Labyrinth League's Great Sportsmanship Game

"जल्दी करो, राफेल!" तारा ने पुकारा, उसकी आवाज़ विशाल स्क्वैश ब्लॉसम में गूँज रही थी। हाँफता हुआ राफेल उसके पीछे भागा, उसके छोटे जूते पराग-धूल भरे रास्ते पर चरमराहट कर रहे थे। "भूलभुलैया लीग के खेल किसी भी मिनट शुरू होने वाले हैं! मैं किकऑफ़ छोड़ना नहीं चाहती!"

वे आखिरकार स्टेडियम पहुँच गए—एक खोखला कद्दू, जिसमें खिड़कियाँ और दरवाज़े खुदे हुए थे। "देखो!" राफेल चिल्लाया, प्रवेश द्वार के ऊपर लटके एक बैनर की ओर इशारा करते हुए। "'महान खेल भावना खेल'—यह नया है, है ना?" तारा ने अपना सिर झुकाया। "मुझे लगता है मैंने इसके बारे में कुछ पढ़ा था। जाहिर है, जिसे भी खोया हुआ 'एकता का बीज' मिलेगा, उसे अपनी टीम के लिए अतिरिक्त अंक मिलेंगे!"

कद्दू स्टेडियम के अंदर, भीड़ उत्साह से गुलजार थी। राफेल ने अपने दोस्त इवान को लौकी के बीज के स्नैक स्टैंड के पास देखा। "इवान!" राफेल चिल्लाया। इवान, मुड़कर मुस्कुराया। "अरे दोस्तों! क्या तुमने 'एकता के बीज' के बारे में सुना? यह भूलभुलैया गार्डन में कहीं छिपा हुआ माना जाता है!" तारा ने भौंहें चढ़ाईं। "क्या हमें खेल पर ध्यान नहीं देना चाहिए?"

"तारा सही कह रही है," राफेल ने अपने एकोर्न हेलमेट को ठीक करते हुए कहा। "लेकिन... शायद हम खेल के बाद इसे ढूंढ सकते हैं?" सीटी बजी, और बीटल्स और कैटरपिलर की टीमें ओस से ढके मैदान पर दौड़ पड़ीं। खेल तेज़ गति से चल रहा था, जिसमें टिड्डे की छलांगें और लेडीबग की दौड़ें शामिल थीं। बीटल्स ने स्कोर किया! भीड़ गर्जना कर उठी। लेकिन जश्न के दौरान, उनके स्टार खिलाड़ी, ज़ूम, का टखना मुड़ गया!

"अरे नहीं!" तारा चिल्लाई। "ज़ूम उनका सबसे अच्छा खिलाड़ी है!" बीटल टीम के कप्तान, हॉपर नाम के एक चिड़चिड़े टिड्डे ने अपना सिर हिलाया। "हम ज़ूम के बिना कभी नहीं जीतेंगे!" हॉपर की परेशानी देखकर, राफेल को एक विचार आया। "अरे," उसने कहा, "शायद 'एकता का बीज' ढूंढने से उन्हें बढ़ावा मिल सकता है! कम से कम इससे उनका मनोबल तो बढ़ेगा।" तारा ने कंधे उचकाए। "ठीक है, चलो देखते हैं। हम शुरू कहाँ से करें?"

इवान ने कांटेदार गुलाब की झाड़ियों के एक उलझे हुए झुंड की ओर इशारा किया। "भूलभुलैया उद्यान, याद है? बूढ़े विलोबग ने कहा था कि यह घुमावदार रास्तों और भ्रमित करने वाली गंधों का एक चक्रव्यूह है। और उसने 'भिनभिनाहट का पीछा करने' के बारे में कुछ बताया था।" तारा ने भौंहें चढ़ाईं। "भिनभिनाहट? मधुमक्खियाँ? मुझे एलर्जी है!" राफेल मुस्कुराया। "चिंता मत करो, मेरे पास अमृत की एक शीशी है! यह मधुमक्खियों को दोस्ताना रखती है, बूढ़े विलोबग ने मुझे इसके बारे में बताया था।"

वे सावधानी से लेबिरिंथ गार्डन में दाखिल हुए। काँटों ने उनके कपड़ों को उलझा दिया, और हवा गुलाबों की मीठी गंध से भरी हुई थी। "भनभनाहट," करती हुई एक मधुमक्खी तारा के सिर के चारों ओर मंडरा रही थी। राफेल ने तुरंत अमृत की शीशी खोली, और मधुमक्खी धीरे से उसकी उंगली पर बैठ गई। "देखा?" उसने कहा। वे भनभनाहट का पीछा करते हुए, भूलभुलैया में और गहरे, और गहरे चले गए। उन्होंने एक दाएँ मुड़ा, फिर एक बाएँ, फिर एक और बाएँ।

अचानक, वे एक छोटे से खुले स्थान में आ गए। केंद्र में, एक मखमली गद्दे पर, एक छोटा, चमकता हुआ बीज रखा था—एकता का बीज! लेकिन उसकी रखवाली एक विशाल, चिड़चिड़ा कैटरपिलर कर रहा था! "रुको!" वह गुर्राया। "कोई भी मेरे पहेली का जवाब दिए बिना बीज नहीं ले सकता!" राफेल को कुछ याद आया जो बूढ़ा विलोबग हमेशा कहता था। "'एकमात्र सच्चा ज्ञान यह जानने में है कि आप कुछ नहीं जानते,' जैसा कि सुकरात ने कहा था। क्या है पहेली?"

कैटरपिलर ने अपना गला साफ़ किया। "मैं हमेशा आता हूँ, लेकिन कभी पहुँचता नहीं। मैं हमेशा पास हूँ, लेकिन कभी यहाँ नहीं। मैं क्या हूँ?" तारा ने तेज़ी से सोचते हुए कहा, "कल!" कैटरपिलर ने आह भरी। "सही। बीज ले लो।" वे स्टेडियम की ओर वापस भागे और हॉपर को बीज प्रस्तुत किया। बीटल टीम ने जयकार की, उनकी आत्माएँ उठ गईं। ज़ूम, अपनी चोट के बावजूद, मुस्कुराया। "हम अभी भी जीत सकते हैं!"

बीटल्स ने नई ऊर्जा के साथ खेला, शानदार खेल भावना का प्रदर्शन किया। भले ही वे जीते नहीं, लेकिन उनके सकारात्मक रवैये ने सभी को प्रेरित किया। जैसे ही वे स्टेडियम से निकले, राफेल मुस्कुराया। "कभी-कभी," तारा ने कहा, "अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करना जीतने से ज़्यादा महत्वपूर्ण होता है। और दूसरों की मदद करने से सब कुछ बेहतर हो जाता है!" राफेल ने सिर हिलाया। "क्या कहते हो, कल बगीचे में कोई और रोमांच ढूंढें?"