Trofim's Rival: Nikolai Koltsov Imagines the Gene — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

El trineo de mano había llevado las cuatro cajas sin problemas, pero la pendiente hacia el río congelado estaba cubierta de hielo, y en el momento en que los patines se inclinaron sobre la cima, salió disparado. Nikolai se lanzó a por la cuerda y falló, sus quevedos se soltaron de su cinta al tropezar. María ya estaba corriendo, sus botas resbalaban, gritando a Vanya que rodeara el lado opuesto. El niño soltó su cubo de hojalata y se lanzó de bruces sobre las cajas inferiores, aferrándose mientras el trineo se sacudía sobre un surco congelado y ganaba velocidad hacia la valla en la orilla del río. Nikolai alcanzó el patín izquierdo y tiró de todo su peso hacia un lado; María se estrelló contra el lado derecho con su hombro, sus botas arañando el hielo para agarrarse. Juntos, los tres arrastraron la carga desbocada, sus talones cavando surcos en la nieve, hasta que el trineo se estremeció, se volcó y se detuvo a un palmo de los postes astillados de la valla, con las cajas de cristal traqueteando pero intactas.

El crujido llegó como un disparo de pistola en algún lugar detrás de la pared, y entonces el agua simplemente estaba allí, negra y helada, extendiéndose por el suelo de baldosas hasta los tobillos antes de que alguien pudiera gritar. "¡La tubería se ha roto!", bramó Koltsov, ya chapoteando hacia los tanques. María agarró el frasco de ajolote más cercano con ambos brazos y se lo empujó al pecho a Vanya. "¡Sube por la escalera, ahora, no lo dejes caer!". Vanya se apresuró, el cubo olvidado, las botas resbalando sobre las baldosas mojadas, aferrando el cristal a sus costillas. Pyotr se arrastró con su pata de palo, el bastón enganchado bajo el tanque más pesado, levantándolo hasta la cintura con un gruñido que sacudió todo su cuerpo. Mano a mano pasaron las cajas de mariposas por los peldaños, el agua subiendo por encima de sus botas, chispas silbando débilmente donde el cableado de la lámpara bajaba cerca del rodapié. Koltsov apoyó el pie de la escalera contra la corriente, los quevedos balanceándose salvajemente, gritando instrucciones. El ático se tragó tanque tras tanque en su oscuridad seca y cálida, hasta que la última caja superó el último peldaño justo cuando el agua besó el enchufe de abajo.

El horno rugía, a la altura de la cintura y brillando de color naranja a través de su puerta de hierro, el calor presionando contra cada rostro en el cobertizo. El gigante calvo enganchó dos recogidas de vidrio fundido del crisol con su varilla, girando todo su cuerpo mientras estiraba las hebras largas y delgadas, enrollándolas en giros de espejo alrededor de una segunda varilla de hierro apoyada entre dos caballetes. Koltsov se inclinó, contando las vueltas en voz alta, mientras su esposa estabilizaba el caballete con ambas manos para que no se balanceara. Entonces el cucharón inclinado sobre el banco se deslizó, derramando una lengua de vidrio fundido sobre las tablas con un silbido y una espiral de humo. Vanya dejó caer su cubo de carbón, en su lugar agarró el cubo de arena y corrió, arrojando arena sobre el vidrio que se extendía antes de que pudiera alcanzar la paja seca de abajo. Pyotr nunca detuvo su enrollado, gritando por encima del hombro al niño que tuviera cuidado con los pies, y Maria apagó un último borde humeante con el tacón de su bota mientras la espiral se enfriaba, gemela y perfecta, alrededor de la varilla.

