Seondeok of Silla and the Star Tower — Leer en español
Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.
El sol apenas había despejado los tejados de tejas de abajo cuando una ráfaga subió por la ladera este de Namsan. Darae sostenía el antiguo mapa estelar del reino extendido, tratando de mostrarle a la Reina dónde se había agrietado la tinta, cuando el viento se lo arrebató de sus pequeñas manos. "¡Atrápalo!", gritó la Reina, ya extendiendo la mano, pero el frágil papel ya caía dando vueltas por las terrazas. Darae bajó sus dedos manchados de tinta del aire vacío y corrió, sus sandalias de paja golpeando, saltando las bajas crestas de piedra entre semilleros inundados y arruinados donde el arroz de la temporada pasada se había podrido. Kkachi salió disparado de una rama con un grito agudo y se lanzó tras el mapa, con un hilo rojo ondeando detrás de su pata. El papel dio vueltas de carro pasando un dique hundido y finalmente se enganchó, rasgado pero entero, en la rama baja de un pino doblado por el viento. Darae se lanzó contra el tronco, trepando por la corteza que le raspaba las rodillas, mientras Kkachi sujetaba la esquina que aleteaba con su pico y la tensaba para que no se soltara de nuevo.
Bohae se recostó con fuerza contra el flanco del buey, guiando el chirriante carro hacia atrás a través de la puerta de la fortaleza, sus ruedas, más altas que su cadera, retumbando sobre las losas. Le gritó al buey, tirando de la cuerda, pero el carro dio una sacudida y la tabla trasera se cayó, derramando esteras de paja mojada en un montón pesado y goteante. Una estera se deslizó de lado y golpeó la alta jarra de agua de arcilla que estaba junto a la pared —a la altura de la cintura, pesada con agua de lluvia— y la hizo caer. El agua se extendió por las piedras del patio, corriendo directamente hacia la mesa baja donde yacía desenrollado el último mapa estelar del reino. Darae gritó y se arrastró de rodillas, intentando agarrar el borde del pergamino, pero el papel empapado se desgarró entre sus dedos, desmoronándose en escamas grises como ceniza mojada. La Reina Seondeok se apresuró, con la capa ondeando, y se dejó caer al suelo junto a Darae, intentando inútilmente volver a unir las escamas. Kkachi bajó aleteando, arrebatando una esquina seca, pero ya era demasiado tarde. Bohae se quedó inmóvil, con la cuerda aún en los puños, el horror apoderándose de su rostro pecoso.
El Maestro Gurin se arrodilló al pie del león guardián de piedra, con el cincel hincado en su pata, cuando Kkachi se abalanzó con un chillido de sobresalto. El anciano se encogió, y su mazo se le escapó de los dedos, rebotando y traqueteando escalón tras escalón del templo hasta que Bohae se lanzó para atraparlo bajo su pie descalzo antes de que rodara hacia la tierra. "Pájaro descuidado", refunfuñó Gurin, levantándose con su vara de medir. Pero Darae ya le estaba tirando de la manga, señalando hacia el este donde el cielo se teñía de rosa entre dos colinas. "¡La brecha, Maestro! ¡Rápido, antes de que el sol la sobrepase!" Gurin sonrió, la cogió por los brazos y la subió a sus anchos hombros, gruñendo por su peso inquieto. Estabilizada por la mano de la Reina en su tobillo, Darae entrecerró los ojos, alineó la muesca de las colinas y trazó una marca de carbón en la vara que Gurin sostenía para ella. Bohae gritó de alegría y tocó su campanilla de muñeca.
