Jan Ernst Matzeliger's Shoe Machine — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

La pasarela se balanceaba bajo las botas de Jan mientras subía su caja de herramientas con esquinas de latón por las tablas inclinadas, el asa de cuerda clavándose en su palma. Detrás de él, las palmeras reales susurraban a lo largo de la Waterkant y las paredes de ladrillo del Fuerte Zeelandia brillaban de color rosa sobre el ancho río marrón. A mitad de camino, una caja apilada de cocos verdes gimió, se partió y estalló, enviando su carga redonda a rebotar y rodar por las tablas hacia la orilla del agua. Jan dejó caer su caja de herramientas con un estrépito y se lanzó tras los cocos que escapaban, gateando de rodillas para recogerlos de dos en dos antes de que desaparecieran por el costado. El Capitán Theo se lanzó hacia adelante, plantando una enorme bota de mar plana contra la caja agrietada para mantener su lado reventado cerrado mientras Jan volvía a meter los cocos dentro, apilándolos más alto que los listones rotos. El sudor perlaba la frente de Jan mientras trabajaba, encajando el último coco firmemente. El Capitán Theo levantó la caja con un brazo, sonriendo a través de su barba blanca bifurcada, y le dio una palmada en el hombro a Jan con una mano manchada de alquitrán, estabilizándolo en la pasarela que se balanceaba antes de que ambos subieran el resto del camino a bordo juntos.

La borrasca surgió de la nada, golpeando la vela que tenían encima con un chasquido como de látigo. La lona suelta se soltó de su amarre y ondeó salvajemente sobre la cubierta, azotando con la fuerza suficiente para sacudir el mástil. Jan soltó el rollo de cuerda que llevaba y agarró el cabo mojado junto al corpulento capitán, tirando con ambas manos mientras el barco se inclinaba bajo sus botas. La lluvia caía de lado. La cubierta se levantó, y su caja de herramientas con esquinas de latón se deslizó por las tablas mojadas hacia la barandilla. Jan pisó con una bota la tapa justo antes de que se deslizara por el borde, inmovilizándola mientras seguía agarrando la cuerda tensa con la otra mano. El capitán echó todo su peso hacia atrás, apoyando sus botas de mar bien abiertas, arrastrando la vela que ondeaba pulgada a pulgada hasta que la lona se dobló y se quedó quieta. Ambos hombres se quedaron jadeando, empapados, el barco enderezándose lentamente bajo el cielo gris.

Por la tambaleante pasarela, Jan arrastró su caja de herramientas con esquinas de latón con una mano y un banco de zapatero prestado con la otra, esquivando cajas apiladas más altas que su cintura y barriles rodantes que los estibadores apartaban con gruñidos. Sus botas golpeaban las gastadas tablas de madera, con cuidado de no resbalar en las tablas mojadas. Detrás de él, la enorme figura del Capitán Theo llenaba la pasarela, sus botas de mar resonando pesadamente mientras cargaba un grueso rollo de cuerda de repuesto enrollado sobre un brazo. Abajo, el capitán levantó el rollo y lo colocó suavemente sobre los delgados hombros de Jan, palmeándolo con sus dedos azules de alquitrán para que no se deslizara. Jan se tambaleó ligeramente bajo el peso, moviendo su caja de herramientas para equilibrarla, y miró hacia la torre de ladrillo de Independence Hall que se alzaba más allá de los almacenes. Los marineros detrás de ellos ya estaban tirando de las cuerdas y gritando, y antes de que Jan pudiera decir más que una palabra de agradecimiento, el barco gimió, las cuerdas se soltaron y De Zwaluw se deslizó río abajo por el ancho río marrón sin él, dejándolo solo entre los mástiles y las cajas.

El tren siseó hasta detenerse en Central Square, y Jan bajó a una nieve que le cubrió las botas hasta los tobillos. Tenía una mano en su caja de herramientas y la otra aún entumecida por el largo viaje cuando escuchó un carro gemir y volcarse a su lado. Una niña pequeña con un abrigo color mostaza tres tallas más grande tiraba de su manija con ambos brazos, pero la rueda se había atascado en un surco de nieve y toda la carga de cuero de desecho se inclinaba peligrosamente de lado. Jan dejó caer su caja de herramientas en la nieve, agarró la otra manija, y juntos levantaron el carro para nivelarlo, los trozos de cuero deslizándose pero sin derramarse. Antes de que cualquiera de los dos pudiera recuperar el aliento, un pequeño bulldog rechoncho pasó corriendo detrás de una bota solitaria que se había soltado, patinando y deslizándose por el andén helado hasta que apretó los dientes en los cordones y la arrastró orgullosamente de vuelta, moviendo su corto rabo.

Jan arrastró dos pesados cubos de recortes de cuero entre las largas filas de montadores manuales, con las asas de madera clavándose en sus palmas. Al otro lado de la sala de corte, la torre de hormas de madera del capataz Dunne, que le llegaba al hombro, se tambaleó y luego cedió, cayendo las piezas con un estrépito como bolos. Jan soltó sus cubos y se abalanzó, atrapando dos hormas contra su pecho antes de que cayeran al suelo. Winnie se lanzó bajo la pila que se derrumbaba, recogiendo las piezas caídas en su saco de retales, mientras Button se apresuraba con sus patas rechonchas, atrapando una horma que rodaba bajo su ancho cuerpo antes de que se deslizara bajo una máquina. Dunne golpeó su vara de medir con punta de latón en las tablas, con el rostro enrojecido, dirigiendo la refriega para volver a apilar la torre recta y uniforme. Jan apiló las últimas piezas en filas cuidadosas, estabilizando la torre con ambas manos mientras Winnie encajaba un trozo de cuero debajo para evitar que se inclinara de nuevo. Button se sentó orgulloso sobre la horma rescatada, moviendo su rabo, mientras la torre se alzaba de nuevo sobre sus cabezas.

