La Invención del Transbordador Espacial
Kiran tiritó, ajustándose más la parka. "¡Hace un frío que pela aquí, tío Dimitri! ¿Qué estamos haciendo en el fin del mundo?" Dimitri se rio entre dientes, señalando una estación de investigación a lo lejos. "Paciencia, pequeño cosmonauta. Están estudiando la aurora boreal, y te prometí que te la mostraría. Tengo un permiso especial para visitar las instalaciones de investigación porque les ayudo a arreglar el equipo."
Dentro de la cálida estación de investigación, Tara, una científica de mejillas rosadas, le entregó a Kiran una taza humeante. "Cuidado, es chocolate caliente", dijo con una sonrisa. "¿Dmitri me dice que te interesa el espacio?". Kiran asintió con entusiasmo, dando un sorbo. "¡Quiero saberlo todo!", exclamó. "Como, ¿cómo llegamos al espacio? ¡Es genial! ¿Quién inventó... las naves espaciales?".
"Bueno, no fue un solo inventor", explicó Tara, ajustándose las gafas. "Fue un montón de mentes brillantes trabajando juntas durante décadas. La gente soñó con el transporte espacial reutilizable durante siglos. ¡Salta al pasado y lo verás!" Los ojos de Kiran se iluminaron. Corrió a su mochila, sacó su Enciclopedia de Invenciones encuadernada en cuero y la abrió. Un remolino de luz llenó la habitación.
Kiran jadeó, encontrándose de pie en una polvorienta pista de aterrizaje en California, mil novecientos setenta y siete. Una enorme nave espacial, el Transbordador Espacial Enterprise, se alzaba ante él. "¡Guau!", exclamó. Un hombre con bata blanca se acercó. "¡Bienvenido a la Base de la Fuerza Aérea Edwards! Soy John Young, uno de los astronautas que prueban esta belleza".
"¡Esto es increíble!", dijo Kiran. "Pero... no parece un cohete". John se rio entre dientes. "¡Esa es la genialidad! Es reutilizable. Lo lanzamos como un cohete, pero aterriza como un avión. La primera misión del Transbordador Espacial, STS-Uno, se lanzó el doce de abril de mil novecientos ochenta y uno. ¡Fue entonces cuando el Columbia surcó los cielos!"
"¿Reutilizable? ¿Cómo ahorra eso dinero?", preguntó Kiran. "¡Mucho!", respondió John. "Cada transbordador costaba alrededor de cuatrocientos cincuenta millones de dólares. La NASA estimó cada lanzamiento en diez millones de dólares en combustible, pero recuperar y reutilizar ahorra mucho dinero. El costo total del programa del Transbordador Espacial durante treinta años fue de aproximadamente doscientos mil millones de dólares, lo cual es enorme, pero impulsó la ciencia espacial y nuestra comprensión de la Tierra."
"Hubo contratiempos, por supuesto", dijo John, su voz volviéndose sombría. "Los desastres del Challenger y el Columbia... fueron devastadores. Pero aprendimos de ellos, siempre esforzándonos por mejorar la seguridad. Como dijo el gran Isaac Newton: 'Si he visto más lejos, es porque me he subido a hombros de gigantes'. Cada éxito se construye sobre el trabajo de quienes nos precedieron".
De repente, la pista de aterrizaje comenzó a brillar. "¡Parece que tu viaje llegó!", dijo John con un guiño. "Recuerda, Kiran, la exploración espacial se trata de superar límites y buscar conocimiento". Con un destello de luz, Kiran se encontró de nuevo en la estación de investigación del Ártico. Tara sonrió. "Entonces, ¿qué aprendiste?".
"¡Que se necesitaron toneladas de personas para inventar cohetes reutilizables que pudieran llevar gente al espacio!", respondió Kiran, con los ojos brillantes. "Y que, incluso con los fracasos, seguimos aprendiendo y esforzándonos. ¡Quiero ayudar a construir la próxima generación de naves espaciales!"
De vuelta en la tundra, Kiran miró la aurora. "El espacio no está solo lejos", dijo. "Está conectado con todo lo que hacemos, incluso aquí". Dmitri sonrió. "¡Exacto! Y quién sabe, ¡quizás algún día seas tú quien me muestre una estación espacial!".