The Invention of Gunpowder

Kalani rebondissait sur la pointe des pieds, levant les yeux vers les imposantes formations cristallines qui l'entouraient. « Wow ! » s'exclama-t-elle, sa voix résonnant dans la vaste caverne. Sara sourit, ajustant la sangle de son sac à dos : « Cette grotte de cristal est encore plus incroyable que sur les photos ! »

Kalani sortit son carnet de cuir usé. « Imagine ce que c'était avant que nous ayons des outils modernes, Sara », dit-elle en feuilletant les pages. « Pas de lumières, pas de téléphones... comment faisaient-ils pour construire des choses ? » Sara gloussa. « C'est difficile à imaginer, n'est-ce pas ? Mais les gens ont toujours trouvé des moyens d'innover. »

Kalani soupira. « Tu te souviens comment Papi parlait de la poudre à canon ? demanda-t-elle en tapotant sa plume contre son menton. Comment ça a changé la guerre et tout ? Je me demande qui a même pensé à mélanger ces ingrédients bizarres ensemble ! » Sara hocha la tête pensivement. « Eh bien, comme l'a dit Léonard de Vinci, "De temps en temps, éloignez-vous, détendez-vous un peu, car lorsque vous reviendrez à votre travail, votre jugement sera plus sûr." C'est peut-être ce dont cet inventeur avait besoin ! »

Soudain, la grotte commença à scintiller. Les cristaux pulsaient de lumière, et l'air crépitait d'énergie. « Whoa ! Qu'est-ce qui se passe ? » s'écria Kalani, attrapant la main de Sara. La lumière tourbillonnante les enveloppa, et la sensation familière du voyage dans le temps l'envahit, le carnet en cuir serré fort.

La lumière s'est estompée, et Kalani et Sara se sont retrouvées dans un atelier de pierre faiblement éclairé. Vera, une jeune femme à la fin de la vingtaine, petite et énergique, à la peau brun fauve et aux volumineux cheveux bouclés brun foncé avec une raie au milieu, broyait soigneusement des matériaux avec un mortier et un pilon. « Excusez-moi, » dit Kalani avec hésitation, « où sommes-nous ? »

« Vous êtes en Chine, en l'an huit cent cinquante après Jésus-Christ », répondit Vera en s'essuyant le front. « Je suis une alchimiste, à la recherche de l'élixir de vie. Mais il semble que je sois tombée sur quelque chose de bien plus... explosif. » Sara haussa un sourcil. « Explosif ? » Vera désigna une petite pile de poudre noire. « Un mélange de soufre, de charbon de bois et de salpêtre. Ça... réagit violemment quand on l'enflamme. »

« Mais à quoi bon quelque chose qui ne fait qu'exploser ? » demanda Kalani en penchant la tête. Vera sourit. « Bon ? Ça pourrait tout changer ! Imagine, des murs qui s'effondrent, des ennemis qui se dispersent... Ça pourrait remodeler la guerre, et même... la communication ! » Sara fronça les sourcils. « La communication ? Comment ? » Vera eut un sourire malicieux. « Imagine des signaux, des messages portés plus loin et plus vite que jamais ! Des feux d'artifice ! Des célébrations visibles à des kilomètres ! »

Vera fit une démonstration, plaçant une petite quantité de poudre à canon dans un tube de bambou et l'allumant. Avec un grand BANG et un panache de fumée, une petite pierre jaillit ! « Vous voyez ? » cria-t-elle par-dessus le bruit. « Imaginez des tubes plus grands, des pierres plus grosses ! » Les yeux de Kalani s'écarquillèrent. « Wow ! Mais c'est aussi dangereux, n'est-ce pas ? » Vera hocha la tête d'un air sombre. « En effet. Le pouvoir s'accompagne toujours de responsabilités. »

Soudain, l'atelier scintilla de nouveau. « Il est temps de partir », dit Sara en posant une main sur l'épaule de Kalani. « Mais merci, Vera ! » s'exclama Kalani. « Vous avez vraiment inventé quelque chose qui a changé le monde ! » Vera sourit tristement. « J'espère seulement qu'il sera utilisé pour le bien, pas seulement pour la guerre. Comme Alfred Nobel, l'inventeur de la dynamite, l'a réalisé plus tard, les utilisations de la poudre généreraient d'énormes sommes : en mille huit cent quatre-vingt-seize, ses cinq entreprises produiraient soixante-six mille cinq cents tonnes de dynamite. »

De retour dans la grotte de cristal, Kalani ferma son carnet. « La poudre à canon ! » dit-elle en regardant Sara. « Des élixirs aux feux d'artifice en passant par... tout ! Et tout a commencé ici. » Sara sourit. « Imagine comme nos célébrations seraient ennuyeuses sans feux d'artifice. L'industrie mondiale des feux d'artifice représente quatre virgule sept milliards par an ! » Kalani sourit. « À suivre... »