The Clue in the Clock Tower

विलौ क्रीक शहर पर घड़ी का टावर छाया हुआ था, उसके गियर दशकों से जमे हुए थे। लियो, पहेलियों का शौकीन एक लड़का, अपनी सबसे अच्छी दोस्त माया के साथ ऊपर देख रहा था। लियो ने अपने चश्मे को ठीक करते हुए सांस ली, "कल्पना करो, माया, इसमें कितने रहस्य छिपे होंगे।" माया, हमेशा व्यावहारिक, ने उपहास किया, "शायद सिर्फ धूल और पुराने पक्षियों के घोंसले, लियो। इसके अलावा, यह एक ड्रैगन के खजाने से भी ज़्यादा कसकर बंद है!" तभी, एक छोटा, फटा हुआ चर्मपत्र का टुकड़ा एक ऊँची खिड़की से फड़फड़ाता हुआ लियो के पैरों में गिरा। उसने उसे उठाया, उसकी आँखें फैल गईं। "शायद नहीं, माया। शायद नहीं।"

चर्मपत्र में एक ही शब्द था: 'कोग'। लियो और माया ने एक-दूसरे को देखा। "कोग? कौन सा कोग?" माया ने ज़ोर से सोचा। "शायद यह एक सुराग है, माया! अंदर कैसे जाना है, इसके बारे में।" लियो ने अपनी नोटबुक पकड़ी और घड़ी टावर का स्केच बनाना शुरू कर दिया। वह हमेशा इसकी जटिल डिज़ाइन से मोहित रहा था। लेकिन बंद दरवाज़ों से आगे कैसे जाना था? सब कुछ सामान्य था, लेकिन इस सुराग ने सब कुछ बदल दिया। इसने उनकी जासूसी प्रवृत्ति को जगाया। "हमें किसी ऐसे व्यक्ति को ढूंढना होगा जो घड़ी टावर के बारे में जानता हो," माया ने घोषणा की, उसकी प्रारंभिक शंका दूर हो रही थी।

इसलिए, उन्होंने शहर के सेवानिवृत्त घड़ीसाज़, बूढ़े फ़िट्ज़विलियम को खोजने का फ़ैसला किया। वह टिक-टिक करती घड़ियों और अजीब औज़ारों से भरी एक कुटिया में रहते थे। लियो ने उम्मीद से भरी आवाज़ में कहा, "मिस्टर फ़िट्ज़विलियम उस टावर के बारे में सब कुछ जानते हैं।" उन्होंने उन्हें एक टूटी हुई कोयल घड़ी के साथ छेड़छाड़ करते हुए पाया। उन्होंने अपने चश्मे के ऊपर से उन्हें देखते हुए हँसते हुए कहा, "कोग, तुम कहते हो?" "हाँ, उस घड़ी टावर में कई कोग हैं। लेकिन कौन सा, यह सवाल है? मैं तुम्हारी मदद कर सकता हूँ, लेकिन तुम्हें पहले मेरा खोया हुआ लॉकेट ढूँढना होगा, जो पुरानी मिल के पास कहीं खो गया है।"

नदी के किनारे पुरानी मिल एक खंडहर थी।

लियो ने हिचकिचाते हुए पूछा, "किस तरह का सौदा?" बरनाबी मुस्कुराया। "मुझे अपना टेलीस्कोप दो, और मैं तुम्हें बताऊँगा कि लॉकेट कहाँ है। मैंने इसे पहले देखा था, सूरज में चमक रहा था।" माया ने लियो को कोहनी मारी। "ऐसा मत करो! वह हमें धोखा देने की कोशिश कर रहा है!" लियो हिचकिचाया, उसका टेलीस्कोप उसकी सबसे कीमती चीज़ थी। लेकिन उसे फ़िट्ज़विलियम की मदद की ज़रूरत थी। जब वह विचार कर रहा था, माया ने एक ढीले पत्थर के नीचे कुछ चमकता हुआ देखा। वह लॉकेट था! वह मैला था, लेकिन उसका कुंडी एक छोटे गियर की तरह चतुराई से डिज़ाइन किया गया था - एक माइक्रो-मशीन। उसने उसे पकड़ लिया, उसकी आँखों में विजय की चमक थी।

