrón de chevrón en zigzag marchaba a lo largo del muro exactamente como lo exigía el patrón antiguo. Shiri se movía a lo largo de la cadena en el suelo, recogiendo el cordel caído y llevándolo hacia adelante en su enorme pico curvo para que las manos de nadie estuvieran nunca vacías. Rudo subió ella misma por la última escalera, con el mazo sacado de su cinturón, y se arrodilló en el último hueco del friso. Deslizó la piedra en su lugar, alineó su borde con el pulgar, luego la golpeó dos veces —tok, tok—, dejándola a ras. Toda la cadena de trabajadores dejó de pasar piedras y miró la curva terminada, y por un largo momento nadie se movió en absoluto.
En el ancho vado del río, el ganado chapoteaba con el agua hasta las rodillas a través de las aguas poco profundas mientras el amanecer convertía el agua en cobre. Garai se agachó, agarró a Rudo por los brazos y la levantó directamente sobre sus hombros, sus trenzas cortas balanceándose sobre su cabeza afeitada. Desde allí, ella misma podía apilar las piedras más altas, agachándose mientras Mbuya Chipo le entregaba bloques con forma de chevrón sobrantes de la pared, cada uno más ancho que dos de las manos de la anciana. Garai plantó sus anchos pies planos en el barro y se mantuvo firme mientras Rudo se inclinaba y golpeaba cada piedra sobre el creciente mojón, ya más alto que la espalda encorvada de Mbuya Chipo. Shiri aleteó en una explosión de blanco bajo las alas, aterrizando con fuerza sobre la piedra más alta con un trozo de cordel de corteza amarilla robado colgando de su enorme pico curvo, y lo dejó caer limpiamente sobre la cima como una bandera. Detrás de ellos, muy lejos a través de la llanura, la muralla exterior terminada y la alta Torre Cónica captaban la primera luz. "Cuidado con que la de arriba no se mueva", llamó Mbuya Chipo, pasándole otra piedra. "No lo hará", dijo Rudo, riendo, "¡no con Shiri sujetándola!"