La losa de granito en el Valle de Buda se erguía más alta que el carro de bueyes, una pared gris de piedra con una única y delgada veta. El Maestro Gurin golpeó su vara marcada con carbón a lo largo de la grieta, contando pasos, luego clavó la primera cuña de madera en la veta con tres fuertes golpes de mazo. Bohae subió una cubeta chapoteante por la pendiente, con el cencerro de su buey tintineando, y vertió agua en cada espacio de la cuña para que la madera se hinchara y se ajustara. Darae se arrastró por la base, metiendo cuñas más pequeñas en los huecos que sus brazos podían alcanzar, con los dedos manchados de tinta agarrando el mango del mazo con fuerza. La Reina sostuvo una cuña en posición vertical con ambas manos para que Gurin pudiera golpearla con precisión, su capa de viaje gris empolvada de un pálido polvo de piedra. La madera gimió, el agua silbó al entrar en la grieta, y luego toda la veta se partió con un estruendo que resonó por el valle. Un polvo pálido estalló en una nube, y Kkachi salió disparado de los cuernos del buey asustado, con un hilo rojo ondeando detrás de él.
La carreta se sacudió y luego se detuvo en seco, con la rueda tragada hasta el eje en la grava del vado debajo de los pilares de piedra del puente Woljeong. Bohae apoyó su peso contra la barandilla y tiró con fuerza, la campana de buey en su muñeca sonando salvajemente, pero la rueda no se movió. "¡Entramos!", gritó el Maestro Gurin, ya arremangándose las mangas de cáñamo y chapoteando hasta las rodillas en el río. La Reina dejó su capa de viaje sobre una roca seca y se metió en el agua junto a Darae, ambas pasándose piedras talladas de mano en mano en una cadena humana desde la carreta hasta la orilla. De repente, un bloque en forma de tambor, resbaladizo por el agua del río, se soltó y rodó hacia la corriente más profunda. Bohae se lanzó, plantando sus pies descalzos en el lecho del río y apoyando la pesada piedra con su hombro, gruñendo bajo su peso. "¡Sujétala, sujétala!", gritó Darae, chapoteando más cerca. Gurin balanceó una cuerda de su delantal y la ató rápidamente alrededor de la piedra, apretándola antes de que pudiera deslizarse más. Kkachi voló en círculos por encima, chillando ánimos, el hilo rojo de su pata ondeando al viento.
La torre de arcilla se alzaba hasta la cintura en el banco de lodo del estanque Wolji, rodeada de juncos, sus suaves anillos tambaleándose mientras Bohae apilaba otro puñado de arcilla húmeda a su lado. "Cuidado", advirtió el Maestro Gurin, golpeando su alta vara con muescas en el suelo, "este pequeño nos enseña lo que el grande no debe hacer". Como para darle la razón, el modelo se inclinó, tembló y se desplomó de lado con un chapoteo húmedo en el agua poco profunda, los anillos de arcilla se separaron y se hundieron en el lodo. Darae jadeó y corrió hacia adelante, chapoteando hasta las rodillas en el estanque, agarrando anillo tras anillo antes de que pudieran disolverse. La Reina Seondeok se agachó al borde del banco, sujetando el codo de Darae mientras sacaba un pesado anillo. Bohae se metió tras ella, recogiendo grava de debajo de sus pies y golpeándola en su palma. Kkachi saltó a lo largo de un tallo de junco, regañando ruidosamente a la torre arruinada. "El suelo es demasiado blando", dijo Gurin, arrastrando su vara por el lodo como un arado. "Primero hay que apisonarlo con piedra, huesos de grava bajo la piel de arcilla".
El andamio se balanceaba bajo sus pies, nueve pisos de madera atada que se elevaban más que cualquier tejado en Gyeongju. El Maestro Gurin apoyó su vara de medir contra un poste y se asomó por el borde de la plataforma, con la barandilla a la altura de la cintura como única protección entre él y la larga caída. "Sujeta la cuerda firmemente", gruñó, y Darae separó los pies y agarró la plomada con ambas manos. Bohae se agachó, apoyando las caderas para no caer hacia adelante. La Reina desenrolló su mapa contra la barandilla, observando cómo el hilo con peso se balanceaba hacia el horizonte. Entonces la cuerda se rompió con un chasquido, y el peso con hilo rojo cayó al aire. "¡Se está cayendo!", chilló Darae, lanzándose sobre la barandilla. Kkachi salió disparado del ala del sombrero de Bohae y se lanzó tras él, con las alas bien plegadas, atrapando la cinta con el pico justo por encima de los tejados de abajo. Batió con fuerza hacia arriba y dejó caer la cuerda directamente en la mano extendida de Darae, quien la apretó contra su pecho, sin aliento y sonriendo.
