La Physique de la Natation
À la piscine animée UCSF Bakar, River a repoussé le mur, ses bras fendant l'eau avec un plouf. Elle s'est arrêtée à la ligne de couloir, crachotant tandis que son entraîneur la regardait. « Coach Kailani, j'ai l'impression de barboter ! Pourquoi est-ce que pousser l'eau vers l'arrière me fait avancer, d'ailleurs ? »
« Ça, River, c'est le secret de tout l'univers entre tes mains », dit Kailani, agenouillée au bord de la piscine. « Tu viens de découvrir ce que le scientifique Isaac Newton a appelé sa troisième loi du mouvement. Elle dit que pour chaque action, il y a une réaction égale et opposée ! »
La voix de Kailani sembla s'estomper tandis que la piscine scintillait et se dissolvait en une nouvelle scène. « Pour le comprendre, nous devons retourner en Angleterre à la fin des années mille six cent », expliqua une voix de narrateur. « C'était une époque de chandelles, de plumes d'oie et d'énormes nouvelles idées sur le fonctionnement du monde. »
« Il s'agissait de Sir Isaac Newton, un homme brillant mais très discret, travaillant à l'Université de Cambridge », poursuivit la voix. « Il était obsédé par la compréhension du mouvement. Il voulait savoir pourquoi les planètes restaient en orbite et pourquoi les choses sur Terre se déplaçaient comme elles le faisaient. »
Un autre érudit entra dans le bureau, regardant avec admiration les diagrammes complexes de Newton. « Isaac, comment vois-tu tant de choses que les autres ne voient pas ? » Newton se contenta de regarder ses imposantes étagères et répondit : « Si j'ai vu plus loin, c'est en me tenant sur les épaules de Géants. »
« La grande découverte de Newton a été de comprendre que les forces vont toujours par paires », expliqua le narrateur sur une nouvelle scène. « Imaginez que vous passez d'un petit bateau à un quai. Lorsque votre pied pousse le bateau – l'action – le bateau lui-même recule. C'est la réaction égale et opposée ! »
Cette simple loi a dévoilé les secrets d'une technologie incroyable. Les moteurs à réaction propulsent l'air chaud vers l'arrière pour faire avancer un avion. Des fusées massives expulsent des gaz vers le bas avec une force immense, créant la réaction égale et opposée nécessaire pour les propulser dans l'espace.
De retour à la piscine, tout s'est éclairci pour River. « Je comprends ! » a-t-elle crié à Kailani, en faisant la planche. « Mes mains qui poussent l'eau vers l'arrière, c'est l'action ! » Kailani a rayonné : « Et l'eau qui te pousse vers l'avant, c'est la réaction ! » Une autre mère, Linnea, a entendu et a souri.
« C'est partout ! » s'exclama River. « Comme quand un arroseur tourne parce que l'eau jaillit d'un côté, faisant tourner les bras de l'autre ! » Kailani hocha la tête, ajoutant : « Ou comment un calmar projette un jet d'eau pour se propulser loin du danger ! »
« Donc, tout mouvement est juste une conversation de poussées ! Pour avancer, il faut pousser quelque chose d'autre vers l'arrière », résuma River en souriant. Elle marqua ensuite une pause, une nouvelle pensée lui venant à l'esprit. « Mais Coach Kailani, pousser explique le mouvement... mais qu'en est-il de simplement flotter ? »