Why Leaves Change Color

Maya y su papá caminaban por el Parque Golden Gate cuando ella notó algo extraño. Las hojas de un árbol eran de un rojo brillante, mientras que el árbol justo al lado seguía verde. "Papá, ¿por qué algunas hojas están cambiando de color y otras no?", preguntó ella, señalando los dos árboles. "¡Esa es una gran pregunta, Maya! Es un poco un rompecabezas, ¿no crees?"

Más tarde ese día, Maya estaba videochateando con su amiga Sophie. "Me preguntaba por qué las hojas cambian de color. Es tan bonito, pero ¿por qué sucede?", preguntó Maya. Sophie, con cara de perplejidad, respondió: "Sí, ¿y por qué no todas las hojas cambian al mismo tiempo? ¡Es como si algunos árboles llegaran tarde a la fiesta!". La mamá de Maya entró y dijo: "Tiene que ver con algo llamado clorofila, eso es lo que hace que las hojas sean verdes. ¡Pero eso es todo lo que sé!".

De repente, la habitación brilló y se transformó. Maya se encontró de pie en un jardín brumoso, lleno de extrañas estructuras espejadas. Una voz resonó: "Inglaterra, mediados del siglo diecinueve. Una época de gran curiosidad científica, pero muchos misterios seguían sin resolverse". El aire olía húmedo y terroso, y extrañas y coloridas flores crecían en abundancia. ¿Qué secretos guarda este extraño jardín?

Una mujer de ojos amables y expresión decidida se acercó a Maya. "Bienvenida", dijo, "Soy Jane Haldimand Marcet. ¡Tenía curiosidad por saber por qué las cosas son como son! ¡Como, por qué las plantas producen diferentes colores!". Y añadió: "Mi libro, 'Conversaciones sobre química', explica ideas complejas de forma sencilla, ya que ayuda a otros a comprender el mundo que les rodea".

Jane sonrió y luego comenzó a explicar: "Como dijo Leonardo da Vinci: 'Estudia la ciencia del arte. Estudia el arte de la ciencia. Desarrolla tus sentidos. Especialmente aprende a ver'. ¡Estoy viendo la ciencia del color!". Jane señaló un prisma que dividía la luz solar en un arcoíris. "Como este prisma que descompone la luz en colores. Las hojas son algo así, ¡tienen colores ocultos todo el tiempo!".

"Este descubrimiento de pigmentos vegetales nos ayudó a comprender cómo funcionan las plantas y nos permitió usar extractos de plantas en medicinas, tintes e incluso en el arte", explicó Jane. "¡Imagina cuánto menos colorido sería el mundo sin ellos!" Le mostró a Maya imágenes de tintes y pinturas coloridas hechas de extractos de plantas. "Saber esto ayudó a mejorar aún más esos productos. ¡Qué asombroso es eso!"

De repente, el brillo regresó y Maya se encontró de nuevo en el Parque Golden Gate, con su papá. "¡Papá! ¡Sé por qué las hojas cambian de color! ¡Es porque la clorofila se descompone en otoño, y entonces puedes ver los otros colores que siempre estuvieron ahí!", exclamó Maya. "¡Guau, Maya!", respondió su papá, impresionado. "Eso es increíble, como si la respuesta hubiera estado escondida ahí todo el tiempo".

"Es como en la clase de arte, cuando mezclas colores, ¡a veces no ves todos los colores que usaste hasta que añades agua!", continuó Maya, emocionada. "¡O cuando Rohan hace esa reacción química en su laboratorio y aparecen los colores! ¡O cuando Camila muestra su arte que está todo basado en pigmentos vegetales!". Rohan dijo: "¡Sí! ¡La ciencia está en todas partes!".

Maya resumió: "Entonces, las hojas cambian de color porque la clorofila verde se desvanece, ¡revelando los colores que siempre estuvieron ahí!". Nadia, acercándose, preguntó: "Si la clorofila hace que las plantas sean verdes, ¿qué hace que las flores florezcan con tantos colores diferentes, como las Amapolas Doradas aquí mismo en California?". Las amigas se miraron, curiosas por encontrar la respuesta.