L'Invention du Casque d'Acier

Kenji fit voler son jouet de zeppelin dans les airs, manquant de peu les engrenages complexes qui ornaient leur jardin sur le toit. « Attention, Kenji ! » s'écria Jia, ajustant ses lunettes alors qu'elle bricolait un engin musical. « Tu as failli renverser ma dernière invention ! » Kenji posa doucement son zeppelin sur un tournesol. « Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il, les yeux grands ouverts de curiosité.

« C'est un résonateur harmonique ! » s'exclama fièrement Jia. « Il peut amplifier les rires de la ville et les transformer en énergie ! » Kenji pencha la tête. « De l'énergie ? Comme pour les lampadaires ? » Jia hocha la tête. « Exactement ! En parlant de lumières, qui les a inventées d'ailleurs ? » Kenji haussa les épaules. « Je n'y ai jamais pensé. Attends, qui a tout inventé ? » Il attrapa son carnet en cuir usé et se précipita à l'intérieur vers sa chambre. « Je vais le découvrir ! »

Kenji fit irruption dans sa chambre à thème scientifique, dont les murs étaient recouverts de diagrammes et de plans d'inventions. Il se précipita pour attraper son ENCYCLOPÉDIE MAGIQUE DES INVENTIONS lumineuse sur l'étagère. « Je parie qu'elle sait tout ! » dit-il. Il ouvrit le lourd livre. Instantanément, la pièce se dissout en un tourbillon de lumière et de couleurs.

Kenji atterrit avec un bruit sourd sur un sol boueux, les lumières tourbillonnantes disparurent. Il regarda autour de lui, déconcerté. Finis les engrenages d'horlogerie et les engins musicaux. Au lieu de cela, il vit des tranchées remplies de soldats. « Où suis-je ? » se demanda-t-il à voix haute. Un soldat à proximité cria : « À terre, mon gars ! Bombardement ! »

Soudain, un homme grand et émacié, moustachu, se précipita vers Kenji, l'entraînant dans une tranchée. « Ça va, fiston ? Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda-t-il, la voix pleine d'inquiétude. « Je... je ne sais pas ! » balbutia Kenji. « Où suis-je ? » L'homme soupira. « Tu es sur le front occidental, au milieu de la Grande Guerre. Nous sommes en mille neuf cent seize, mon garçon. »

« La Grande Guerre ? » répéta Kenji. « Mais... où sont les engrenages et la musique ? » Le docteur Giles le regarda étrangement. « Des engrenages ? De la musique ? C'est la guerre, mon garçon. Des hommes meurent tous les jours. » Une autre explosion secoua la tranchée. « Trop de traumatismes crâniens », marmonna le docteur Giles. « Si seulement nous avions une meilleure protection... »

« Des blessures à la tête ? » demanda Kenji, les yeux écarquillés. « Et si... et si on pouvait protéger leur tête avec du métal ? » Le docteur Giles fronça les sourcils. « Du métal ? Comme une casserole ? Il faudrait que ce soit solide, léger... et capable de dévier les éclats d'obus. Les Français ont perdu soixante-seize mille hommes au cours du premier mois de la guerre. Comme l'a dit Aristote : « La valeur ultime de la vie dépend de la conscience et du pouvoir de la contemplation plutôt que de la simple survie. » Nous avons besoin à la fois de la survie et de la capacité de contempler, et sans protection, les soldats ne peuvent pas survivre. »

« Attendez ici ! » Kenji sortit de la tranchée en toute hâte. Il aperçut un seau en métal abandonné à proximité, bosselé et rouillé. Il le saisit et courut vers le docteur Giles. « Et ça ? » demanda-t-il en le tendant. « Ce n'est pas parfait, mais c'est du métal ! » Le docteur Giles prit le seau, l'examinant attentivement. « Peut-être... peut-être que cela pourrait être un point de départ. Les Français ont commencé à distribuer des casques Adrian en mille neuf cent quinze, mais ils sont fragiles. »

Soudain, les lumières tourbillonnantes réapparurent autour de Kenji, le tirant en arrière. « Je dois y aller ! » cria-t-il au docteur Giles, le seau en métal tombant de ses mains. « Mais... mais souviens-toi du métal ! Rends-le solide ! Fais en sorte qu'il protège ! Les Français ont perdu vingt-quatre mille hommes rien que dans la bataille de Verdun ; protège ces soldats ! » Dans un dernier éclair, Kenji disparut.

Kenji était de retour dans sa chambre, l'ENCYCLOPÉDIE DES INVENTIONS MAGIQUES fermée sur ses genoux. Il se précipita dehors pour trouver Jia. « Je sais qui a inventé le casque d'acier ! » s'exclama-t-il, essoufflé. « Enfin, pas vraiment inventé, mais... j'ai aidé ! » Jia sourit, lui tendant un casque d'acier miniature qu'elle avait fabriqué. « Tu vois ? Je pensais que tu aimerais ça ! Aujourd'hui, le marché mondial des équipements de protection militaire génère plus de treize milliards par an. Qui sait ce que nous allons découvrir ensuite, Kenji ? »