Jack and the Beanstalk — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Au bout d'un chemin anglais verdoyant, où les haies s'étendaient à la campagne, se dressait un petit cottage au toit de chaume avec une cheminée tordue. Une veuve y vivait avec son fils Jack. Ils avaient très peu de choses — un lopin de jardin, un seau fêlé et une vieille vache appelée Blanche-Lait, qui donnait le lait qu'ils vendaient au marché. Mais ce printemps-là, Blanche-Lait cessa complètement de donner du lait, et le placard du cottage se vida. La mère de Jack s'assit sur le pas de la porte et dit ce qu'elle redoutait depuis des semaines : la vache devrait être vendue. Jack se leva aussitôt. Il l'emmènerait lui-même au marché, dit-il, et il en obtiendrait un prix fabuleux. Sa mère le regarda longuement, car Jack était un garçon gentil et intelligent, mais il était aussi le genre de garçon qui rentrait à la maison avec des histoires au lieu d'argent. Pourtant, il n'y avait rien d'autre à faire. Elle attacha une corde autour du cou de la vache et la lui mit dans la main.

Jack n'avait pas parcouru la moitié du chemin vers le marché lorsqu'il arriva à un carrefour où un vieil homme était assis sur une borne kilométrique, comme s'il l'avait attendu là toute la matinée. Le vieil homme regarda la vache. Puis il regarda Jack avec un sourcil levé et lui demanda si Jack savait combien de haricots faisaient cinq. Jack, qui aimait les énigmes, répondit deux dans chaque main et un dans la bouche. Le vieil homme rit jusqu'à ce que son chapeau tremble, et dit que c'était la bonne réponse, et voici les haricots. Il ouvrit sa main brune, et il y avait cinq haricots — pas des haricots ordinaires, mais des haricots qui brillaient faiblement, comme cinq petites lunes. C'étaient des haricots magiques, dit-il. Plantez-les la nuit et le matin ils pousseraient jusqu'au ciel. Jack savait, quelque part au fond de son esprit, exactement ce que sa mère dirait à ce sujet. Mais cinq haricots qui poussaient jusqu'au ciel lui semblaient une bien meilleure affaire qu'une vache qui ne donnait pas de lait. Il tendit la corde.

Il faisait nuit quand Jack rentra chez lui, et il rentra sans vache et sans argent. Quand sa mère lui demanda ce qu'il avait obtenu pour Blanche-Lait, il ouvrit la main et lui montra les cinq haricots, et lui raconta, tout d'une traite, l'histoire du vieil homme et du ciel. Sa mère ne cria pas. Elle s'assit lentement sur la chaise de cuisine, ce qui était pire. Puis elle lui prit les haricots de la main et les jeta directement par la fenêtre ouverte dans le jardin, et dit à Jack qu'il n'y aurait pas de souper ce soir, parce qu'il n'y avait pas de souper à manger. Jack grimpa la petite échelle jusqu'à son lit sous le toit et resta allongé dans le noir, se sentant vraiment tout petit. En dessous de lui, il entendait sa mère racler le feu. Il était maintenant tout à fait sûr qu'il n'y avait jamais eu rien de magique dans ces haricots, et qu'il était le plus grand imbécile de toute l'Angleterre.

Jack se réveilla aux premières lueurs de l'aube car sa petite chambre était étrangement verte. Il regarda par la fenêtre et ne put comprendre ce qu'il voyait. Là où sa mère avait jeté les haricots, une plante avait poussé pendant la nuit — non pas une rangée de haricots, mais une seule tige énorme, épaisse comme la cheminée, tordue comme une grosse corde, avec des feuilles aussi larges que des portes. Elle dépassait le chaume, dépassait les ormes, montait et montait jusqu'à disparaître dans les nuages du matin et n'était plus. Le vieil homme avait dit la vérité après tout. Jack courut dans l'herbe mouillée en chemise et se tint dessous, la tête penchée en arrière. Sa mère sortit aussi, serrant son châle, et ne dit pas un mot. Puis Jack s'agrippa à la tige, qui était noueuse et facile à escalader, et dit qu'il allait monter voir où elle menait. Sa mère lui dit de redescendre immédiatement. Il avait déjà dépassé le toit.

Jack grimpa jusqu'à ce que ses bras lui fassent mal et que le cottage en contrebas ne soit plus qu'un point, puis il grimpa dans les nuages eux-mêmes, où tout devint blanc, silencieux et frais. Et puis il arriva au sommet, se leva et découvrit un pays dont il n'avait jamais entendu parler. Il y avait un sol solide sous ses pieds, pâle et étrange. Il y avait une longue route droite et blanche. Le ciel était d'un bleu plus profond que n'importe quel ciel chez lui, et le soleil ici était très lumineux. Il ne voyait ni haies, ni villages, ni clochers — seulement cette route, s'étendant au loin, et à son extrémité une énorme maison grise avec des fenêtres de la taille de portes de grange. Jack avait faim, et il n'avait pas mangé depuis hier matin, et la maison ressemblait à un endroit où quelqu'un devait sûrement prendre le petit-déjeuner. Alors il s'engagea sur la grande route, et plus il s'approchait, plus cette maison grandissait.

