L'Invention des Lunettes de Vision Nocturne
Zaïre était assis à la table grossièrement taillée, esquissant des croquis dans son carnet de cuir usé. La maison souterraine de sa famille grouillait d'activité, les villageois se déplaçant dans les tunnels faiblement éclairés. « Zaïre, peux-tu me chercher des champignons phosphorescents dans la caverne ouest ? » appela sa mère de l'autre bout de la caverne. « Nous en avons besoin pour les lampes ce soir. »
Zaïre attrapa son carnet et un petit panier tressé. « Pourquoi vivons-nous sous terre, Maman ? » demanda-t-il, sa voix résonnant légèrement dans la caverne. « Pourquoi ne pouvons-nous pas voir le soleil comme dans les vieilles histoires ? » Sa mère soupira, s'interrompant de moudre des racines. « Il y a longtemps, la surface est devenue trop dangereuse, trop lumineuse. Nous nous sommes adaptés, mais oh, comme il serait utile de voir dans le noir ! »
Plus tard ce soir-là, Zaïre s'assit à côté de son grand-père, Tane, qui entretenait un petit feu. « Grand-père, Maman a dit qu'il serait utile de voir dans le noir. Mais comment ? » Tane gloussa, ses yeux pétillant à la lumière du feu. « L'obstacle à l'action fait avancer l'action. Ce qui se dresse sur le chemin devient le chemin », a dit un jour Marc Aurèle, Zaïre. Notre obscurité pourrait bien nous mener à la lumière.
Cette nuit-là, Zaïre courut vers sa petite chambre, le cœur battant d'excitation. Il tira de l'étagère son Encyclopédie des Inventions lumineuse. Alors qu'il ouvrait l'ancien livre, une lumière tourbillonnante envahit la pièce. Soudain, les murs familiers de la caverne se dissolurent, remplacés par un atelier animé rempli d'outils étranges et de machines bourdonnantes.
Un homme à l'expression concentrée et aux yeux bienveillants leva les yeux de son établi. « Qui êtes-vous, jeune homme ? Et comment êtes-vous entré ici ? » demanda-t-il, essuyant la graisse de ses mains avec un chiffon. « Je suis Zaïre », répondit-il, encore hébété. « Où suis-je ? »
« Vous êtes à San Diego, en Californie, en l'an mil neuf cent trente-neuf », expliqua l'homme en souriant. « Je suis William Hyde. Et j'essaie d'inventer quelque chose qui aidera les gens à voir dans le noir. » Les yeux de Zaïre s'écarquillèrent. « Comme des lunettes de vision nocturne ? Comment ? »
« Ce n'est pas facile », a expliqué William Hyde en montrant un appareil d'apparence compliquée. « J'ai commencé avec la technologie infrarouge. Saviez-vous que certains animaux, comme les serpents, peuvent "voir" la chaleur ? J'essaie d'amplifier cette capacité ! L'armée américaine en a besoin. En deux mille vingt-quatre, l'industrie de l'équipement de vision nocturne devrait générer huit virgule quatre milliards de dollars américains ! Je crois que cette invention aura un impact significatif sur la société. »
Soudain, William Hyde s'écria : « Eurêka ! Je l'ai ! » Il brandit un appareil encombrant muni de lentilles. « En convertissant la lumière infrarouge en lumière visible, nous pouvons amplifier la faible lumière et 'voir' dans l'obscurité ! » Il ajusta les lunettes et scruta un coin assombri. « Ça marche ! »
En un éclair, Zaïre était de retour dans sa chambre. L'Encyclopédie des Inventions était ouverte sur ses genoux. « La nécessité est la mère de l'invention », pensa-t-il, se rappelant la citation de Platon qu'il avait lue dans son encyclopédie. « Nous avions besoin de voir dans l'obscurité, et William Hyde a trouvé un moyen. »
Zaïre courut vers sa mère. « Maman, je sais comment on peut voir dans le noir ! » Il expliqua tout ce qu'il avait appris sur William Hyde et la lumière infrarouge. Il savait qu'il faudrait plus que d'en apprendre seulement, mais il se sentait capable. Peut-être qu'un jour, il pourrait inventer quelque chose qui aiderait son village à revoir le soleil. Pour l'instant, il suffit de voir la solution aux problèmes juste devant soi.