The Jungle Maze — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

अमेज़न के घने जंगलों में, जहाँ हवा में नमी थी और पेड़ पन्ना जैसे विशालकाय लग रहे थे, लियो और माया रहते थे। लियो, जिसकी नाक हमेशा किताबों में दबी रहती थी, खोए हुए शहरों के सपने देखता था। माया, फुर्तीली और बहादुर, उन्हें खोजने के सपने देखती थी। एक उमस भरी दोपहर, एक दुर्लभ नीले मकाऊ का पीछा करते हुए, माया रुक गई, उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। "लियो, देखो!" उसने चिल्लाते हुए ज़मीन में एक गहरे दरार की ओर इशारा किया। एक छिपी हुई गुफा एक अलौकिक, फ़िरोज़ी रोशनी से चमक रही थी। लियो हाँफने लगा, उसकी किताब गिर गई। "एक खोया हुआ शहर?" उसने फुसफुसाया। जुगनू रहस्यमयी प्रवेश द्वार के चारों ओर नाच रहे थे, उन्हें करीब आने का इशारा कर रहे थे।

हिचकिचाते हुए, लियो माया के पीछे गुफा में चला गया। हवा ठंडी होती गई, जिसमें नम मिट्टी और खिलते ऑर्किड की गंध थी। "यह जगह... किसी भी नक्शे पर नहीं है," लियो ने अपनी अब मैली हो चुकी किताब को पकड़ते हुए बुदबुदाया। वे और अंदर गए, फ़िरोज़ी चमक से दीवारें रोशन हो रही थीं जो अजीब प्रतीकों से ढकी थीं। लेकिन, जैसे ही वे एक मोड़ पर मुड़े, सुरंग एक विशाल भूमिगत भूलभुलैया में खुल गई। पन्ना की तरह चमकती हुई घुमावदार बेलों की दीवारें हर दिशा में फैली हुई थीं। नमी के बावजूद माया कांप उठी। "यह कोई साधारण गुफा नहीं है, लियो," उसने कहा, उसकी आवाज़ मुश्किल से सुनाई दे रही थी। "यह जंगल भूलभुलैया है।"

लियो ने घूँट भरा। "जंगल भूलभुलैया? वह क्या है?" माया ने कंधे उचकाए। "किंवदंती कहती है कि यह आपके साहस और दयालुता की परीक्षा लेती है। केवल शुद्ध हृदय वाले ही इसमें से अपना रास्ता खोज सकते हैं।" लियो हिचकिचाया। उसे बहादुरी से ज़्यादा किताबें पसंद थीं। "शायद हमें वापस जाना चाहिए?" उसने सुझाव दिया। लेकिन माया की आँखें दृढ़ संकल्प से चमक रही थीं। "नहीं! हम इतनी दूर आ गए हैं। हमें देखना होगा कि अंत में क्या है।" इसलिए, एक गहरी साँस लेकर, उसने फिर से लियो का हाथ पकड़ा। "चलो! रोमांच इंतज़ार कर रहा है! और इसके अलावा," उसने मुस्कुराते हुए कहा, "थोड़ी चुनौती के बिना एक खोया हुआ शहर क्या है?"

भूलभुलैया मुड़ती-घुमती जा रही थी, बेलों की दीवारें उनके चारों ओर कसती जा रही थीं। उनकी पहली चुनौती एक बड़बड़ाते बंदर के रूप में सामने आई जो एक संकरे रास्ते की रखवाली कर रहा था। उसने लियो की किताब छीन ली और उसे अपने सिर के ऊपर उठा लिया। "इसे वापस दो!" लियो चिल्लाया। बंदर ने अपना सिर हिलाया, और ज़ोर से बड़बड़ाने लगा। "वह बदले में कुछ चाहता है," माया ने महसूस किया। "सोचो, लियो! वह क्या चाहता है?" लियो ने चारों ओर देखा और पके आमों का एक गुच्छा देखा। उसने एक आम बंदर को दिया, लेकिन एक और बंदर ईर्ष्या से चीखता हुआ प्रकट हुआ।

