Leaping Lizards Learn to League

"तेज़, गिल!" माया चिल्लाई, उसकी हँसी गोदी में गूँज रही थी। गिल, एक छोटी छिपकली जिसके पैर आश्चर्यजनक रूप से मज़बूत थे, अपने हाथों को पंप कर रहा था, माया के तारों भरी नदी के किनारे दौड़ने के साथ तालमेल बिठाने की कोशिश कर रहा था। चमकती पाल वाले जहाज़ चुपचाप सरकते हुए गुज़र रहे थे, उनकी परछाइयाँ पानी में झिलमिला रही थीं। "बस पहुँचने वाले हैं!" उसने चिल्लाते हुए एक अस्थायी कूदने वाले मंच की ओर इशारा किया।

"देखो मुझे क्या मिला!" गिल ने एक छोटा, जटिल नक्काशीदार लकड़ी का बक्सा ऊपर उठाते हुए कहा। माया ने उसे करीब से देखा। "यह एक छलांग लगाने वाला ताबीज है," उसने कहा, छिपकली के आकार की नक्काशी पर उंगली फेरते हुए। "पुरानी कहानियों में कहा गया है कि यह जिसके पास भी होता है उसे अविश्वसनीय कूदने की शक्ति प्रदान करता है, लेकिन केवल स्टारफॉल खेलों के दौरान।" वार्षिक स्टारफॉल खेल बस एक सप्ताह दूर थे - बंदरगाह शहर में सबसे बड़ी कूद प्रतियोगिता!

"हमें इस साल स्टारफॉल गेम्स में भाग लेना होगा," माया ने छलांग लगाने वाला ताबीज़ पकड़े हुए घोषणा की। गिल हिचकिचाया। "लेकिन... हमने पहले कभी कुछ नहीं जीता। फ्लाइंग फिन्स को हराना असंभव है!" माया ने अपना सिर हिलाया। "जैसा कि हेलेन केलर ने कहा था, 'अकेले, हम बहुत कम कर सकते हैं; एक साथ, हम बहुत कुछ कर सकते हैं।' हम हर दिन अभ्यास करेंगे और गेम्स के दौरान ताबीज़ का उपयोग करेंगे," उसने कहा, उसकी आँखें दृढ़ संकल्प से चमक रही थीं। "हम यह कर सकते हैं... एक साथ!"

अगले दिन, उन्होंने अपना प्रशिक्षण शुरू किया। माया ने गोदी के चारों ओर दौड़ लगाकर गिल की सहनशक्ति बनाने पर ध्यान केंद्रित किया। "चलते रहो, गिल! कल्पना करो कि तुम बंदरगाह में सबसे तेज़ स्टारशिप का पीछा कर रहे हो!" गिल हाँफने लगा, उसके छोटे-छोटे पैर तेज़ी से चल रहे थे। फिर कूदने का अभ्यास था। गिल लड़खड़ाया, ऊँचाई हासिल करने के लिए संघर्ष कर रहा था। एक ताना मारने वाली आवाज़ ने उन्हें बाधित किया, "अभी भी जीतने की कोशिश कर रही हो, माया? तुम हमें कभी नहीं हरा पाओगी!"

यह रेक्स था, फ़्लाइंग फ़िन्स का कप्तान, जो मौजूदा चैंपियन थे। उसने अपनी छाती फुलाते हुए शेखी बघारी, "हम एक नई ट्रिपल-ट्विस्टिंग स्टार जंप का अभ्यास कर रहे हैं।" उसने अनायास छलांग लगाई, हवा में कई शानदार घुमाव किए और फिर शालीनता से उतरा। रेक्स ने एक महत्वपूर्ण जानकारी देते हुए मुस्कुराकर कहा, "क्या तुम जानते हो कि नदी में स्टार धाराएँ पुराने लाइटहाउस के पास सबसे मज़बूत होती हैं? वे हमें अतिरिक्त उछाल देती हैं।"

"एक ट्रिपल-ट्विस्टिंग स्टार जंप?!" माया चिल्लाई, उसका चेहरा उतर गया। "हम कभी नहीं कर पाएंगे!" गिल उदास हो गया। "और उसे लाइटहाउस के पास स्टार करेंट के बारे में पता है..." तभी, लकड़ी का बक्सा माया के हाथ से फिसल गया, और पानी में छपाक से गिर गया। "ओह नहीं! लीपिंग चार्म!" वह डरकर चिल्लाई। तारों से भरी नदी गहरी थी और चार्म खो गया था।

"कोई बात नहीं, माया," गिल ने उसे आश्वस्त करने की कोशिश करते हुए कहा, "हमें ताबीज़ की ज़रूरत नहीं है! हम उसका इस्तेमाल करेंगे जो हमने सीखा है।" माया ने एक पल के लिए सोचा। "रेक्स ने कहा था कि तारे की धाराएँ लाइटहाउस के पास सबसे मज़बूत होती हैं... लेकिन यह नदी का सबसे मुश्किल हिस्सा भी है जहाँ से गुज़रना होता है!" वह मुस्कुराई। "हम इसका फ़ायदा उठा सकते हैं। हम वहीं अपनी छलाँगों को नियंत्रित करने का अभ्यास करेंगे!"

स्टारफॉल गेम्स का दिन आ गया। रेक्स और फ्लाइंग फिन्स ने अपनी ट्रिपल-ट्विस्टिंग स्टार जंप त्रुटिहीन ढंग से की, जिससे उन्हें ज़ोरदार तालियाँ मिलीं। फिर माया और गिल की बारी थी। वे प्रकाशस्तंभ के पास पहुँचे, उनके चारों ओर स्टार करेंट घूम रहे थे। माया को रेक्स की सलाह याद आई। "अब, गिल!" वह चिल्लाई। अपनी पूरी ताकत का इस्तेमाल करते हुए, गिल कूदा!

वह पहले से कहीं ज़्यादा ऊँचा और दूर तक उड़ा, धाराओं को आश्चर्यजनक कौशल से नेविगेट करता रहा। उसने एक ट्विस्ट जोड़ा, फिर दूसरा! लेकिन तीसरे ट्विस्ट के बजाय, वह पूरी तरह से उतरा। भीड़ ने हाँफते हुए देखा, फिर तालियों की गड़गड़ाहट से गूँज उठी। एक जज ने घोषणा की, "वह ट्रिपल-ट्विस्टिंग स्टार जंप नहीं था, लेकिन यह अब तक की सबसे नवीन और साहसी छलांग थी जो हमने देखी है! लीपिंग लिज़ार्ड्स जीत गए!"

जैसे ही भीड़ ने जश्न मनाया, रेक्स माया और गिल के पास आया। "वह एक अद्भुत छलांग थी," उसने स्वीकार किया, गिल को एक दोस्ताना पंजा-टकराव की पेशकश करते हुए। गिल मुस्कुराया। "हम इसे टीम वर्क और अभ्यास के बिना नहीं कर सकते थे!" माया ने आगे कहा, "इसने हमें सिखाया कि हमें हमेशा जादू की ज़रूरत नहीं होती, कभी-कभी, हमें बस एक-दूसरे की ज़रूरत होती है।" वे जानते थे कि वे अगली आने वाली किसी भी चुनौती का सामना करने के लिए तैयार होंगे, एक साथ।