The Husband Who Was to Mind the House — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Haut dans une vallée norvégienne, où le fjord s'étendait plat et argenté entre les montagnes, se dressait une petite ferme avec de l'herbe qui poussait sur son toit. La maison était construite si près contre la pente que quelqu'un aurait pu presque enjamber la côte pour marcher sur le gazon du toit, et en été, les chèvres le faisaient parfois. Dans cette maison vivaient un mari et une femme et leur petit bébé, et le mari était de mauvaise humeur. Il était de mauvaise humeur au petit-déjeuner et de mauvaise humeur au souper, et ce qui le mettait le plus en colère, c'était ceci : il était tout à fait certain qu'il faisait tout le travail du monde, et que sa femme n'en faisait aucun. Elle l'entendit le dire ce matin-là, tandis que toute la vallée était dehors à faucher le foin.

Ce soir-là, la femme monta au champ de foin où son mari s'appuyait sur sa faux, et elle regarda l'herbe longue encore debout, puis elle lui fit une proposition. « Demain, nous échangerons nos places, dit-elle. Je prendrai la faux et j'irai faucher, et toi tu resteras à la maison pour t'occuper du ménage. Le mari trouva que c'était la meilleure idée qu'il eût jamais entendue. S'occuper du ménage ! Il aurait tout terminé avant le milieu de la matinée et pourrait rester assis au soleil le reste de la journée. « Volontiers, dit-il. C'était donc décidé. La femme se coucha tôt, car elle voulait être dehors dans l'herbe dès le lever du soleil, et elle dormit d'un sommeil très profond.

Le matin, la femme prit la faux sur son épaule et s'en alla vers la colline pour faucher, tandis que le mari restait à la maison avec toute la maison à surveiller. Il décida de commencer par le beurre, car le beurre lui semblait la tâche la plus importante. Il versa donc la crème dans la grande baratte en bois, la plaça au milieu du sol et saisit le manche. Il actionna le piston de haut en bas, de haut en bas, et il était très satisfait de voir comme tout allait bien. Il pensa qu'il aurait bientôt besoin d'un peu d'eau, alors il descendit vers la cave pour en chercher. Et il laissa la porte de la cuisine grande ouverte derrière lui.

Pendant son absence, le cochon entra par la porte ouverte. Il se dirigea droit vers la baratte, y appuya son groin et poussa. La baratte bascula, et toute la crème se répandit sur le sol en un long flot blanc. Le cochon se tenait au milieu, l'air extrêmement satisfait. Le mari revint et vit le désastre. Il poussa un cri qui s'entendit jusqu'à la vallée voisine. Il saisit le balai et chassa le cochon hors de la porte, à travers toute la cour. L'animal s'enfuit au galop autour de la grange en criant, de la crème sur les oreilles, sans une égratignure et sans le moindre regret. Mais la crème, elle, avait disparu.

Il n'y avait rien d'autre à faire que de recommencer. Il descendit donc à la cave, où il faisait frais et sombre, où ça sentait la terre, la bière et les pommes d'hiver. Il trouva le dernier pot de crème sur l'étagère et le prit sous son bras. Puis il se dit que puisqu'il était déjà là, autant remplir une cruche de bière pour son dîner. Il plaça la cruche sous le robinet du grand tonneau et l'ouvrit. À cet instant précis, au-dessus de sa tête, il entendit un bruit sourd et des grattements sur le carrelage de la cuisine — le cochon était revenu, et il se jetait sur le pot de crème qu'il avait laissé sur le perron. Il monta l'escalier trois à trois. Il n'avait pas fermé le robinet.

Il arriva en haut de l'escalier juste à temps pour voir le cochon près de la cruche. Il le chassa dehors pour la deuxième fois, et cette fois il ferma la porte et la verrouilla. Puis il se tint dans la cuisine et écouta, car il entendait un bruit qui ne lui plaisait pas du tout. C'était un son régulier et doux qui montait de sous ses pieds. Il redescendit l'escalier. Le pichet s'était remplie, puis avait continué à se remplir, et avait basculé ; la bière s'était échappée du tonneau et avait coulé sur le sol de la cave, parmi les pommes, et coulait toujours. Quand il parvint enfin à atteindre le robinet, il ne restait pas assez de bière dans le tonneau pour remplir une tasse.

Maintenant il se souvenait du repas. On ne pouvait pas faire le pain sans cela, et on ne pouvait pas faire le dîner sans le pain. Il mit donc la petite meule à moudre en marche, qui tournait rond et rond, et la farine sortait, et il commençait à peine à sentir qu'il gagnait du terrain quand il baissa les yeux et vit le bébé assis près de lui sur le sol dans la crème renversée, la tapotant des deux mains et en mangeant un peu, l'air très content. Il souleva le bébé d'un bras et tourna la meule de l'autre. Et dehors dans l'étable, la vache se mit à beugler. On ne l'avait pas traite. On ne l'avait pas nourrie. On ne l'avait pas laissée sortir paître, et elle voulait que toute la vallée le sache.

La vache devait paître, et il n'avait pas le temps de la mener jusqu'au pré en haut de la colline. Il regarda par la porte le toit de sa propre maison, couvert d'une belle herbe épaisse, et une idée lui vint qu'il trouva brillante. La maison s'appuyait contre le flanc de la colline. Il conduisit la vache le long de la pente, puis hors de la pente, et enfin sur le toit herbeux, où elle se tenait maintenant, debout sur le toit de la maison, mangeant tranquillement l'herbe qui le couvrait. Mais le toit était très pentu, et il craignait qu'elle ne tombe du bord. Il alla chercher une longue corde, en attacha une extrémité autour de la vache, puis laissa pendre l'autre extrémité par la cheminée. Ensuite il rentra à l'intérieur et attacha cette extrémité autour de sa propre jambe.

Alors il posa la marmite de bouillie sur le feu, car il restait encore le dîner à préparer, et il commença à remuer. Et tandis qu'il remuait, la vache s'approcha trop près du bord du toit et glissa. Elle resta suspendue dans l'air le long de la maison — et la corde autour de sa jambe se tendit, et il monta par la cheminée, et il y resta coincé, à mi-hauteur, la tête dans la suie et les jambes en l'air. Dehors, la vache pendait à mi-hauteur du mur, beuglant. L'épouse, là-haut dans le champ de foin, entendit une vache faire un bruit qu'aucune vache ne devrait faire. Elle dévala cette colline à toute vitesse. Elle prit sa faux et coupa la corde, et la vache tomba saine et sauve sur ses quatre pattes dans l'herbe. Et dans la cuisine, le mari dégringola par la cheminée la tête la première, droit dans la marmite de bouillie.

Ils l'ont sorti, ils lui ont enlevé la suie, et ils ont remis la vache à l'étable. La crème avait disparu, la bière avait disparu et la bouillie avait bien sûr disparu aussi, alors ils ont mangé du pain plat et du fromage à la place, assis sur le perron tandis que la vallée s'illuminait d'or devant eux et le bébé dormait entre eux. Le mari ne dit rien pendant un moment. Puis il dit qu'il pensait, tout bien considéré, que demain il prendrait la faux et irait faucher. Et sa femme dit qu'elle pensait que c'était un très bon plan. Et voilà la fin de l'histoire du mari qui devait garder la maison.