El mercado rugía bajo la torre inclinada, los puestos atestados rueda con rueda, y Nikolai sostenía el microscopio de latón en alto sobre la multitud que regateaba mientras un carbonero entrecerraba los ojos para mirar sus lentes. María puso monedas y un libro de contabilidad doblado en la palma del comerciante, sellando el trato con un firme apretón de manos antes de que pudiera cambiar de opinión. Vanya se arrastró entre piernas y cestas arrastrando una bobina de cuerda del doble de su altura, mientras Pyotr cargaba sacos de carbón sobre su hombro como si no pesaran nada. Entonces una carretilla se volcó en algún lugar del callejón, y una pared de arenques congelados se soltó, enterrando la espiral enjaulada bajo peces brillantes. Pyotr soltó sus sacos y se arrojó contra la caja, empujándola de lado con un gruñido. Nikolai se apresuró a cavar en el otro extremo, arrojando arenques a dos manos, mientras María le quitaba la cuerda a Vanya y la ataba rápidamente alrededor de la caja para arrastrarla antes de que la siguiente carretilla pudiera derramarse. Vanya resbaló dos veces sobre los peces helados pero siguió tirando, gritando a los transeúntes que tuvieran cuidado con sus botas.

El carrito del mozo chocó contra una cresta de hielo en el entablado y la caja, más alta que Vanya y atada con paja, se ladeó y comenzó a deslizarse. Nikolai se abalanzó y falló, sus dedos sin guantes arañando el aire vacío mientras la caja se inclinaba hacia el hueco negro entre el andén y el vagón. María gritó su nombre y le agarró la manga del abrigo para evitar que cayera tras ella. Entonces Pyotr balanceó su bastón de espino en un arco bajo y el gancho de latón atrapó la cuerda que lo ataba justo en el centro, todo el peso lo empujó hacia adelante sobre su pata de palo con un gruñido que sacudió las tablas del andén. Tiró hacia atrás, las botas raspando, y la caja se apartó del hueco y se estrelló a salvo contra su delantal. El vapor de la locomotora que esperaba, más alta que cualquiera de ellos, los envolvió, silbando blanco. Nikolai agarró la cuerda para estabilizarla mientras María apoyaba ambas palmas contra el costado de la caja. Vanya salió corriendo por el andén hacia los tanques, su bufanda amarilla ondeando, girándose una vez para saludar a través del vapor antes de desaparecer en él.

El carruaje dio una fuerte sacudida al cruzar el viaducto, las ruedas de hierro chirriaron en la curva, y el bandazo lanzó a todos de lado contra las literas. El tosco saco de semillas gris, colgado holgadamente sobre el pecho del hombre delgado, se abrió por la costura y derramó una avalancha de trigo pálido germinado por el suelo del compartimento, los granos rodando bajo ambas literas y bajo la espiral de cristal embalada y encajada contra la pared. Él se arrodilló de inmediato, rebuscando con ambas manos, maldiciendo entre dientes. El hombre alto y barbudo dejó su linterna y también se arrodilló, barriendo los granos en la palma de su mano ahuecada, mientras la mujer bajita desenganchaba el cordón de su lupa de latón para que no se balanceara hacia el desorden y comenzó a recoger los granos en su chal extendido como una cesta. El enorme hombre calvo apoyó su pata de palo contra la caja para evitar que se deslizara más y se agachó con el gancho de latón de su bastón para arrastrar el trigo extraviado a su alcance. La luz de la lámpara se balanceaba salvajemente con el movimiento del tren, proyectando largas sombras mientras cuatro extraños trabajaban juntos de rodillas, grano a grano, salvando tanto la semilla como el cristal.

El trineo había parecido dócil en el muelle llano, pero la rampa hacia el hielo del río lo inclinó hacia adelante y salió disparado, con los patines chillando, directo hacia el anillo de amarre de granito entre las columnas rojas. El hombre alto se abalanzó tras él, con las botas resbalando, los quevedos volando de su cinta, pero sus manos enguantadas se cerraron en el aire vacío. El trineo golpeó el anillo con un crujido que resonó en el Neva congelado, y una hebra de vidrio se partió de punta a punta, una línea de fractura blanca recorriendo toda su longitud. El gigante calvo se arrojó sobre el hielo, inmovilizando la caja antes de que se deslizara más, mientras la mujer baja se arrodillaba junto a la hebra rota, desenrollando ya el cable de cobre de su bolsillo de la chaqueta. El joven delgado con el abrigo de cuero se arrodilló frente a ella, sosteniendo los dos bordes rotos con manos agrietadas mientras ella enrollaba el cable en vueltas apretadas, su aliento empañándose, sus dedos en carne viva por el frío. El hombre alto se agachó sobre ellos, protegiendo el trabajo del viento con su abrigo, murmurando instrucciones que ninguno de los dos necesitaba.

