How Iron and Steel Were Smelted

Meera saltaba por el bosque, su gastado cuaderno de cuero rebotando contra su costado. Ardillas con gafas se posaban en los hongos, leyendo libros enormes. "¡Priya, mira!", exclamó, señalando a una familia de erizos discutiendo por un periódico. "¡Me pregunto cómo harán los periódicos!"

Priya se rio entre dientes. "Bueno, alguien tiene que imprimir las palabras, ¿verdad? ¡Pero antes de imprimir, necesitan algo sobre qué imprimir! ¿De dónde viene el papel? ¿Y la tinta?" Los ojos de Meera se abrieron de par en par. "¿Y qué hay de las máquinas que imprimen todo?", preguntó, prácticamente zumbando de curiosidad. "¡Necesito consultar mi Enciclopedia de Invenciones!"

Corriendo de vuelta a su dormitorio en la casa del árbol, Meera abrió de golpe su brillante Enciclopedia de Invenciones. Una ola de luz reluciente brotó, arremolinándose por la habitación. Agarró la mano de Priya. "¡Agárrate fuerte!", gritó, justo cuando la habitación se disolvía en un caleidoscopio de colores. "¡No puedo esperar a aprender la historia completa de la tinta, el papel y la imprenta!".

Aterrizaron con un golpe seco en un taller humeante. Saltaban chispas mientras un hombre corpulento martillaba una pieza de metal incandescente. "¿Dónde estamos?", tosió Priya, espantando el humo con la mano. "¿Y qué es ese olor?", preguntó, arrugando la nariz.

Mil setecientos nueve, Coalbrookdale, Inglaterra, resonó una voz. El herrero, Abraham Darby, se secó el sudor de la frente. "¡Estoy a punto de cambiar el mundo, pequeños!", exclamó, señalando el horno. "¡Estoy fundiendo hierro con coque en lugar de carbón vegetal!"

Meera inclinó la cabeza. "¿Coque? ¿Qué tiene de especial eso?", le preguntó a Abraham Darby. "Antes de entender el proceso, realmente solo estaba improvisando. ¡Pero una vez que lo entendí, todo encajó a la perfección!". Priya consultó su cuaderno. "¡Lo sé! El carbón vegetal se hace de la madera, ¡así que estamos talando los bosques!".

"¡Exacto!", dijo Abraham Darby. "Y el coque, hecho de carbón, es mucho más abundante. ¡Esto significa que podemos producir mucho más hierro! ¡Veo tanto potencial en esto!". Priya garabateó furiosamente. "Entonces, ¡más hierro significa más máquinas, más herramientas, más de todo!".

"¡En efecto!", exclamó Abraham Darby. "'El viaje de mil millas comienza con un solo paso', como dijo el antiguo filósofo chino Lao Tzu. Este es mi paso hacia un futuro de abundante hierro y acero, lo que abre tantas puertas. ¡Veo posibilidades!". Recogió una olla de hierro recién fundido. "¿Ven esto? ¡Utensilios de cocina más baratos para todos!".

De repente, el taller se disolvió y volvieron a la casa del árbol de Meera. "¡Guau!", exclamó Meera. "La invención de Abraham Darby hizo que el hierro fuera más barato y fácil de conseguir. ¡Eso significa más edificios y más máquinas!". Priya cerró su cuaderno, con una expresión pensativa en su rostro. "¡Piensa en todos los rascacielos y coches que no existirían sin él!".

Meera sonrió. "¡El mundo antes del acero era un lugar muy diferente! ¡Me alegro mucho de que haya podido crear lo que ahora es uno de los materiales más utilizados y producidos del mundo!", afirmó felizmente. "¿Y qué hay de todo el papel y la tinta que él ayudó a hacer posible?", preguntó Priya. "¡Vamos a contarle a Salma sobre Abraham Darby!"