How Sonar Found Enemy Submarines

Tao aidait sa mère à faire la vaisselle après le dîner. Il jeta un coup d'œil au smartphone posé sur le comptoir. « Maman, c'est incroyable comme on peut parler à n'importe qui, n'importe où ! » s'exclama-t-il. « Je me demande, comment faisaient-ils pour trouver des choses lointaines avant toute cette technologie ? » Sora gloussa : « C'est une bonne question, Tao ! Voyons ce que dit l'Encyclopédie des Inventions. »

Tao se précipita dans sa chambre, le carnet en cuir usé sous le bras. Il sortit de sa bibliothèque la grande Encyclopédie des Inventions lumineuse. Alors qu'il l'ouvrait, un tourbillon de lumière emplit la pièce. « C'est reparti ! » cria-t-il, tandis que tout se dissolvait en un vortex de couleurs tourbillonnantes. Il serra fermement le carnet, se préparant pour un nouveau voyage dans le passé.

Soudain, il se retrouva sur un pont balayé par les vents. Les embruns lui piquaient le visage. Une femme âgée aux cheveux roux cuivré se tenait à ses côtés, plissant les yeux vers l'océan gris. « Où sommes-nous, Jia ? » demanda Tao, essuyant l'eau de ses yeux. « On dirait mil neuf cent dix-sept, mon garçon. Au milieu de la Première Guerre mondiale », répondit-elle d'un ton sombre. « Comme l'a dit Winston Churchill, "Le prix de la grandeur est la responsabilité." Et en ce moment, cela signifie trouver comment gagner cette guerre. »

« Les sous-marins attaquent nos navires, Tao ! » s'exclama Jia en désignant la mer agitée. « Ils sont presque impossibles à détecter quand ils sont sous l'eau. » À ce moment-là, un homme en uniforme de la marine se précipita vers eux. « Madame Jia, nous faisons tout ce que nous pouvons ! Les Allemands coulent nos navires de ravitaillement plus vite que nous ne pouvons les construire ! » Jia leva la main. « Je crois que j'ai peut-être quelque chose qui va marcher », dit-elle avec un scintillement dans les yeux.

Jia les conduisit à un petit laboratoire encombré sous le pont. « C'est ici que je travaille avec Paul Langevin », expliqua-t-elle en désignant un homme qui bricolait des fils et des cristaux. « Nous essayons d'utiliser le son pour trouver les sous-marins. » Paul leva les yeux, s'essuyant le front. « Cela s'avère assez difficile. L'environnement sous-marin est plein de bruit et les ondes sonores se comportent de manière imprévisible. »

« C'est basé sur la piézoélectricité », a poursuivi Paul. « Certains cristaux génèrent une charge électrique quand on les presse. Et inversement, si vous leur appliquez de l'électricité, ils vibrent et produisent des ondes sonores. » Jia a ajouté : « Nous envoyons des impulsions sonores et écoutons les échos. Comme les chauves-souris ! » Les yeux de Tao se sont illuminés. « Alors, c'est comme crier dans un canyon et entendre l'écho revenir ? » Paul a souri : « Exactement ! Si nous pouvons mesurer le temps que met l'écho à revenir, nous pouvons calculer la distance jusqu'au sous-marin. En mille neuf cent dix-huit, nous avons deux cents navires de lutte anti-sous-marine équipés de sonar. L'impact a sauvé des milliers de vies et des millions de dollars de fournitures ! »

Tao griffonnait furieusement dans son carnet. « Mais si l'eau est trop bruyante ? » demanda-t-il. « C'est là qu'intervient la partie astucieuse, » expliqua Jia. « Nous utilisons une fréquence sonore spécifique qui se propage bien sous l'eau. De plus, nous avons concentré le son en un faisceau, » ajouta Paul. « C'est comme concentrer une lampe de poche dans l'obscurité, ce qui nous aide à localiser la cible. »

Soudain, le navire tangua violemment ! « Nous avons été touchés ! » cria quelqu'un. « Attaque de sous-marin ! » Jia attrapa le bras de Tao. « Vite, Tao ! Tu te souviens de ce que Paul a dit sur la focalisation du son ? Si nous pouvons diriger le faisceau sonar avec précision, nous pourrions guider les destroyers ! » Tao hocha la tête, les yeux écarquillés de détermination. Il savait que s'ils obtenaient la bonne fréquence, cela pourrait sauver le navire.

Tao courut vers l'équipement sonar, Jia juste derrière lui. Il ajusta les cadrans avec précaution, se souvenant de la fréquence spécifique que Paul avait mentionnée. Le navire tangua de nouveau, le projetant contre le mur. Il marmonna : « Le succès n'est pas final, l'échec n'est pas fatal : c'est le courage de continuer qui compte. Winston Churchill a dit cela, et il avait raison ! » Il prit une profonde inspiration et fit le dernier ajustement.

Soudain, l'Encyclopédie réapparut. Tao et Jia étaient de retour dans sa chambre. Il ferma le livre d'un coup sec et dévala les escaliers. « Maman ! Je sais comment ils ont trouvé les sous-marins avant ! Ils ont utilisé le sonar ! » s'exclama-t-il. « C'est incroyable comment ils ont utilisé le son pour "voir" sous l'eau ! Ça a aidé à sauver tant de vies ! » Sora sourit. « C'est incroyable, Tao ! Alors, la prochaine fois que tu verras un film de sous-marin, tu sauras comment tout cela fonctionne ! »