La cuerda corría tensa desde la barandilla de hierro del podio, subiendo por la polea que habían amarrado a la cadena de la araña, y la espiral de altura de hombre giraba lentamente en el aire sobre doscientas caras alzadas. Pyotr tiraba mano a mano, sus grandes antebrazos anudándose por el esfuerzo, apoyando su pata de palo contra la base del podio. "¡Alto ahí, alto!", gritó Koltsov, sujetando la base del modelo con ambas manos mientras este pasaba balanceándose por su cabeza. Pero el nudo corredizo que Lysenko había atado dio un tirón repentino, la cuerda silbando a través de la polea, y la espiral se balanceó ampliamente contra la araña de cristal con un estruendo. El cristal llovió con los fragmentos del propio modelo, estallando sobre el parqué en una ruina brillante. Maria se lanzó hacia adelante y arrastró a Koltsov hacia atrás por el abrigo mientras las astillas pasaban volando junto a sus botas. Lysenko cayó de rodillas en medio de los escombros, agarrando inútilmente los fragmentos que caían, su rostro blanco de horror por lo que su nudo descuidado había hecho.

El cobertizo brillaba en rojo por el crisol a la altura de la cintura, su boca más alta que la rodilla de un hombre, el calor irradiando en oleadas. Lysenko tiró de la cadena del fuelle mano sobre mano, los brazos temblorosos, avivando el fuego mientras el sudor abría surcos en el hollín de su rostro. Pyotr agarró las tenazas largas, sacando un nuevo hilo fundido del crisol, los músculos de su antebrazo tensándose mientras el vidrio se combaba peligrosamente hacia el suelo. "¡Mantenlo nivelado, hombre, se está cayendo!", bramó, y Lysenko se lanzó hacia adelante, apoyando el extremo lejano de la varilla contra un poste de hierro para detener la comba. Maria se arrodilló en el banco, doblando un trozo de alambre rígido en la doble curva exacta del hilo superviviente, comparándolo con el fragmento original una y otra vez. "Haz coincidir este giro con precisión", dijo, empujando la plantilla hacia Koltsov, quien se agachó a su lado comparando ángulos a la luz de la lámpara, gritando correcciones a través del cobertizo. Las chispas saltaron mientras el nuevo hilo se enfriaba y finalmente mantenía su forma. Nadie durmió; a la hora gris antes del amanecer, dos espirales idénticas yacían enfriándose una al lado de la otra en el banco cubierto de arena.

La nieve crujía bajo sus pies mientras arrastraban el trípode por la plaza, sus tres patas de madera abiertas más altas de lo que Vanya habría estado de pie, y clavaron las patas con púas en el montón de nieve fresca hasta que se mantuvo firme. Pyotr levantó la espiral reconstruida, de altura humana, acunándola contra su pecho, gruñendo mientras la apartaba de un montón de nieve, y colocó su base de hierro en la corona del trípode mientras Koltsov se apresuraba a sujetar la varilla tambaleante con ambas manos y Maria se agachaba para atarla con alambre, sus dedos agrietados retorciéndose rápidamente antes de que el nudo pudiera soltarse. Vanya corría en círculos pisoteando la nieve para que las patas no se hundieran más, su cubo golpeando contra su rodilla. El sol bajo despejó la línea del techo de la catedral y corrió dorado a lo largo de ambos hilos espejados a la vez. Lysenko metió la mano en su bolsa de semillas, sacó un puñado de trigo germinado y lo esparció por la nieve; las palomas cayeron de la cornisa en una rueda ruidosa alrededor de sus botas. No esperó a admirar la espiral; se subió el cuello y se alejó por el muelle helado sin mirar atrás.