Dragon Heart: A Warrior's Oath

ग्रैंड रिपॉजिटरी की कैथेड्रल जैसी खामोशी में धूल के कण नाच रहे थे। प्राचीन, चमड़े की जिल्द वाली किताबों के टावर परछाईयों में फैले हुए थे, उनकी रीढ़ें अनकही कहानियाँ फुसफुसा रही थीं। काई, एक युवा नौसिखिया, एक विशाल ग्रंथ के सुनहरे अक्षरों पर उंगली फेर रहा था, उसका दिल नियति की भावना से भरा हुआ था। इस पुस्तकालय में सिर्फ शब्द ही नहीं थे; इसमें जीवित दुनियाएँ थीं।

"यहां की कहानियां अपने संरक्षक खुद चुनती हैं, काई," एल्डर हाना की आवाज़ परछाइयों से गूंजी। वह उभरीं, एक अनुभवी महिला जिसकी आँखों में सदियों का ज्ञान था। "किंवदंती कहती है कि एक ड्रैगन हार्ट उन लोगों के भीतर जागृत होता है जो उनकी रक्षा के लिए नियत होते हैं।" हाना ने अपना चश्मा ठीक किया और एक विशाल ग्रिमोयर की ओर इशारा किया। "क्या तुम सेवा करने के लिए तैयार हो, बच्चे?"

हाना ने समझाया, "हर गार्जियन एक स्टोरी शार्ड चलाता है - एक कहानी का टुकड़ा जिसे शक्ति प्रदान की गई है।" उसने ग्रिमोयर खोला, जिसके पन्नों पर खुदे हुए प्रतीक दिखाई दिए। "ये शार्ड हमारी दुनिया की रक्षा कर सकते हैं यदि सही ढंग से उपयोग किए जाएं। लेकिन ऑब्लिवियन की छाया बढ़ रही है, जो सभी कहानियों को मिटाने की धमकी दे रही है।" काई ने, आँखें फाड़कर, एक प्रतीक की ओर इशारा किया। "वह... वह क्या है?"

अचानक, ज़मीन काँप उठी। पुस्तकालय के दरवाज़े धड़ाम से खुले, जिससे अँधेरे का एक घूमता हुआ भँवर दिखाई दिया! "विस्मृति के वंशज!" हाना चिल्लाई, ग्रिमोयर को काई की बाहों में धकेलते हुए। "कहानियों की रक्षा करो, बच्चे! हर चीज़ का भाग्य तुम पर निर्भर करता है!" घूमता हुआ अँधेरा आगे बढ़ा, उसकी लटें प्राचीन किताबों की ओर बढ़ रही थीं।

एक दूसरी आकृति, लारा, एक कुशल तीरंदाज, काई के बगल में खड़ी थी, और एक तीर चढ़ा रही थी। "ऐसा नहीं होगा अगर मुझे कुछ कहना है!" उसने कहा। "उन्हें विचलित करो, मैं निशाना लगाऊंगी!" एक तेज़ हवा चली। ग्रिमोइरे काई के हाथों में धड़क रहा था। उसने महसूस किया कि उसकी शक्ति उसके अंदर से उमड़ रही है। उसे क्या करना चाहिए था?

लाइरा और काई खुद को केंद्रीय कक्ष के विपरीत दिशाओं में पाते हैं। "यह काम नहीं कर रहा है," लाइरा चिल्लाई, घूमती हुई छायाओं के बीच एक स्पष्ट शॉट खोजने के लिए संघर्ष कर रही थी। "हमें अपनी ताकतों को मिलाना होगा!" काई ने वापस चिल्लाया, यह समझने के लिए संघर्ष कर रहा था कि उसका क्या मतलब था। "तुम्हारा क्या मतलब है?" हाना की शिक्षाएँ अब दूर लग रही थीं।

"मैं धनुष चलाती हूँ, तुम कहानियाँ संभालो!" लाइरा चिल्लाई, गहरे ऊर्जा के एक वार से बचते हुए। "वह टुकड़ा ढूंढो जो हमारी प्रतिभाओं को बांधता है!" काई ने हताशा में ग्रिमोयर पलटा, उसकी उंगलियाँ चमकते प्रतीकों पर फिर रही थीं। कौन सा? उसने एक धनुर्धर और एक विद्वान का चित्र देखा, पीठ से पीठ सटाए हुए, एक चमकदार रोशनी से एकजुट।

उसने ग्रिमोयर को बंद कर दिया, अपना ध्यान केंद्रित करते हुए। यूनिटी का टुकड़ा, तेज़ी से चमक रहा था। काई ने लारा की ओर देखा, जिसने समझदारी से सिर हिलाया। जैसे ही काई ने अपनी ऊर्जा प्रवाहित की, ग्रिमोयर ने प्रकाश की एक धारा छोड़ी, जो लारा पर छा गई और उसके तीर को शक्ति प्रदान की।

लाइरा ने तीर छोड़ा। वह घूमते हुए अंधेरे से होता हुआ निकला, जिससे प्रकाश का एक चकाचौंध भरा विस्फोट हुआ। ऑब्लिवियन की संतानें चीख़ीं और पीछे हट गईं। लेकिन अँधेरा हारा नहीं था, बस कमज़ोर हुआ था। लाइरा ने हाँफते हुए कहा, "हमने खुद को कुछ समय दे दिया है।" "लेकिन यह वापस आएगा। हमें इसे सील करने का कोई रास्ता खोजना होगा, न कि सिर्फ़ इससे लड़ना होगा।"

