The Invisible Best Friend — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

कलानी ने अपने गॉगल्स ठीक किए और धुंधली हवा में झाँका। नियॉन शहर में, जहाँ प्रकृति ने हर सतह पर बहादुरी से कब्ज़ा कर लिया था, उसके चारों ओर ऊँची, बेलों से ढकी इमारतें खड़ी थीं। "क्या तुम्हें वह अभी तक दिखा, एटलस?" उसने पूछा, उसकी आवाज़ गूँज रही थी। एटलस, एक कगार पर बैठा, अपना सिर हिलाया, "अभी नहीं, कलानी, लेकिन मैं उसे महसूस कर रहा हूँ। हवा में एक चमक, ऊर्जा का एक गुदगुदाहट।"

"वहाँ!" कलानी ने दस्ताने वाले हाथ से एक सुनसान होवरकार स्टेशन की ओर इशारा करते हुए कहा। "मुझे एक हल्की-सी रूपरेखा दिख रही है... जैसे फुटपाथ से गर्मी उठ रही हो।" एक पारदर्शी आकृति एक ढहती हुई दीवार के पास झिलमिलाती हुई अस्तित्व में आई, उनकी उम्र का एक लड़का, जिसका रूप बदल रहा था और डगमगा रहा था। "वह वही है, अदृश्य सबसे अच्छा दोस्त," एटलस ने विस्मय से आँखें चौड़ी करते हुए कहा। "उसका नाम ज़ेफायर है, किंवदंती कहती है कि वह हवा को नियंत्रित कर सकता है।"

"ज़ेफायर!" कालानी ने सावधानी से आगे बढ़ते हुए पुकारा। अदृश्य लड़का चौंक गया, लगभग पूरी तरह से गायब हो गया। "डरो मत! हम तुम्हारी मदद करना चाहते हैं," एटलस ने उसे आश्वस्त करते हुए एक छोटा, चमकता हुआ डेटा-पैड पेश किया। "जैसा कि हेलेन केलर ने कहा था, 'अंधे होने से भी बदतर केवल एक ही चीज़ है, और वह है दृष्टि होना लेकिन कोई दूरदृष्टि न होना।' हमें तुम्हारी दूरदृष्टि बनने दो, ज़ेफायर।" ज़ेफायर धीरे-धीरे ठोस हुआ, उसकी अभिव्यक्ति उत्सुक थी। "मेरी मदद? किस चीज़ में?"

"शहर के एयर फिल्टर में एक बीमारी फैल रही है," कालानी ने अपने गॉगल्स पर टैप करते हुए समझाया। "रीसायकल की हुई हवा जहरीली होती जा रही है, और हमें लगता है कि आप इसे साफ करने में मदद कर सकते हैं।" ज़ेफ़िर ने माथे पर बल डाला। "मैं हवा को नियंत्रित कर सकता हूँ, लेकिन मैं एयर फिल्टर के बारे में कुछ नहीं जानता।" एटलस ने बात काटते हुए कहा, "इंजीनियर देवी कहती हैं कि एक सोनिक फ़्रीक्वेंसी है जो जमाव को तोड़ सकती है। लेकिन हमें कोई ऐसा चाहिए जो सेंट्रल नोड तक पहुँच सके!" अचानक, ज़ेफ़िर फीका पड़ने लगा। "मैं... मुझे नहीं लगता कि मैं कर सकता हूँ। दिखना... यह मुझे कमजोर कर देता है।"

एटलस हाँफने लगा। "हम समझते हैं, ज़ेफायर, लेकिन हमारे पास समय कम है!" कलानी ने अपने बैकपैक में टटोला, और एक छोटी, जटिल नक्काशी वाली लकड़ी की सीटी निकाली। "मेरी दादी ने मुझे यह दी थी," उसने घोषणा की, इसे बाहर निकालते हुए। "उन्होंने कहा था कि यह अदृश्य ऊर्जाओं के साथ प्रतिध्वनित होने के लिए ट्यून की गई है। शायद... शायद यह तुम्हारी उपस्थिति को बढ़ा सकती है?" ज़ेफायर झिझका, उसकी आँखें कलानी और सीटी के बीच घूम रही थीं। "मुझे नहीं पता..."

