Henny Penny — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Un beau matin d'automne, dans une ferme en Angleterre, Henny-Penny était sous le grand chêne au coin de la cour à foin, grattant les feuilles à la recherche de maïs comme elle le faisait tous les matins de sa vie. C'était une belle journée. Les portes de la grange étaient ouvertes et le soleil brillait sur la paille et il n'y avait absolument rien de mal nulle part dans cette cour de ferme, ce qui mérite d'être dit clairement, à cause de ce qui est sur le point d'arriver.

Et puis un gland tomba du chêne et la frappa à la tête. C'était un gland parfaitement ordinaire et il ne lui fit aucun mal, et si elle avait levé les yeux, elle aurait vu la branche d'où il venait et les deux cents autres qui y pendaient. Elle ne leva pas les yeux. Henny-Penny s'assit lourdement dans les feuilles, les yeux fermés, et quand elle s'en fut remise, elle arriva à la seule conclusion qui s'offrait à elle : le ciel tombait. Un morceau venait de la frapper à la tête. Et quelqu'un, dit-elle à voix haute à la cour de ferme vide, ferait mieux d'aller le dire au roi.

Elle s'en alla donc à toute vitesse le long du chemin, et la première personne qu'elle rencontra fut Coq-Coquet, debout sur le poteau de la barrière, avec toute la matinée devant lui. Il lui demanda où elle allait. Elle répondit qu'elle allait dire au roi que le ciel tombait. Il lui demanda comment elle le savait. Et elle répondit — et c'est la phrase que toute l'Angleterre répète depuis deux cents ans — qu'elle l'avait vu de ses propres yeux, et entendu de ses propres oreilles, et qu'un morceau lui était tombé sur la tête. Coq-Coquet la regarda un instant. Puis il descendit du poteau de la barrière et dit qu'il viendrait aussi.

Ils continuèrent ensemble, et la personne suivante qu'ils rencontrèrent fut Ducky-Daddles, sortant de la mare avec de la lentille d'eau sur la tête. Elle demanda où ils allaient ; ils répondirent qu'ils allaient dire au roi que le ciel tombait ; et elle demanda comment ils le savaient — et Henny-Penny répéta tout, exactement comme avant, les yeux et les oreilles et le morceau sur la tête, et Cocky-Locky se tenait à côté d'elle et ne dit rien du tout. Ducky-Daddles, qui n'avait jamais de sa vie été en désaccord avec qui que ce soit sur quoi que ce soit, dit que dans ce cas, elle viendrait aussi. Et tous les trois continuèrent leur chemin ensemble.

Sur le pré, ils rencontrèrent Goosey-Poosey, qui siffla sur les trois avant même d'avoir entendu ce qu'ils voulaient, parce que c'était simplement ainsi qu'elle saluait les gens. Et quand elle découvrit où ils allaient, elle voulut savoir comment ils le savaient — et Henny-Penny répéta tout à nouveau, et à présent elle était devenue si douée pour le dire que cela ressemblait à quelque chose lu sur un avis. Goosey-Poosey dit qu'elle avait toujours pensé que quelque chose de ce genre était probable. Et elle se mit en queue, et les quatre traversèrent le pré et sortirent du village et montèrent la longue route de la colline, à ce moment-là plusieurs personnes étaient venues à leurs portes pour les regarder passer.

Au sommet de la colline, ils traversèrent une brèche et arrivèrent dans un champ de chaume où Dindon-Dindonneau glanait parmi les gerbes, et tout se passa pour la quatrième fois : où vas-tu, dire au roi que le ciel tombe, comment le sais-tu, mes yeux et mes oreilles et un morceau sur ma tête. Dindon-Dindonneau prit la chose extrêmement au sérieux. Il dit qu'il avait senti depuis quelques jours que le temps avait une allure étrange. Et ainsi ils étaient cinq : Poulette-Coquette, Coq-Coquet, Canard-Caneton, Oie-Oison et Dindon-Dindonneau, tous allant dire au roi, et pas un seul d'entre eux n'avait la moindre idée de l'endroit où vivait le roi.