Jan se encorvó bajo la viga inclinada, la llama de la lámpara doblándose al ritmo de su respiración, y presionó un clavo doblado a través de la pared de una caja de cigarros para enmarcar el pequeño brazo plegador. El brazo era tan delgado como un fósforo, tallado de un trozo de madera, y cuando lo empujó a su lugar con el pulgar, se partió limpiamente entre sus dedos. Golpeó la pieza rota contra el banco y bajó la cabeza. Button, moviendo su muñón con tanta fuerza que toda su parte trasera temblaba, derribó el bote de pegamento con su grupa; rodó por las tablas del suelo dejando un rastro de un río oscuro y pegajoso hacia la ventana abuhardillada. Winnie se lanzó tras él, agarrando un trozo de cuero de su saco y golpeándolo para limpiar el charco antes de que llegara a la alfombra. Silas Dunne se agachó bajo las vigas, su cabeza calva casi rozando una viga, mirando el desastre de cajas de cigarros y clavos con sus gafas empujadas hacia la frente, impasible y en silencio, golpeando su vara de medir una vez contra el suelo.

En la cima de High Rock, el viento venía del Atlántico gris como una bofetada, y arrancó el rollo de dibujos de los brazos de Jan. Las hojas se abrieron de golpe y salieron patinando y volteándose sobre las rocas desnudas, corriendo hacia el borde. Winnie se quitó el silbato de latón del cuello y lo sopló con fuerza, luego soltó su saco de retazos y corrió, con las trenzas azotando de lado. Jan golpeó con ambas manos una hoja antes de que se deslizara por un saliente, mientras que Dunne plantó su vara de medir como una lanza y estampó su bota sobre otra, gruñendo con el esfuerzo. Button corrió por las rocas con sus piernas rechonchas, con las orejas batiendo, y arrojó su ancho cuerpo al suelo, sujetando la última hoja revoloteante bajo una pata blanca justo cuando llegaba al precipicio. Winnie trepó por una roca a gatas, recogiendo dos páginas más antes de que se fueran volando, riendo entre jadeos mientras toda la ciudad en la cima de la colina se extendía silenciosa y humeante muy por debajo de ellos.

La fundición rugía de calor, la puerta del horno brillaba de color naranja mientras dos trabajadores alzaban el marco de hierro recién fundido sobre un caballete de madera a la altura de la cintura. La arena crujía bajo los pies. Cuando el marco se asentó con un estruendo, una rueda dentada suelta saltó del banco de trabajo y salió girando por el suelo arenoso. Button estalló en movimiento, ladrando y mordisqueando sus talones mientras se tambaleaba entre piernas y barriles. Winnie dejó caer su saco de retazos y corrió tras ella, deslizándose sobre la arena, lanzando una advertencia sobre el pozo que había más adelante. Jan se lanzó de lado, sacó una cuña de madera del bolsillo de su chaqueta y la golpeó en el camino del engranaje. La rueda la golpeó, giró una vez y cayó plana. Silas golpeó el caballete con su vara de medir, riendo de sorpresa por la rápida salvada, mientras Jan recogía el engranaje, soplaba la arena de sus dientes y lo sostenía en alto, sonriendo con alivio mientras Button brincaba orgulloso alrededor de sus botas, moviendo su muñón de cola.

Cada banco de la sala de hormas estaba repleto de trabajadores que se estiraban para mirar, y los ejes de arriba hacían girar las largas correas de cuero con un zumbido constante. Jan metió el primer zapato en las pinzas que esperaban, y los brazos de hierro barrieron la horma, plisando el cuero suavemente. Tres zapatos pasaron sin problemas, luego la correa de transmisión saltó de su polea con un golpe, y la máquina se detuvo con un temblor. Los jadeos recorrieron los bancos. Jan se arrodilló, se desató el cordón de su propia bota y lo ató rápidamente alrededor de la polea y la correa, apretándolo con ambas manos. Dunne agarró el marco para estabilizarlo mientras Jan tiraba de la holgura. La correa se enganchó, los ejes se engancharon y las pinzas volvieron a girar. Zapato tras zapato tras zapato salía de la horma, apilándose en el banco más alto que la cintura de Winnie. Winnie se subió a un taburete, tiza en mano, haciendo marcas en la pared para el recuento. Button trotó entre las piernas, arrebatando los recortes sueltos antes de que tropezaran con alguien, moviendo su muñón de cola con fuerza.

El modelo de patente pesaba como un cerdo joven, su armazón de madera y sus herrajes de hierro atados con bramante, y Jan y el capataz de patillas de cordero tuvieron que tirar de las asas de cuerda para subirlo por los anchos escalones de mármol. Cada escalón era tan ancho como los brazos extendidos de Jan, y la escalera subía más alto que una casa de tres pisos. Winnie trotaba al lado, contando cada escalón en voz alta con un grito cantado, mientras Button saltaba adelante y se abalanzaba directamente a través de un charco de palomas grises y gordas, enviándolas a chocar hacia arriba en una nube asustada. En la cima, con los brazos temblorosos, los dos hombres dejaron caer el modelo con un golpe sordo sobre la piedra fría. Un empleado con cuello rígido salió, tomó los papeles de la mano extendida de Dunne, presionó un sello pesado con un golpe satisfactorio y levantó el modelo cuidadosamente sobre un estante de madera alto detrás del mostrador, donde una pequeña placa de latón ya esperaba para ser colocada con su número.