The Hummingbird's Quest — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

तारों की रोशनी की जुड़वाँ नदियाँ, एथोरिया के बंदरगाह शहर से होकर गुजरते हुए, जगमगा रही थीं। जिया, जिसकी आँखें ऊपर के तारों की तरह चमक रही थीं, एक छोटे हमिंगबर्ड को चमकीले फूलों के बीच उड़ते हुए देख रही थी। "देखो, एमिलिया!" वह मुस्कराते हुए बोली, उंगली से इशारा करते हुए। "यह फिर से आ गया!" एमिलिया, जो हमेशा यथार्थवादी थी, ने अपना चश्मा ठीक किया और विद्वत्तापूर्ण रुचि के साथ पक्षी का अध्ययन किया।

"यह हर रोज़ हमारे बगीचे में आ रहा है," जिया ने आगे कहा। "क्या तुम्हें लगता है कि यह कुछ ढूंढ रहा है?" एमिलिया ने हमिंगबर्ड को और करीब से देखा, जो अब एक प्राचीन धूपघड़ी के पास मंडरा रहा था, जिस पर अजीब प्रतीक बने हुए थे। "शायद यह धूपघड़ी की ओर आकर्षित हो रहा है," उसने सोचा, ठंडे पत्थर को धीरे से छूते हुए। "मैंने पढ़ा है कि ये प्रतीक एक तारों के नक्शे को दर्शाते हैं। यह 'व्हिस्परविंड' नामक एक तारामंडल के स्थान के बारे में कुछ है।"

जिया ने अपना सिर झुकाया। "एक व्हिस्परविंड? वह क्या है?" एमिलिया ने कंधे उचकाए। "कोई नहीं जानता। कहा जाता है कि डायल एक महान खजाने की ओर ले जाता है।" जिया की आँखें चौड़ी हो गईं। "एक खजाना?" एमिलिया ने धीरे से सिर हिलाया। "लेकिन यह सिर्फ एक किंवदंती है। मैं लियोनार्डो दा विंची के साथ हूँ जब उन्होंने कहा था, 'मनुष्य जिस सबसे बड़े धोखे का शिकार होते हैं, वह उनकी अपनी राय से होता है।'" हमिंगबर्ड अचानक आगे बढ़ा, अपनी चोंच से डायल को थपथपाया। "शायद किंवदंती सच है, एमिलिया! चलो पता लगाते हैं!"

लड़कियों ने एक थैले में तारों के नक्शे और एक आवर्धक लेंस पैक किया। धूपघड़ी के तारों के नक्शे में कई नक्षत्रों की एक श्रृंखला दिखाई गई थी, जो 'सिल्कन फॉल्स' नामक स्थान पर समाप्त होती थी। वे तारों की रोशनी वाली नदियों के साथ नीचे की ओर गईं। शहर के किनारे पहुँचकर, उन्हें एक जर्जर पुल मिला। "मुझे नहीं पता, जिया," एमिलिया ने हिचकिचाते हुए कहा। "यह... असुरक्षित लग रहा है।"

अचानक, एक दोस्ताना युवा लड़का, जिसके घने, लहरदार, गहरे भूरे बाल एक तरफ़ मुड़े हुए थे, पुल के पास आया। "सिल्केन फ़ॉल्स जा रहे हो?" उसने मुस्कुराते हुए पूछा। "साल के इस समय यह बहुत सुंदर होता है। लेकिन सावधान रहना—रास्ता मुश्किल है।" एमिलिया और जिया ने एक-दूसरे को देखा। "तुम कौन हो?" जिया ने पूछा। "मैं स्टीफ़न हूँ। मैं कहानियाँ इकट्ठा करता हूँ। और यह रास्ता... खैर, यह तुम्हें तुम्हारे डर की गूँज से परखता है।"

वे स्टीफ़न के पीछे-पीछे रास्ते पर चल पड़े, तारों की रोशनी वाली नदियाँ ही उनकी एकमात्र मार्गदर्शक थीं। जल्द ही, रास्ता एक घने जंगल में मुड़ गया। उनके चारों ओर फुसफुसाहट गूँजने लगी। "क्या हम खो गए हैं?" जिया चिल्लाई, उसकी आवाज़ काँप रही थी। "मुझे कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा है!" रास्ता उनके पैरों के नीचे खिसकता हुआ लग रहा था। "यह काम कर रहा है!" स्टीफ़न ने चिंतित स्वर में कहा। "प्रतिध्वनियाँ हमें हमारे डर में फँसाने की कोशिश कर रही हैं!"

"कुछ खुशहाल सोचो!" एमीलिया ने फुसफुसाहटों के बीच चिल्लाया। जिया ने अपनी आँखें बंद कर लीं, अपने बगीचे में हमिंगबर्ड की कल्पना की। उसे उसकी दृढ़ता, उसकी निडर उड़ान याद आई। फुसफुसाहटें थोड़ी कम हो गईं। "मैं...मैं अब थोड़ा बेहतर देख सकती हूँ!" जिया ने अपनी आँखें खोलते हुए कहा। एमीलिया मुस्कुराई। "उसके साहस पर ध्यान दो, जिया! हम इससे निकल सकते हैं!"

अचानक, जिया को धूपघड़ी का तारामंडल याद आया। "एमिलिया, व्हिस्परविंड तारामंडल याद है? वह एक हमिंगबर्ड के आकार का है! शायद अगर हम उसे आकाश में ढूंढ सकें..." एमिलिया ने तारों का नक्शा निकाला। उन्होंने तब तक खोजा जब तक उन्हें धुंधला तारामंडल नहीं दिख गया। "वहाँ!" एमिलिया ने इशारा किया। "तारों की उस रेखा का अनुसरण करो!" रास्ता सीधा हो गया, जो सीधे सिल्कन फॉल्स की ओर जा रहा था। गूँज पूरी तरह से फीकी पड़ गई। "हमने कर दिखाया!" जिया चिल्लाई।

सिल्कन फॉल्स में, तारों की रोशनी तरल रेशम की तरह नीचे गिर रही थी। झरने के पीछे, उन्हें एक छिपा हुआ ग्रोतो मिला। अंदर, चमकते क्रिस्टलों के बीच, सोना या गहने नहीं थे, बल्कि एक अकेला, उत्तम हमिंगबर्ड पंख था। स्टीफन हाँफने लगा। "खजाना! यह आपके डर का सामना करने के साहस का प्रतिनिधित्व करता है।" जिया समझ गई। असली खजाना धन नहीं, बल्कि बहादुरी थी।

एथोरिया में वापस, जिया ने हमिंगबर्ड को फूलों के बीच उड़ते देखा, उसके दिल में एक नई समझ थी। उसने एमिलिया से कहा, "यह कुछ खोजने के बारे में नहीं था। यह कोई बनने के बारे में था।" एमिलिया मुस्कुराई। "जैसा कि नेल्सन मंडेला ने कहा था, 'साहस डर की अनुपस्थिति नहीं है, बल्कि उस पर विजय है।'" जिया ने सिर हिलाया, समझ विकसित हो रही थी। "हम बहादुर थे, एमिलिया।"