How Military Drones Were Designed
Élodie s'affala sur les marches envahies par la végétation de son immeuble, l'air humide lourd du parfum de jasmin en fleurs. « Encore un drone de livraison qui passe en vrombissant », soupira-t-elle, regardant la machine élégante disparaître entre les gratte-ciel verdoyants. Kai, étendu sur les marches à côté d'elle, ne leva pas les yeux de son jeu sur datapad. « Et alors ? C'est pratique. J'ai commandé un bubble tea, et il sera là dans cinq minutes. »
Les yeux d'Élodie se plissèrent. « Mais qui les a inventés, Kai ? Qui a décidé que nous avions besoin d'oiseaux robots pour tout livrer ? » Elle sauta, énergisée par une pensée soudaine. « Imagine vivre sans la capacité de voir loin ou dans des situations dangereuses. Comment les gens faisaient-ils avant les drones ? » Avant que Kai ne puisse répondre, Élodie se précipita à l'intérieur, son carnet de cuir usé serré dans sa main.
Dans sa chambre, remplie de modèles scientifiques et d'écrans holographiques, Élodie a sorti de l'étagère son Encyclopédie des Inventions lumineuse. Le livre a scintillé, et une vague de lumière l'a engloutie. « La seule vraie sagesse est de savoir que l'on ne sait rien »,
La lumière s'estompa, et Élodie se retrouva dans un hangar d'avion poussiéreux, l'air épais de l'odeur d'huile et de métal. C'était août mille neuf cent dix-sept, et la Première Guerre mondiale faisait rage. Un homme d'une quarantaine d'années, à la peau pâle et tachetée de rousseurs, aux cheveux noirs épais et raides avec une légère ondulation aux pointes, faisait les cent pas avec anxiété. « Si seulement nous pouvions voir ce qui se passe sur le front sans risquer plus de vies ! » s'exclama-t-il, levant les mains de frustration.
« Excusez-moi, » interrompit Élodie en s'approchant de l'homme, « êtes-vous... Arjun, par hasard ? Travaillez-vous sur quelque chose qui pourrait aider ? » Arjun cessa de faire les cent pas et la fixa, surpris. « Je suis Arjun. Et j'essaie de concevoir un moyen d'observer les positions ennemies à distance. Les tranchées sont un piège mortel, et la reconnaissance aérienne est trop risquée pour nos pilotes. »
« J'ai eu une idée, en mille neuf cent seize, pour ce que j'appelais une "cible aérienne" », a poursuivi Arjun, menant Elodie à un établi couvert de fils et de composants rudimentaires. « Elle serait radiocommandée, sans pilote. Charles Kettering a aidé à la conception. » Il a désigné un petit modèle de biplan en bois. « Nous l'avons même appelé le Kettering Bug ! Mais il n'était pas assez précis et ne pouvait voler qu'en ligne droite sur environ quarante miles. »
« Donc, ce n'était pas tout à fait un drone tel que nous le connaissons aujourd'hui ? » demanda Élodie en griffonnant dans son carnet. « Pas encore », répondit Arjun, une pointe de frustration dans la voix. « Mais c'était un début ! Après la guerre, la technologie a continué d'évoluer. Pendant la guerre du Vietnam, des véhicules pilotés à distance étaient utilisés pour la reconnaissance. Mais c'est lors de la guerre du Kippour en mille neuf cent soixante-treize qu'Israël a utilisé des drones pour supprimer les défenses antimissiles égyptiennes. Cela a vraiment démontré leur potentiel. »
Arjun ramassa un petit tube à vide. « Ce petit appareil est essentiel ! C'est ce qui nous permet de contrôler l'avion à distance. Sans les avancées de la technologie radio, rien de tout cela ne serait possible. » Élodie haleta. « C'est ça ! À mon époque, on disait que connecter les gens changeait tout – nous avons besoin de tubes à vide pour communiquer ! C'est pourquoi ils ne pouvaient pas contrôler le « Bug » de manière fiable. »
Un vif éclair a rempli le hangar alors que l'Encyclopédie des Inventions rappelait Elodie à la maison. De retour dans sa chambre, l'Encyclopédie se referma avec un léger bruit sourd. « Wow ! » s'exclama-t-elle. « Du Kettering Bug aux drones avancés d'aujourd'hui... tout a commencé avec un besoin de se connecter et de voir, et le travail acharné de personnes comme Arjun ! »
Élodie est retournée dehors en courant, carnet à la main. « Kai ! Devine quoi ? Les drones militaires ont évolué à partir de la technologie de la Première Guerre mondiale ! Et ils se sont appuyés sur les avancées de la radio et des tubes à vide – tout comme nos appareils de communication aujourd'hui ! » Kai a levé les yeux, enfin intéressé. « Donc, la livraison de bubble tea est grâce à des inventions militaires ? » Élodie a souri. « D'une certaine manière, oui ! Maintenant, à propos de ce bubble tea... »