The Science of Calcium in Our Bones

Dentro del bullicioso gimnasio de la Escuela Intermedia Everett, Petra vio a su amiga Reem caer torpemente de las barras asimétricas. Se oyó un crujido agudo, y Reem gritó, agarrándose el brazo mientras la entrenadora Rivera corría a su lado. "¡Creo que está roto!", sollozó Reem, con el rostro pálido por el shock. Petra miró fijamente, sus propias manos temblaban mientras le preguntaba a la entrenadora: "¿Pero por qué se rompen los huesos? Pensé que se suponía que eran la parte más fuerte de nosotros".

Más tarde, en el pasillo silencioso fuera de la enfermería, Petra miró preocupada la puerta cerrada. El entrenador Rivera le puso una mano tranquilizadora en el hombro y dijo: "Los huesos son increíblemente fuertes, Petra, porque están llenos de un mineral llamado Calcio, como ladrillos en una pared". El entrenador hizo una pausa y luego añadió: "Algo genial para recordar es que todo tu esqueleto se está reconstruyendo constantemente. ¡Se reemplaza por completo cada diez años!".

La mente de Petra se alejó del pasillo de la escuela de San Francisco, retrocediendo en el tiempo. Imaginó Londres a principios de los mil ochocientos, una ciudad de calles empedradas y farolas de gas parpadeantes. En un laboratorio lleno de extraños tubos de vidrio y cables, un hombre curioso intentaba resolver uno de los mayores enigmas de la naturaleza.

Este era Sir Humphry Davy, un brillante químico inglés famoso por sus deslumbrantes conferencias públicas. "Era la estrella de rock de la ciencia en aquel entonces", susurró Petra para sí misma, observándolo preparar un experimento. No solo buscaba nuevos elementos; estaba en una misión para desarmar las cosas y ver de qué estaban hechas realmente.

Davy se volvió hacia un joven asistente, con un brillo de emoción en sus ojos. "Amigo mío, recuerda lo que siempre digo", declaró, su voz resonando ligeramente en el laboratorio. "'Nada es tan fatal para el progreso de la mente humana como suponer que nuestras opiniones sobre la ciencia son definitivas... ¡que no hay mundos nuevos que conquistar!' ¡Hoy, conquistamos la cal!"

En mil och ocho, Davy usó el inmenso poder de una batería para pasar una corriente eléctrica a través de cal fundida. Mientras la electricidad crepitaba, una diminuta cuenta de metal, de color blanco plateado, apareció por primera vez. Petra jadeó, susurrando: "¡Lo logró! Encontró el 'ladrillo' dentro de la roca. Esa corriente eléctrica es como un pequeño rayo, ¡y uno real es cinco veces más caliente que la superficie del sol!"

Aislar el calcio lo cambió todo. De repente, los científicos comprendieron qué fortalecía los huesos, qué necesitaban las plantas para crecer y qué hacía que el cemento fuera tan duradero. Nuestros cuerpos contienen más de un kilogramo de este asombroso metal, y el noventa y nueve por ciento de él construye la estructura de nuestros huesos y dientes.

De vuelta en casa, en la cocina de su casa de Noe Valley esa noche, Petra le contó a su padre sobre el accidente de Reem. "¡El entrenador dijo que todo nuestro esqueleto se reemplaza cada diez años!", exclamó Petra. Su padre asintió, sonriendo. "Así es, se llama remodelación ósea. Así que el calcio que comes hoy está literalmente construyendo los huesos fuertes que tendrás dentro de unos años."

—¡Exacto! —dijo su madre, poniendo un plato de pasta con queso en la mesa—. Así que, cuando te comes esto, literalmente estás comiendo futuros ladrillos de hueso. Petra se rio, agarrando su tenedor. —¡Guau, hasta la Torre Eiffel crece en verano por la expansión térmica, pero nuestros huesos se reconstruyen de adentro hacia afuera durante todo el año!

Petra abrió su cuaderno y escribió: "El calcio es el mineral que fortalece nuestros huesos, y nuestro cuerpo lo usa constantemente para reconstruir nuestro esqueleto". Al terminar, miró el pequeño acuario de su familia. "Es increíble cómo nuestros cuerpos usan los minerales", reflexionó en voz alta, "pero ¿cómo respiran los peces en el agua? ¡No tienen pulmones como nosotros!".