काई ने ग्रिमोयर को घूरकर देखा। "एल्डर हाना ने कहा था कि कहानियाँ अपने संरक्षक खुद चुनती हैं..." उसने ऊँची किताबों की अलमारियों की ओर देखा, कुछ गहरा महसूस करते हुए। "'हम सभी एक ऐसे शिल्प में प्रशिक्षु हैं जहाँ कोई कभी गुरु नहीं बनता,' अर्नेस्ट हेमिंग्वे ने कहा था," काई ने फुसफुसाया। "अतीत में हमारे भविष्य की कुंजी है, हमारी शक्ति है ओब्लिवियन को सील करने की।"

अचानक, परछाइयों से एक कर्कश आवाज़ गूँजी, "कुछ ढूँढ रहे हो?" एक विशाल आकृति उभरी, गहरे कवच में सजी, उसके चेहरे पर एक विकृत मुस्कान थी। "मैं साइलस हूँ, ऑब्लिवियन का सेवक। कहानियाँ यहीं खत्म होती हैं।" उसने इशारा किया, और अधिक आकृतियाँ परछाइयों से निकलीं, उनकी आँखें दुर्भावनापूर्ण इरादे से जल रही थीं। "तुम छिप नहीं सकते!"

"वह कहानियों के बारे में जानता है," लाइरा ने फुफकारा, एक और तीर चढ़ाते हुए। "वह उन्हें नष्ट करना चाहता है।" काई ने ग्रिमोयर को कसकर पकड़ा, उसका दिमाग तेज़ी से दौड़ रहा था। अब कौन सा शार्ड उनकी मदद कर सकता है? ज्ञान का शार्ड? साहस का शार्ड? किस कहानी में सिलास को हराने की शक्ति थी?

"हमला!" सिलास गरजा, और उसके अनुयायी टूट पड़े। लारा ने एक के बाद एक तीर चलाए, लेकिन उनका बहुत कम असर होता दिख रहा था। काई ने, हताश होकर, ग्रिमोयर को बेतरतीब ढंग से खोला। उसे एक भूली हुई रस्म का चित्रण करने वाला एक पृष्ठ मिला, एक बाध्यकारी शपथ। क्या यह जवाब हो सकता है?

इस अनुष्ठान के लिए एक साझा शपथ, अंधकार से भी अधिक मजबूत निष्ठा के बंधन की आवश्यकता थी। "लायरा," काई ने लड़ाई के शोर के बीच चिल्लाकर कहा, "हमें खुद को बांधना होगा! एक योद्धा की शपथ!" एक वार से बचते हुए, लायरा ने गंभीर रूप से सिर हिलाया। "हमें क्या करने की आवश्यकता है?" समय निकलता जा रहा था।

जैसे ही सिलास करीब आया, लारा और काई एक-दूसरे से पीठ सटाकर खड़े हो गए। काई ने ग्रिमोयर से प्राचीन शब्द जपे, उसकी आवाज़ पुस्तकालय में गूँज रही थी। लारा ने शपथ दोहराई, उसकी आवाज़ मज़बूत और अडिग थी। उनसे ऊर्जा का एक उछाल निकला, जिसने बढ़ते अंधेरे को पीछे धकेल दिया।

"शपथ पर मुहर लग गई है," काई ने अपनी आवाज़ में शक्ति भरते हुए घोषणा की। "अब, हम ऑब्लिवियन पर मुहर लगाते हैं!" उसने ग्रिमोइर पर एक प्रतीक की ओर इशारा किया - एक ड्रैगन हार्ट। "कहानियों का दिल... हमें सृजन की, आशा की शक्ति को प्रवाहित करना है। और डर को नहीं!"

उन्होंने मिलकर ड्रैगन हार्ट पर अपना ध्यान केंद्रित किया, जो सभी कहानियों का स्रोत था। ग्रिमोइर और तेज़ चमकने लगा, और प्राचीन पुस्तकालय शक्ति से गूंज उठा। शपथ से कमज़ोर हो चुके सिलास लड़खड़ाते हुए पीछे हट गए। अँधेरा घटने लगा। "यह यहाँ कभी ख़त्म नहीं होगा!", सिलास चिल्लाया। "विस्मृति कभी पराजित नहीं होगी!"

ऊर्जा के अंतिम प्रवाह के साथ, लारा और काई ने ड्रैगन हार्ट की शक्ति को अंधेरे के भंवर में प्रवाहित किया। भंवर अंदर की ओर धँस गया, और अपने आप में समा गया। एक चमकदार रोशनी से पुस्तकालय भर गया, जिसने सभी परछाइयों को मिटा दिया। सिलास और उसके अनुयायी गायब हो गए।

थककर, काई सहारे के लिए लायर पर झुक गया। ग्रिमोयर खुला पड़ा था, ड्रैगन हार्ट प्रतीक हल्की चमक रहा था। "हमने कर दिखाया," लायर ने कमजोर सी मुस्कान के साथ साँस ली। प्राचीन पुस्तकालय सुरक्षित था... अभी के लिए। लेकिन अन्य दुनिया से और धागे ढीले पड़ रहे थे। क्या वे हर जगह संरक्षक हो सकते थे?

बड़ी हाना पास आईं, उनकी आँखें गर्व से भरी थीं। "तुमने खुद को योग्य साबित किया है, बच्चों। कहानियाँ तुम्हें चुनना जारी रखेंगी।" हाना ने काई के कंधे पर हाथ रखा। दूर एक और भंवर खुल रहा था। एक अंतहीन यात्रा अभी शुरू हुई थी। "हमें कहीं और ज़रूरत है।"