वे फ़िट्ज़विलियम की कुटिया की ओर भागे। "हमें यह मिल गया!" लियो ने लॉकेट पेश करते हुए कहा। फ़िट्ज़विलियम मुस्कुराया और लॉकेट खोला, जिसमें एक छोटा सा शिलालेख था: 'तीन बजे तक दक्षिणावर्त'। दांव नाटकीय रूप से बढ़ गए थे, यही टावर में प्रवेश करने का समाधान होना चाहिए था। फ़िट्ज़विलियम ने अपनी चिमनी के पीछे छिपी हुई क्लॉक टावर तक एक गुप्त सुरंग का प्रवेश द्वार साझा किया। लेकिन जैसे ही वे टावर के मुख्य गियर रूम के पास पहुंचे, उन्होंने आवाजें सुनीं। यह बरनबी और उसका गिरोह था, जो पहले से ही अंदर थे, गियर को अलग करने की कोशिश कर रहे थे! इसलिए, फ़िट्ज़विलियम से प्रवेश करने का तरीका पूछने की उनकी मूल योजना विफल हो गई।

"हमें उन्हें रोकना होगा!" माया फुसफुसाई, उसकी आवाज़ गुस्से से काँप रही थी। लियो, हालांकि डरा हुआ था, जानता था कि वे बरनबी को घड़ी टावर को बर्बाद नहीं करने दे सकते। "लेकिन कैसे?" वह हकलाया। माया ने उनके ऊपर रस्सियों और घिरनियों की एक श्रृंखला की ओर इशारा किया। "हम इनका उपयोग ध्यान भटकाने के लिए कर सकते हैं। बरनबी मजबूत हो सकता है, लेकिन वह सोचता नहीं है! मैं एक मोड़ बना सकती हूँ जबकि तुम गियर ठीक कर दो इससे पहले कि वे स्थायी नुकसान कर सकें।" रचनात्मक रूप से एक साथ काम करते हुए, उन्होंने एक योजना बनाई। माया का मोड़ और लियो के मरम्मत कौशल उनकी ताकत थे।

माया एक रस्सी से झूलती हुई नीचे आई और तेज़ आवाज़ के साथ ठीक बरनबी और उसके गिरोह के सामने उतरी! वह चिल्लाई, "बरनबी! ऊपर देखो — बड़ा गियर घूमने वाला है!" उनमें से हर एक ने ऊपर देखा। बस इतना ही लियो को चाहिए था। उसने पुली की रस्सी खींची, और एक भारी कैनवास की धूल वाली चादर एक ही बार में पूरे गिरोह के ऊपर करीने से गिर गई।

वे घड़ी टावर से ठीक तभी बच निकले जब दशकों में पहली बार घंटी बजनी शुरू हुई। आवाज़ विलो क्रीक में गूँज उठी। फ़िट्ज़विलियम अपनी कुटिया से बाहर निकले, उनका चेहरा दमक रहा था। "तुमने कर दिखाया! तुमने घड़ी टावर ठीक कर दिया!" उन्होंने गर्मजोशी भरी मुस्कान के साथ उन दोनों को धन्यवाद दिया। बार्नबी और उसका गिरोह कहीं दिखाई नहीं दे रहा था। उन्होंने सीख लिया था कि टीम वर्क और चतुराई, क्रूर बल और एक गायब दाँत पर विजय प्राप्त कर सकते हैं। विलो क्रीक का पूरा शहर अपनी नींद से जाग उठा था।

अपने कमरे में वापस आकर, लियो ने नए सिरे से विस्मय के साथ घंटाघर को देखा। उसे एहसास हुआ कि वह सिर्फ पहेलियों में ही अच्छा नहीं था; वह लोगों की मदद करने में भी अच्छा था। "हम एक अच्छी जासूसी टीम बनाते हैं, तुम्हें नहीं लगता?" माया ने उसे चंचल अंदाज़ में कोहनी मारते हुए कहा। लियो मुस्कुराया। वह अब सिर्फ पहेलियाँ सुलझाने वाला बच्चा नहीं था। अब, वह एक नायक, एक दोस्त, और अपने आप से भी बड़ी किसी चीज़ का हिस्सा था। वह विलो क्रीक का संरक्षक था। उस दिन से, घंटाघर ऊँचा खड़ा रहा, यह याद दिलाता रहा कि कोई भी, थोड़ी सी चतुराई और दोस्ती के साथ, सबसे बड़े रहस्यों को भी सुलझा सकता है।