La Révolte des Cipayes (1857–1858, Inde)

Les flammes léchaient les bords de la Résidence britannique à Lucknow. Dharmaveer cria par-dessus le vacarme : « Ils n'éteindront jamais le feu de notre détermination ! » Les cipayes, le visage sombre, combattaient au corps à corps contre les soldats britanniques. Mais comment un désaccord sur des cartouches de fusil a-t-il pu allumer un tel brasier ?

Cela a commencé avec les cartouches graissées, expliqua Dharmaveer à Mangal Pandey un après-midi. « Ils disent que les cartouches sont graissées avec de la graisse animale, un sacrilège pour les Hindous comme pour les Musulmans ! » Mangal Pandey, agité et fougueux, frappa du poing sur la table. « Nous ne pouvons accepter cette insulte à nos fois. Nous devons nous dresser contre cette injustice ! »

Henry Lawrence, le résident britannique, arpentait son bureau avec anxiété. « L'ordre doit être maintenu », marmonna-t-il en ajustant ses lunettes. Il lut la lettre de Colin Campbell. « Ces cipayes sont égarés et mal conseillés. Nous devons agir rapidement pour étouffer ce soulèvement avant qu'il ne se propage. »

Mangal Pandey, debout devant son régiment, leva son mousquet. « Le gouvernement est déterminé à piétiner notre religion », tonna-t-il. « Mais, comme l'a dit Edmund Burke, "tout ce qu'il faut pour que le mal triomphe, c'est que les hommes bons ne fassent rien". Nous ne ferons PAS rien ! » Un murmure d'accord parcourut les rangs.

Lakshmi Bai, la Rani de Jhansi, écoutait attentivement les rapports qui parvenaient à son palais. « Les Britanniques cherchent à annexer nos terres, » déclara-t-elle à ses conseillers. « Ils sous-estiment la force de notre détermination. Nous nous battrons pour notre liberté, pour notre peuple, pour Jhansi ! » Elle serra le poing.

Les cipayes, unis dans leur cause, marchèrent vers Delhi, cherchant le leadership de Bahadur Shah Zafar, le vieil empereur moghol. Ils le supplièrent : « Vous êtes notre chef légitime ! » Bahadur Shah Zafar, las et hésitant, finit par céder. « Très bien », dit-il, la voix tremblante. « Je vous mènerai dans ce combat pour notre liberté. »

« Nous nous battrons pour nos foyers, pour nos familles, pour notre foi ! » cria de nouveau Dharmaveer, la voix rauque mais résolue. La Résidence était en flammes, l'air épais de fumée et de l'odeur âcre de la poudre à canon. Les animaux observaient depuis les arbres. Les forces de Colin Campbell se regroupaient. Le moment de la victoire était proche.

Lakshmi Bai, l'épée à la main, mena ses troupes avec une bravoure inégalée. Elle cria : « Ne cédez pas ! Pour Jhansi ! » Elle traversa la forêt à cheval. Mais les forces de Colin Campbell étaient trop puissantes. Jhansi tomba. Lakshmi Bai s'échappa à cheval.

Bahadur Shah Zafar, capturé et vaincu, fut exilé en Birmanie. Il regarda Delhi derrière lui. Tout était perdu. Une larme à l'œil, il murmura : « Comme Zafar est malheureux ! Pour sa tombe, pas même deux mètres de terre ne purent être trouvés, dans sa patrie. »

La mutinerie des cipayes fut écrasée, mais l'esprit de résistance perdura. Bien que les Britanniques aient maintenu le contrôle, les graines de l'indépendance indienne avaient été semées. La lutte pour la liberté avait commencé.