El viento soplaba de lado a través del campo llano, y la lluvia golpeaba la torre a medio construir como grava arrojada. Veintiún hiladas de piedra se alzaban más altas que tres hombres, y en la cima el cable de sujeción se soltó de su estaca, chasqueando como un ser vivo. Los anillos superiores apilados gimieron y comenzaron a inclinarse. Bohae corrió descalzo por el barro, su campana de buey tintineando salvajemente en su muñeca, trepó a una viga apilada y lanzó una cuerda nueva sobre la curva de la torre, tirando de ella con fuerza contra un poste con ambas manos. Gurin soltó su vara de medir, golpeó puntales de madera contra la base de piedra y los encajó profundamente con su bota, empujando todo su peso redondo detrás de cada uno. La Reina se quitó su capa de viaje, se arrodilló junto a Darae, y juntas agarraron sacos de arena, llevándolos de dos en dos y apilándolos contra los cimientos movedizos, una y otra vez, hasta que sus brazos temblaron y el barro les subió por las mangas. Kkachi chilló desde el andamio, aleteando bajo a través de la lluvia, atrapando el cabello atado con trapos de Bohae entre sus garras para mantener el equilibrio. Lentamente, hilada por hilada, la inclinación se detuvo, y la torre se mantuvo negra y firme contra la tormenta.
La torre de piedra se alzaba ahora más alta que diez hombres, su cuerpo redondo en forma de botella estrechándose hacia una ventana cuadrada a mitad de camino. Darae apoyó su sandalia en el peldaño inferior de la escalera y subió, peldaño tras peldaño, el dial de latón golpeándole el pecho, hasta que llegó a la abertura y metió su pequeño cuerpo de lado, raspando su chaqueta azafrán en el borde de piedra arenosa. Abajo, Bohae plantó sus pies descalzos bien separados y tiró de la cuerda de la polea mano sobre mano, la campana de buey en su muñeca tintineando con cada tirón, mientras el Maestro Gurin echaba todo su peso redondo hacia atrás, las botas resbalando en el polvo, para mantener la cuerda tensa. Lentamente, la última losa cuadrada —ancha como la rueda de un carro— se elevó más allá de la ventana donde Darae se asomó para guiar su esquina lejos del saliente. La Reina subió los últimos peldaños ella misma, sus mangas violetas atrapando la primera luz del amanecer, y se estiró para estabilizar la piedra con sus propias manos desnudas, colocándola suavemente en la hilada superior mientras Kkachi daba una vuelta por encima y aterrizaba en el borde de la losa, dejando un hilo rojo en el viento.
La cosecha había llegado por fin. A través de la llanura dorada, los agricultores caminaban con haces apilados en altos armazones de madera en forma de A atados a sus espaldas, y muy por detrás de ellos, Cheomseongdae se alzaba pequeño y pálido contra la azul montaña Namsan. Bohae, cargando una cesta de castañas para compartir, tropezó con una raíz con su dedo descalzo y volcó toda la carga de lado, las castañas rebotando y rodando en todas direcciones por el campo rastrojo. "¡Mis castañas!", gritó, revolviéndose de rodillas para recogerlas. El Maestro Gurin se rió entre dientes, golpeando su vara de medir contra la tierra mientras se agachaba para recoger algunas en su delantal. Darae, riendo, no se detuvo a ayudar; estaba demasiado ocupada subiendo la nueva carta estelar por un largo poste, el papel pintado tensándose con el viento mientras plantaba la base del poste y lo sostenía firmemente con ambos brazos. La Reina estabilizó el otro lado del poste, sonriendo mientras la nueva carta captaba la luz. Kkachi se abalanzó, atrapó una castaña rodante con su pico y se fue volando con el hilo rojo de su pata arrastrándose brillante detrás de él sobre los campos.