L'Invention du Sous-marin

« Passe-moi le téléphone, Élise », appela Daria depuis la cuisine, sa voix résonnant légèrement. Élise, absorbée par un livre sur l'exploration des grands fonds marins, leva les yeux, posant son livre. « Attends une seconde », demanda Élise, le front plissé, « qui a même inventé les téléphones ? Comment les gens envoyaient-ils des messages sur de longues distances avant ça ? » Elle courut vers sa chambre, un tourbillon de curiosité la propulsant vers le dos familier et lumineux de son Encyclopédie Magique des Inventions, un léger bourdonnement émanant de sa couverture en cuir.

La pièce scintilla, l'odeur familière de vieux papier et de sel emplissant les sens d'Élise, des couleurs tourbillonnantes l'enveloppèrent alors qu'elle tendait la main vers le livre. Lorsque la lumière se dissipa, elle se retrouva sur un port animé du dix-septième siècle, l'air épais des odeurs de goudron, de poisson et de saumure. « Où sommes-nous ? » murmura Élise, serrant son carnet usé. Daria protégea ses yeux du soleil éclatant, son regard balayant la scène bondée de marins, de marchands et d'imposants navires en bois.

« Regarde ! » s'exclama Daria, en montrant du doigt un homme qui bricolait un engin d'apparence étrange près du bord de l'eau. Une petite foule s'était rassemblée autour de lui, murmurant avec curiosité. « Ce doit être Cornelis Drebbel ! » s'exclama Élise, en griffonnant dans son carnet. « J'ai lu qu'il a été l'une des premières personnes à construire un sous-marin navigable, en seize cent vingt ! » Elle serra fermement son carnet, l'excitation rayonnant sur son visage.

Ils se frayèrent un chemin à travers la foule, Élise ouvrant la marche, son carnet tenu bien haut. « Excusez-moi, Maître Drebbel ? » s'écria-t-elle, sa voix à peine audible au-dessus du brouhaha. Cornélius Drebbel, un homme à la barbe soigneusement taillée et aux lunettes posées sur le nez, leva les yeux de son travail, essuyant la graisse de ses mains avec un chiffon. « Oui, jeune femme ? Que puis-je faire pour vous ? » demanda-t-il, sa voix rude mais bienveillante.

« Nous sommes très intéressés par votre... sous-marin ! » dit Élise en désignant l'étrange engin. « Comment avez-vous eu cette idée ? » Drebbel gloussa, un son grave et profond. « La nécessité, ma chère ! La marine hollandaise avait besoin d'un moyen de surprendre ses ennemis. Comme l'a dit Léonard de Vinci : « La plus grande tromperie que subissent les hommes vient de leurs propres opinions. » Je voulais trouver un moyen d'aller sous les vagues, là où personne ne nous attendait », expliqua-t-il avec une lueur dans les yeux.

« Mais comment ça marche ? » demanda Daria en penchant la tête. Drebbel montra une série de sacs en cuir attachés au fond du navire. « Ceux-ci sont pour le lest », expliqua-t-il. « Quand nous voulons nous immerger, nous les remplissons d'eau. Pour remonter, nous expulsons l'eau en utilisant des leviers. Et pour garder l'air frais, j'utilise un mélange chimique spécial – la recette exacte est un secret ! » fit-il en clignant de l'œil, gesticulant avec la clé à molette qu'il tenait à la main.

« J'ai entendu dire que ce n'était pas toujours un succès », déclara Élise en tournant une page de son carnet. Drebbel soupira. « En effet. La première version fuyait terriblement ! » Il frissonna en se souvenant. « Il a fallu de nombreux essais et beaucoup de soutien du roi Jacques d'Angleterre pour y arriver. Il a même fait un tour dedans lui-même ! Imaginez : le roi d'Angleterre, sous l'eau dans mon invention ! L'expérience a coûté au roi deux cents livres sterling ! »

Soudain, un cri retentit du port ! « Intrus ! » Un groupe d'hommes armés se précipita vers eux. « Il faut y aller ! » s'écria Daria en attrapant la main d'Élise. Élise se souvint rapidement de quelque chose qu'elle avait lu sur le sous-marin de Drebbel : « Il pouvait naviguer sous l'eau à l'aide d'une boussole ! C'est comme ça qu'il savait où il allait ! » déclara-t-elle rapidement. « Maître Drebbel, pouvons-nous utiliser votre invention pour nous échapper ? »

Drebbel, surpris mais résolu, hocha la tête. « Vite, à l'intérieur ! » cria-t-il en les faisant monter à bord. Le sous-marin craqua et gémit en s'immergeant, les plongeant dans un monde crépusculaire. Élise, regardant à travers un petit hublot, vit les lumières du port s'estomper au-dessus d'eux. « Nous l'avons fait ! » souffla-t-elle, un sourire soulagé se répandant sur son visage.

De retour dans sa chambre, l'Encyclopédie des Inventions se referma avec un léger bruit sourd. Élise attrapa son téléphone sur le comptoir où Daria l'avait posé. « Tu sais, Daria, dit Élise, aujourd'hui, l'industrie des sous-marins vaut des milliards ! Les sous-marins nucléaires peuvent rester immergés pendant des mois ! » Elle sourit, les rouages déjà en marche dans son esprit. « Peut-être devrions-nous lire sur les avions ensuite ! »