तभी, देवी, एक युवा महिला जिसके घने, घुंघराले, गहरे भूरे बाल बीच से बँटे हुए थे, हाँफती हुई पहुँची। "कलानी! एटलस! हवा की गुणवत्ता तेज़ी से गिर रही है! हमारे पास एक घंटे से भी कम समय है!" उसने अपनी कलाई पर लगे उपकरण पर रीडिंग की ओर उन्मत्त होकर इशारा करते हुए कहा। ज़ेफायर ने उनकी हताशा देखकर गहरी साँस ली। "ठीक है," उसने कहा, उसकी आवाज़ मुश्किल से सुनाई दे रही थी। "मैं कोशिश करूँगा। लेकिन अगर मैं गायब हो जाऊँ... तो हार मत मानना।"

कलानी ने ज़ेफ़िर के हाथ में सीटी रखी। "अपनी आँखें बंद करो," उसने निर्देश दिया। "कल्पना करो कि हवा तुम्हारे अंदर से बह रही है, मज़बूत और साफ़। इसकी ऊर्जा महसूस करो!" ज़ेफ़िर ने अपनी आँखें बंद कर लीं, ध्यान केंद्रित करते हुए। कलानी ने सीटी में धीरे से फूँक मारी। एक हल्की, चमकती आभा ने ज़ेफ़िर को घेर लिया, जिससे उसका रूप ठोस हो गया। "मैं... मैं मज़बूत महसूस कर रहा हूँ!" उसने आत्मविश्वास से भरी आवाज़ में कहा। "मैं क्या करूँ?"

"सोनिक फ़्रीक्वेंसी याद रखना, ज़ेफ़िर!" देवी चिल्लाई। "अपनी पवन शक्ति को एयर फ़िल्टर सिस्टम के केंद्रीय नोड पर केंद्रित करो और उसे बढ़ाओ!" ज़ेफ़िर ने सिर हिलाया, उसकी आँखें ऊर्जा से चमक रही थीं। उसने अपने हाथ उठाए, सीटी तेज़ी से चमक रही थी। हवा का एक शक्तिशाली झोंका उसके चारों ओर घूम गया, लताओं और मलबे को चीरता हुआ। उसने अपनी सारी ऊर्जा केंद्रित की, और फिर सीधे केंद्रीय नोड की ओर हवा का एक केंद्रित धमाका छोड़ा। "मैं यह कर सकता हूँ!" वह चिल्लाया। ज़ेफ़िर ने सबसे अधिक शक्ति लगाई, ध्वनि को मुक्त किया और गंदगी को चकनाचूर कर दिया।

शहर में एक बहरा कर देने वाली गड़गड़ाहट गूँज उठी, क्योंकि जमावड़ा टूट गया और स्वच्छ, ताज़ी हवा की एक लहर निकल पड़ी। ज़ेफायर गिर पड़ा, उसका शरीर कमज़ोर होकर टिमटिमा रहा था। "मैं... मैंने कर दिखाया," उसने फुसफुसाया, इससे पहले कि वह लगभग पूरी तरह से गायब हो जाए। कलानी उसकी ओर दौड़ी, उसका हाथ पकड़ लिया। "तुम अद्भुत थे, ज़ेफायर," उसने धीरे से कहा। "तुमने हम सबको बचा लिया!" एटलस ने देवी के उपकरण पर रीडिंग जाँची, मुस्कुराते हुए। "हवा की गुणवत्ता स्थिर हो रही है! यह काम कर रहा है!"

ज़ेफियर हल्के से मुस्कुराया, उसका शरीर लगभग पारदर्शी था। "शायद... शायद देखा जाना इतना बुरा भी नहीं है।" कालानी ने उसका हाथ निचोड़ा। "यही तुम्हें मज़बूत बनाता है, ज़ेफियर," उसने कहा। "तुमने कुछ नहीं लिया और कुछ अद्भुत बनाया।" एटलस ने सहमति में सिर हिलाया। हवा एक आखिरी बार चमकी जैसे ही ज़ेफियर पूरी तरह से गायब हो गया, उसका काम पूरा हो गया था। लेकिन कालानी जानती थी, वह वास्तव में गया नहीं था; वह उनका अदृश्य सबसे अच्छा दोस्त था, हमेशा मदद के लिए मौजूद।