Jan Ernst Matzeliger's Shoe Machine — Lire en français
Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.
La passerelle oscillait sous les bottes de Jan tandis qu'il traînait sa boîte à outils aux coins de laiton sur ses planches inclinées, la poignée de corde lui mordant la paume. Derrière lui, des palmiers royaux bruissaient le long du Waterkant et les murs de briques du Fort Zeelandia brillaient de rose au-dessus de la large rivière brune. À mi-chemin, une caisse empilée de noix de coco vertes gémit, se fendit et éclata, envoyant sa charge ronde rebondir et rouler sur les planches vers le bord de l'eau. Jan laissa tomber sa boîte à outils avec un cliquetis et plongea après les noix de coco qui s'échappaient, se précipitant à genoux pour les ramasser deux par deux avant qu'elles ne disparaissent par-dessus bord. Le Capitaine Theo se précipita en avant, posant une énorme botte de marin à plat contre la caisse fissurée pour maintenir son côté éclaté fermé pendant que Jan entassait les noix de coco à l'intérieur, les empilant plus haut que les lattes cassées. La sueur perlait sur le front de Jan tandis qu'il travaillait, calant la dernière noix de coco fermement. Le Capitaine Theo redressa la caisse d'un bras, souriant à travers sa barbe blanche fourchue, et posa une main tachée de goudron sur l'épaule de Jan, le stabilisant sur la planche oscillante avant qu'ils ne montent tous les deux le reste du chemin à bord ensemble.
La bourrasque est venue de nulle part, s'abattant sur la voile au-dessus avec un claquement de fouet. La toile lâche s'est arrachée de ses attaches et a flotté follement au-dessus du pont, claquant assez fort pour secouer le mât. Jan a laissé tomber la bobine de corde qu'il portait et a attrapé la ligne mouillée à côté du grand capitaine, tirant à deux mains tandis que le navire s'inclinait sous ses bottes. La pluie fouettait de côté. Le pont tanguait, et sa boîte à outils aux coins de laiton a glissé sur les planches mouillées vers le bastingage. Jan a posé une botte sur son couvercle juste avant qu'elle ne glisse par-dessus bord, la maintenant à plat tout en agrippant la corde tendue de l'autre main. Le capitaine a jeté tout son poids en arrière, écartant largement ses bottes de mer, tirant la voile battante pouce par pouce jusqu'à ce que la toile se plie et se calme. Les deux hommes sont restés haletants, trempés, le navire se redressant lentement sous le ciel gris.
Descendant la passerelle chancelante, Jan tirait sa boîte à outils aux coins de laiton d'une main et traînait un banc de cordonnier emprunté de l'autre, évitant les caisses empilées plus haut que sa taille et les tonneaux roulants que les dockers poussaient de côté en grognant. Ses bottes claquaient sur les planches de bois usées, prenant garde de ne pas glisser sur les planches mouillées. Derrière lui, l'énorme silhouette du Capitaine Theo remplissait la passerelle, ses bottes de mer claquant lourdement tandis qu'il portait une épaisse bobine de corde de rechange enroulée sur un bras. En bas, le capitaine balança la bobine et la posa doucement sur les épaules minces de Jan, la tapotant de ses doigts bleus de goudron pour qu'elle ne glisse pas. Jan chancela légèrement sous le poids, déplaçant sa boîte à outils pour s'équilibrer, et leva les yeux vers la tour de briques d'Independence Hall s'élevant au-delà des entrepôts. Derrière eux, les marins tiraient déjà les amarres et criaient, et avant que Jan ne puisse dire plus qu'un mot de remerciement, le navire gémit, les cordes claquèrent, et De Zwaluw s'éloigna le long de la large rivière brune sans lui, le laissant seul parmi les mâts et les caisses.
Le train siffla à l'arrêt à Central Square, et Jan descendit dans une neige qui engloutissait ses bottes jusqu'à la cheville. Il avait une main sur sa boîte à outils et l'autre encore engourdie par le long trajet quand il entendit une charrette gémir et basculer à côté de lui. Une petite fille vêtue d'un manteau moutarde trois tailles trop grand tirait sur sa poignée à deux bras, mais la roue s'était coincée dans une ornière de neige et toute la charge de cuir de récupération penchait dangereusement sur le côté. Jan laissa tomber sa boîte à outils dans la neige, saisit l'autre poignée, et ensemble ils redressèrent la charrette, les morceaux de cuir glissant mais ne se renversant pas. Avant qu'aucun d'eux ne puisse reprendre son souffle, un petit bouledogue trapu passa en trombe, poursuivant une seule botte échappée qui avait rebondi, dérapant et glissant sur le quai glacé jusqu'à ce qu'il serre ses dents sur les lacets et la ramène fièrement, sa queue courte remuant.
Jan traînait deux lourds seaux de chutes de cuir entre les longues rangées de monteurs à la main, les poignées en bois lui mordant les paumes. De l'autre côté de l'atelier de découpe, la tour de formes en bois, haute comme l'épaule du contremaître Dunne, a vacillé, puis s'est effondrée, les pièces s'entrechoquant comme des quilles qui tombent. Jan a lâché ses seaux et a bondi, attrapant deux formes contre sa poitrine avant qu'elles ne touchent le sol. Winnie s'est glissée sous la pile qui s'écroulait, ramassant les pièces tombées dans son sac à chiffons, tandis que Button se précipitait sur ses courtes pattes, piégeant une forme roulante sous son large corps avant qu'elle ne glisse sous une machine. Dunne a frappé les planches avec sa toise à pointe de laiton, le visage rouge, dirigeant la mêlée pour réempiler la tour droite et uniforme. Jan a empilé les dernières pièces en rangées soignées, stabilisant la tour des deux mains pendant que Winnie calait un morceau de cuir en dessous pour l'empêcher de pencher à nouveau. Button était assis fièrement sur la forme récupérée, sa queue courte remuant, tandis que la tour se dressait de nouveau au-dessus de leurs têtes.