Et puis, au moment où ils sortaient du chaume pour arriver sur le chemin en lisière du bois, qui d'autre que Foxy-Woxy sortit de la fougère. Il était extrêmement poli. Il leur demanda à tous où ils allaient ; et ils le lui dirent ; et il ne demanda pas comment ils le savaient, ce qui aurait dû être la première chose que n'importe qui aurait remarquée à son sujet. Au lieu de cela, il dit ce que personne d'autre n'avait dit de toute la journée : qu'il connaissait le chemin du roi. Il dit que c'était un raccourci, à travers le bois, et qu'il les y emmènerait lui-même, puisqu'ils ne le trouveraient jamais seuls. Et tous les cinq furent si heureux de rencontrer quelqu'un qui savait enfin où ils allaient qu'ils le suivirent hors du chemin et parmi les arbres.

Le raccourci descendait dans un creux où les arbres étaient épais et la lumière devenait verte, et au fond de celui-ci, dans un talus sablonneux, il y avait un trou — un vrai terrier de renard, avec une entrée usée et une odeur de renard qui en sortait, à laquelle on aurait pu s'appuyer. Foxy-Woxy se tint poliment de côté et dit que c'était le chemin, et qu'il débouchait juste derrière la porte de service du roi, et qu'ils devaient entrer. Ducky-Daddles entra parce que quelqu'un le suggéra. Goosey-Poosey entra parce qu'elle n'allait pas rester dehors. Turkey-Lurkey entra de côté, avec difficulté. Henny-Penny entra parce que c'était elle qui portait le message. Et Cocky-Locky s'arrêta à l'entrée, et regarda la terre usée à l'embouchure de ce trou, et regarda les plumes accrochées autour, et n'entra pas du tout.

Coq-Coquin fit la seule chose qu'un coq peut faire quand il a compris quelque chose et qu'il lui reste environ deux secondes pour le dire. Il rejeta la tête en arrière et chanta — un cocorico énorme, déchirant, de basse-cour à l'aube, juste dans ce trou — et dans l'obscurité à l'intérieur, quatre oiseaux qui avançaient poliment dans un tunnel s'arrêtèrent net, et comprirent, tous au même moment, exactement où ils se trouvaient. Ce qui se passa ensuite prit environ quatre secondes et impliqua beaucoup de cris. Cinq oiseaux sortirent de ce terrier de renard d'un seul coup comme un bouchon de bouteille : Poulette-Coquette la première, puis Dindon-Luron de côté, puis Oie-Jolie par-dessus lui, puis Canard-Bavard, avec Coq-Coquin reculant devant eux en chantant tout le temps — et ils sortirent de ce creux et traversèrent le bois et franchirent le tourniquet et traversèrent le chaume sans jamais toucher le sol, pour autant que quiconque pût le dire.

Ils ne s'arrêtèrent qu'une fois de retour dans la cour de la ferme, tous les cinq, et ils restèrent un moment sous le grand chêne, reprenant leur souffle et ne disant pas grand-chose. Au bout d'un moment, Cocky-Locky se baissa et ramassa un gland dans les feuilles et le posa sur le sol devant Henny-Penny, et tous deux le regardèrent, puis ils levèrent les yeux — vers la branche, et les deux cents autres glands qui y pendaient, et l'énorme ciel bleu derrière le tout, exactement là où il avait été toute la matinée et où il est encore. Personne n'en dit rien. Ducky-Daddles retourna à l'étang et Goosey-Poosey retourna au pré et Turkey-Lurkey retourna à son champ de chaume, et Henny-Penny continua à gratter sous ce chêne pour le reste de sa vie et n'alla plus jamais raconter quoi que ce soit au roi. Et ainsi le roi ne fut jamais informé que le ciel tombait — ce qui était tout aussi bien, car ce n'était pas le cas.