How Plants Eat Sunlight

रवि, अपने घुंघराले काले बालों को सिर के करीब रखे हुए, एवरेट मिडिल स्कूल के बाहर फुटपाथ पर अपनी बास्केटबॉल को ड्रिबल कर रहा था। वह रुका, स्कूल के मैदान में एक ऊंचे रेडवुड पेड़ को देखा। "हे, अमारा," उसने आवाज़ दी, उसे अपने मध्यम घुंघराले कारमेल-भूरे बालों में सूरज की रोशनी के साथ आते हुए देखा। "ये पेड़ इतने बड़े कैसे हो जाते हैं, जबकि ये छोटे से बीज से शुरू होते हैं?"

"अच्छा सवाल है, रवि!" अमारा ने अपना बैकपैक ठीक करते हुए जवाब दिया। "मैं अभी विज्ञान की कक्षा में इसी के बारे में पढ़ रही थी, दरअसल। इसका कुछ लेना-देना प्रकाश संश्लेषण से है, है ना?" एक तीसरी सहपाठी, पेट्रा, जिसके लंबे, लहराते हुए आधी रात के काले बाल थे, जिनमें हल्की नीली चमक थी, उनके साथ आ मिली। "हाँ," पेट्रा ने बीच में कहा, "पौधे इसी तरह सूरज की रोशनी खाते हैं और अपना भोजन खुद बनाते हैं। यह सोचना कितना अजीब है कि पौधे बस, जैसे, रोशनी पर ही जीवित रह सकते हैं।"

रवि ने माथे पर बल डालते हुए कहा, "'सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि सवाल पूछना कभी बंद न करें,' पेट्रा!" रवि ने उद्धृत किया। "अल्बर्ट आइंस्टीन ने यह कहा था और यह बिल्कुल सच है। एक पेड़ वास्तव में प्रकाश को कैसे 'खाता' है? यह किसी परी कथा से निकली बात लगती है।" उनके चारों ओर की हवा झिलमिला उठी, और अचानक स्कूल का मैदान गायब हो गया, उसकी जगह एक धधकते सूरज के नीचे गेहूं का एक विशाल खेत आ गया।

एक आवाज़ आई, "मेरी विनम्र प्रयोगशाला में आपका स्वागत है!" एक लंबी, सफ़ेद दाढ़ी और चश्मे वाला व्यक्ति मैदान के बीच में खड़ा था, जो अजीबोगरीब उपकरणों से घिरा हुआ था। यह जान इन्गेनहाउज़ थे, अठारहवीं सदी के डच वैज्ञानिक, जो प्रकाश संश्लेषण पर अपने प्रयोगों के लिए जाने जाते थे। वह अपनी जिज्ञासा के लिए प्रसिद्ध थे, अपने बगीचे में पौधों का अवलोकन करते हुए घंटों बिताते थे।

इंजनहाउस ने चश्मा ठीक करते हुए ठहाका लगाया। "मेरे पड़ोसी हमेशा शिकायत करते थे कि मुझे सभ्य समाज से ज़्यादा अपने पौधों में दिलचस्पी है!" उन्होंने हरे पानी से भरा एक जार ऊपर उठाया। "लेकिन मुझे पता था कि इन पत्तियों के अंदर कुछ अविश्वसनीय हो रहा है। मैं इसे सालों से समझने की कोशिश कर रहा हूँ।"

"देखो," इन्गेनहाउस ने कहा, एक जलीय पौधे को पानी में रखते हुए, उसे एक उलटे जार के नीचे सील करते हुए। "जब सूरज की रोशनी पौधे पर पड़ती है, तो बुलबुले बनने लगते हैं। ये बुलबुले ऑक्सीजन हैं! पौधे पानी को हाइड्रोजन और ऑक्सीजन में तोड़ने के लिए सूरज की रोशनी का उपयोग करते हैं। वे ऑक्सीजन छोड़ते हैं, और वे हाइड्रोजन और कार्बन डाइऑक्साइड का उपयोग अपना भोजन - शर्करा - बनाने के लिए करते हैं!" उन्होंने एक व्हाइटबोर्ड की ओर इशारा किया जिस पर एक रासायनिक समीकरण बना हुआ था।

"यह खोज," इंगनहाउस ने समझाया, "पृथ्वी पर सभी जीवन का आधार है। पौधे वह हवा बनाते हैं जिसमें हम सांस लेते हैं और वह भोजन जो हम खाते हैं! प्रकाश संश्लेषण के बिना, कोई जानवर नहीं होगा, कोई इंसान नहीं होगा, कुछ भी नहीं होगा! क्या यह अविश्वसनीय नहीं है?" एक मजेदार तथ्य, रवि, अमारा और पेट्रा: पृथ्वी पर सबसे पुराना पेड़ पांच हज़ार साल से भी ज़्यादा पुराना होने का अनुमान है!

अचानक, वे एवरेट मिडिल स्कूल में वापस आ गए, ऊँचे रेडवुड के नीचे खड़े थे। "वाह," अमारा ने अपना सिर हिलाते हुए कहा, "मैंने पहले कभी इस तरह से नहीं सोचा था। तो पौधे मूल रूप से सौर ऊर्जा से चलने वाली खाद्य फैक्ट्रियां हैं?" रवि मुस्कुराया, "हाँ, और वे हमें जीवित रहने के लिए आवश्यक ऑक्सीजन देते हैं!" पेट्रा, विचारमग्न दिखी और बोली, "यह सोचना कितना अजीब है कि हमें जीवित रहने के लिए पेड़ों की आवश्यकता है।"

"ज़रा सोचो," रवि ने अपनी नोटबुक निकालते हुए कहा। "यह ऐसा है जैसे... हमारा सारा भोजन पौधों से आता है, या उन जानवरों से आता है जो पौधे खाते हैं!" अमरा चिल्लाई, "और हम जो सारी ऑक्सीजन लेते हैं, वह भी उन्हीं से आती है!" पेट्रा ने आगे कहा, "जीवन का चक्र पौधों पर निर्भर करता है! यह सब जुड़ा हुआ है!" मज़ेदार बात यह है, दोस्तों, ध्वनि हवा की तुलना में पानी में चार दशमलव तीन गुना तेज़ी से यात्रा करती है!

रवि मुस्कुराया। "प्रकाश संश्लेषण वह प्रक्रिया है जिससे पौधे सूरज की रोशनी 'खाते' हैं और अपना भोजन बनाते हैं, जो अंततः पृथ्वी पर लगभग सभी जीवन का समर्थन करता है!" अमारा ने अपना सिर झुकाते हुए पूछा। "यह अद्भुत है, लेकिन अगर पौधे ऊर्जा के लिए सूरज की रोशनी का उपयोग करते हैं, तो हम ऊर्जा के लिए क्या उपयोग करते हैं?"