Jan se courba sous la poutre inclinée, la flamme de la lampe pliant au rythme de sa respiration, et pressa un clou tordu à travers la paroi d'une boîte à cigares pour encadrer le petit bras plisseur. Le bras était fin comme une allumette, taillé dans du bois de rebut, et quand il le poussa en place avec son pouce, il se cassa net entre ses doigts. Il claqua le morceau cassé sur l'établi et baissa la tête. Button, remuant sa queue si fort que tout son arrière-train tremblait, fit voler le pot de colle avec sa croupe ; il roula sur le plancher, traînant une rivière sombre et collante vers la lucarne. Winnie plongea après lui, attrapant un morceau de cuir de son sac et le posant pour éponger la flaque avant qu'elle n'atteigne le tapis. Silas Dunne se pencha bas sous les poutres, sa tête chauve frôlant presque une cheville, regardant le désordre de boîtes à cigares et de clous, ses lunettes poussées sur son front, impassible et silencieux, tapant une fois son mètre contre le sol.
Au sommet de High Rock, le vent de l'Atlantique gris arrivait comme une gifle, et il arracha le rouleau de dessins des bras de Jan. Les feuilles s'ouvrirent en éventail et partirent en glissant et en voltigeant sur les rochers nus, filant vers le bord. Winnie arracha le sifflet en laiton de son cou et souffla fort, puis laissa tomber son sac à chiffons et courut, ses tresses fouettant de côté. Jan plaqua ses deux mains sur une feuille avant qu'elle ne glisse d'un rebord, tandis que Dunne planta sa toise comme une lance et écrasa sa botte sur une autre, grognant d'effort. Button traversa les rochers sur ses courtes pattes, les oreilles battantes, et jeta son large corps à plat, épinglant la dernière feuille flottante sous une patte blanche juste au moment où elle atteignait le vide. Winnie escalada un rocher à quatre pattes, ramassant deux autres pages avant qu'elles ne s'envolent, riant entre deux halètements alors que toute la ville au sommet de la colline s'étendait silencieuse et fumante loin en dessous d'eux.
La fonderie rugissait de chaleur, la porte du four brillait d'orange tandis que deux ouvriers hissaient le cadre en fonte fraîchement coulé sur un tréteau en bois à hauteur de taille. Le sable crissait sous les pieds. Alors que le cadre se posait avec un bruit métallique, une roue dentée lâche sauta de l'établi et roula sur le sol granuleux. Button explosa en mouvement, aboyant et claquant des dents à ses talons alors qu'elle vacillait entre les jambes et les tonneaux. Winnie laissa tomber son sac de ferraille et courut après elle, glissant sur le sable, lançant un avertissement à propos de la fosse devant. Jan plongea sur le côté, sortit une cale en bois de sa poche de veste et la claqua sur le chemin de l'engrenage. La roue la frappa, tourna une fois et tomba à plat. Silas frappa son mètre sur le tréteau, riant de surprise devant le sauvetage rapide, tandis que Jan ramassait l'engrenage, soufflait le sable de ses dents et le tenait en l'air, souriant de soulagement tandis que Button gambadait fièrement autour de ses bottes, son moignon de queue remuant.
Chaque banc de la salle d'endurance était rempli d'ouvriers qui se penchaient pour regarder, et les arbres de transmission au-dessus faisaient tourner les longues courroies de cuir dans un bourdonnement régulier. Jan a introduit la première chaussure dans les pinces en attente, et les bras de fer ont balayé la forme, plissant le cuir en douceur. Trois chaussures sont passées sans encombre - puis la courroie d'entraînement a sauté de sa poulie avec un claquement, et la machine a tremblé jusqu'à s'arrêter. Des halètements ont parcouru les bancs. Jan s'est agenouillé, a détaché son propre lacet de botte et l'a rapidement bouclé autour de la poulie et de la courroie, le serrant fermement des deux mains. Dunne a saisi le cadre pour le stabiliser pendant que Jan tirait le mou. La courroie a mordu, les arbres ont pris, et les pinces ont de nouveau balancé. Chaussure après chaussure après chaussure est sortie de la forme, s'empilant sur le banc plus haut que la taille de Winnie. Winnie est montée sur un tabouret, craie en main, traçant des marques sur le mur. Button trottait entre les jambes, attrapant les chutes égarées avant qu'elles ne fassent trébucher quelqu'un, sa queue coupée remuant fort.
Le modèle de brevet était lourd comme un jeune porc, son cadre en bois et ses ferrures en fer attachés ensemble avec de la ficelle, et il fallut Jan et le contremaître aux favoris tirant les poignées de corde pour le hisser sur les larges marches de marbre. Chaque marche était aussi large que les bras tendus de Jan, et l'escalier montait plus haut qu'une maison de trois étages. Winnie trottait à côté, comptant chaque marche à voix haute d'une voix chantante, tandis que Button bondissait en avant et traversait en trombe une flaque de gros pigeons gris, les faisant s'envoler dans un nuage effrayé. Au sommet, les bras tremblants, les deux hommes posèrent le modèle avec un bruit sourd sur la pierre fraîche. Un commis au col raide sortit, prit les papiers de la main tendue de Dunne, appuya un lourd tampon avec un claquement satisfaisant, et souleva le modèle avec précaution sur une haute étagère en bois derrière le comptoir, où une petite plaque de laiton attendait déjà d'être munie de son numéro.