La géante qui ouvrit la porte était large comme une charrette et avait de la farine jusqu'aux coudes. Elle fut si surprise de voir un garçon sur son seuil qu'elle le laissa entrer. Elle lui donna du pain, du fromage et une tasse de lait au coin d'une table de la taille d'un champ de foin, et lui dit gentiment qu'il était un garçon très stupide, car son mari mangeait les garçons sur des toasts et serait de retour pour son petit-déjeuner à tout moment. Puis toute la maison trembla. Boum. Boum. Boum. La géante attrapa Jack et le fourra dans le four froid, puis referma presque la porte. Jack mit un œil à la fente. Entra le géant, quatre fois la taille d'un homme, secouant la poussière de sa barbe, reniflant l'air et grommelant qu'il sentait quelque chose de petit et de frais. Sa femme lui dit vivement qu'il sentait le mouton d'hier, et posa son petit-déjeuner. Le géant s'assit et mangea trois pains et un fromage entier sans jamais trouver Jack.

Quand le géant eut fini de manger, il s'en alla à grands pas dans la pièce d'à côté, et Jack sortit du four à quatre pattes pour le suivre et voir où il allait. À travers la fente de la porte, il regarda le géant ouvrir un grand coffre et en vider des sacs de pièces d'or, et les compter, et les recompter, de plus en plus lentement, jusqu'à ce que son énorme tête s'enfonce sur ses bras et qu'il se mette à ronfler comme une scierie. Jack pensa au placard vide à la maison. Il pensa à sa mère qui ratait le feu sans souper à y faire cuire. Puis il se glissa à l'intérieur, prit un des sacs d'or — un seul, bien qu'il y en eût une douzaine — le mit sur son épaule, et sortit de cette maison aussi silencieusement qu'un garçon peut marcher en portant quelque chose d'aussi lourd. Il courut toute la longueur de la route blanche, descendit le haricot magique main après main, et tomba dans son propre jardin avec le sac.

L'or dura longtemps. Il y avait un nouveau toit sur le chalet, et une vache dans l'étable à nouveau, et du pain sur la table chaque jour. Mais l'or ne dure pas éternellement, et quand la dernière pièce fut dépensée, Jack sortit un matin, s'empara du haricot magique et le grimpa une deuxième fois. Il réussit à se frayer un chemin devant la géante une fois de plus — elle dit qu'il était le garçon le plus audacieux du monde entier, et le cacha dans le pot en cuivre — et de là, il regarda le géant appeler sa poule. C'était une poule brune ordinaire. Le géant la posa sur la table et dit : « Pond », et la poule pondit un œuf d'or massif. Puis le géant s'endormit sur ses œufs d'or, et Jack sortit du cuivre, glissa la poule brune ordinaire sous son bras, et s'éloigna sur la route avant que quiconque ne se réveille. La poule ne fit aucun bruit jusqu'à ce que Jack soit à mi-chemin du haricot magique, et alors elle gloussa, comme si elle approuvait tout à fait.

Jack aurait dû s'arrêter là. Au lieu de cela, il grimpa une troisième fois, car il avait entendu dire que le géant possédait une harpe d'or qui chantait toute seule, et il la désirait plus que tout au monde. Il attendit derrière la commode que le géant s'endorme, et il souleva la magnifique harpe de la table — et la harpe ouvrit sa bouche dorée sculptée et cria fort : « Maître ! Maître ! » Le géant se réveilla avec un rugissement qui fit trembler les fenêtres. Jack courut. Il courut sur toute la longueur de la route blanche, la harpe appelant dans ses bras et le sol tremblant derrière lui, et il franchit le bord du pays des nuages et descendit le haricot magique plus vite qu'il n'avait jamais rien grimpé, les feuilles fouettant son passage, les petits champs verts de sa maison se balançant loin en dessous. Et au-dessus de lui, le haricot magique commença à plier et à gémir, car le géant était descendu dessus à sa poursuite.

Jack laissa tomber les derniers pieds dans ses propres choux et cria qu'on lui apporte la hache. Sa mère la lui apporta en courant. Jack la balança sur la grande tige — une fois, deux fois, trois fois — et le haricot géant craqua comme un mât et commença à pencher. Il vacilla, puis il tomba, et il s'éleva et s'éloigna dans les nuages en chutant, emportant le géant vers son propre pays d'en haut, où il atterrit, disait-on toujours, dans ses propres champs de nuages moelleux, sans rien de pire qu'une contusion et une terrible frayeur. La route des nuages se referma. Et ce fut la fin du haricot géant et la fin du géant, qui ne redescendit plus jamais dans notre monde, et en fut très heureux. Jack et sa mère réparèrent le chaume et rachetèrent une vache, et la poule rousse pondait son œuf d'or une fois par semaine dans un coin confortable de l'étable, et la petite harpe chantait le soir près du feu, et elle n'appelait plus son maître, parce qu'elle s'y plaisait.