The Boy Who Caught Lightning — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

À l'intérieur du submersible de recherche en haute mer, Anders pressa son visage contre l'épais hublot en acrylique. « Waouh, regarde ! Celui-là brille comme une luciole ! » Une anguille électrique géante, élégante et puissante, déchargea soudain un crépitement d'énergie visible, illuminant les profondeurs troubles. Amara recula avec un halètement, agrippant le bras de Clara. « Qu'est-ce que c'était ? » Clara regarda fixement, les yeux écarquillés d'admiration, et demanda à la scientifique à côté d'eux : « Dr Eva, était-ce... un éclair sous-marin ? »

« C'est une excellente question, Clara ! Cela s'appelle la bioélectricité, mais ça fonctionne sur le même principe que la foudre », expliqua le docteur Eva, agenouillée à leurs côtés. « Les deux sont causées par le mouvement de petites choses appelées électrons. » Elle montra du doigt les joints en caoutchouc autour du hublot. « Certains matériaux laissent passer l'électricité facilement — ce sont des conducteurs. D'autres, comme ce caoutchouc, l'arrêtent. Ceux-là sont appelés isolants. »

Dre Eva sourit. « Pour comprendre cet éclair dans le noir, nous devons remonter le temps, bien avant l'existence des submersibles. » La vue par la fenêtre sembla scintiller et changer, l'océan profond s'estompant. « Imaginez une ville animée dans les colonies américaines, vers l'an mil sept cent cinquante, où les orages étaient une force de la nature terrifiante et mystérieuse. »

« Dans cette ville vivait un homme curieux de tout, de l'impression de livres à la nature de la foudre elle-même », raconta la voix du docteur Eva. « Son nom était Benjamin Franklin, et il n'était pas seulement un scientifique ; il était un inventeur, un écrivain et l'un des fondateurs de l'Amérique. Mais plus que tout, il aimait résoudre des énigmes que personne d'autre ne parvenait à déchiffrer. »

Franklin croyait que la foudre n'était qu'une gigantesque étincelle d'électricité, du même genre que celle que l'on pouvait produire en frottant de l'ambre sur de la laine. Ses amis l'avaient averti que c'était trop dangereux à prouver. Il avait simplement souri et dit : « Un investissement dans la connaissance rapporte les meilleurs intérêts », se citant lui-même. Il savait que comprendre le monde était la plus grande des récompenses.

Ainsi, en juin mille sept cent cinquante-deux, lui et son fils ont fait voler un cerf-volant dans un orage. Il avait un fil métallique pour attirer la charge électrique et une corde de chanvre mouillée pour la conduire vers le bas. Au bas, il a attaché une clé en métal, et pour tenir la corde, il a utilisé un ruban de soie sec. Comme Franklin l'a dit un jour, il savait que la soie était un isolant qui empêcherait l'électricité de circuler dans son corps.

« Il a prouvé que la foudre était de l'électricité ! » a poursuivi la Dre Eva. « Cette seule découverte a mené à son invention du paratonnerre, qui a sauvé d'innombrables bâtiments des incendies. » Cette compréhension des courants électriques a ouvert la voie à tout, des ampoules électriques au submersible même dans lequel nous nous trouvons maintenant. En fait, un seul éclair est cinq fois plus chaud que la surface du Soleil, alors le maîtriser a été un énorme pas pour l'humanité.

La vue par la fenêtre retrouva l'océan profond et sombre. « Oh ! C'est pour ça qu'on est en sécurité ! » s'exclama Clara en tapant sur la paroi métallique. « L'électricité de l'anguille circule autour du sous-marin parce que le métal est un excellent conducteur ! » Anders hocha la tête, comprenant enfin. « Et l'électricité ne rentre pas à l'intérieur pour nous atteindre ! »

« Exactement ! C'est comme quand je traîne les pieds sur le tapis et que je donne une petite décharge à ma mère », a ajouté Anders. Amara a renchéri : « Ou comme les piles qui font avancer ma voiture de course ! » Clara a regardé l'anguille à l'extérieur, puis le panneau de contrôle à l'intérieur. « C'est incroyable de penser que nous utilisons la même force que celle qui produit la foudre pour explorer le fond de l'océan. Nous devrions être très reconnaissants pour ce que des scientifiques comme Franklin ont découvert. »

Clara écrivit dans son carnet : « L'électricité est l'énergie puissante qui nous entoure, des orages dans le ciel aux créatures dans la mer. » Elle referma son stylo et regarda le docteur Eva, une nouvelle question se formant déjà. Amara, observant un diagramme du soleil sur un écran voisin, la posa la première. « Si la foudre est si chaude, demanda-t-elle, qu'est-ce qui rend le Soleil lui-même si chaud ? »