"अहा! वह चाहता है कि हम साझा करें!" माया ने घोषणा की। उसने आम को ध्यान से दोनों बंदरों के बीच बाँट दिया। उन्होंने उत्सुकता से फल खाया, फिर, संतुष्ट होकर, पहले बंदर ने लियो की किताब लौटा दी और भाग गया। जैसे ही वे मार्ग से गुज़रे, उन्होंने एक छिपी हुई गुफा की खोज की। एक क्रिस्टल-स्पष्ट कुंड ऊपर की चमकती हुई बेलों को दर्शा रहा था। कुंड के केंद्र में, एक अकेला, चमकदार कमल का फूल खिला हुआ था। "किंवदंती कहती है कि कमल छिपे हुए रास्तों को प्रकट करता है," लियो ने फुसफुसाते हुए कहा, अपनी कई किताबों में से एक के एक अंश को याद करते हुए। फूल को छूने से एक नया रास्ता प्रकट हुआ, जो बायोल्यूमिनसेंट मशरूम से प्रकाशित था।

मशरूम से रोशन रास्ते का अनुसरण करते हुए, वे एक गहरी खाई के पास आए, जिस पर एक जर्जर रस्सी का पुल बना हुआ था। जैसे ही वे सावधानी से पुल पर चढ़े, वह हिंसक रूप से हिलने लगा। "मुझे यह पसंद नहीं है!" लियो चिल्लाया, रस्सियों से चिपका हुआ था। अचानक, पुल का एक हिस्सा टूट गया! लियो हाँफने लगा, उसकी पकड़ छूट गई। वह नीचे खाई की ओर गिर गया। माया चिल्लाई। वह उसे पकड़ने की कोशिश में आगे बढ़ी, लेकिन वह बस एक पल देर हो चुकी थी। इसलिए, लियो नीचे अंधेरे में गिर गया। "लियो!" वह चीखी, उसकी आवाज़ खाई में गूँज रही थी।

माया के चेहरे से आँसू बह रहे थे। "लियो! मुझे उसे बचाना है!" वह चिल्लाई। गहरी साँस लेते हुए, वह सावधानी से पास की एक बेल से नीचे उतरी, जो खाई के तल तक पहुँचने के लिए दृढ़ थी। खाई के तल पर, लियो काई के एक मोटे बिस्तर में धीरे से उतरा। वह हिल गया था, लेकिन उसे कोई चोट नहीं आई थी। "माया! मैं ठीक हूँ!" उसने पुकारा। लेकिन वह कांटेदार लताओं से घिरा हुआ था, जिसने उसे फँसा लिया था। "मैं हिल नहीं सकता!" वह चिल्लाया। माया ने अपनी छोटी सी चाकू से कांटेदार लताओं को तेज़ी से काटना शुरू कर दिया, उसके छोटे, फुर्तीले हाथों ने काम को जल्दी पूरा कर दिया।

आख़िरकार, माया ने लियो को काँटेदार क़ैद से आज़ाद कर दिया। उसने उसे कसकर गले लगा लिया। "धन्यवाद, माया! तुमने मेरी जान बचाई!" अचानक, ज़मीन काँपने लगी। एक विशालकाय पत्थर का चेहरा खाई की दीवार से उभरा, उसकी आँखें लाल चमक रही थीं। एक गूँजती हुई आवाज़ भूलभुलैया में गूँज उठी। "तुमने साहस और दया दिखाई है!" चेहरे ने गर्जना की। "लेकिन सबसे सच्ची परीक्षा अभी बाकी है!" पत्थर के चेहरे ने अपना मुँह खोला, जिसमें प्रकाश का एक घूमता हुआ भँवर दिखाई दिया। "केवल आंतरिक सुंदरता ही इस अंतिम द्वार से गुज़र सकती है!"

लियो और माया ने एक-दूसरे को भ्रमित होकर देखा। आंतरिक सुंदरता का किसी भी चीज़ से क्या लेना-देना था? अचानक, लियो को कुछ एहसास हुआ। वह हमेशा अपनी किताबों पर निर्भर रहा था, लेकिन माया की हिम्मत और दया ने उन्हें बचा लिया था। उसने उसकी ओर देखकर मुस्कुराया। "तुम पहले जाओ, माया।" उसने आग्रह किया। हिचकिचाते हुए, माया भंवर की ओर बढ़ी। जैसे ही वह बढ़ी, घूमती हुई रोशनी तेज़ हुई, फिर शांत हो गई। पत्थर के चेहरे ने धीरे से सिर हिलाया और भंवर चमका और गायब हो गया। उनके सामने एक नया रास्ता खुल गया, जो उन्हें खाई से बाहर ले जा रहा था। भूलभुलैया ने माया के शुद्ध हृदय को स्वीकार कर लिया था।

हाथ में हाथ डाले, लियो और माया नए रास्ते पर चले, जो उन्हें जंगल भूलभुलैया से बाहर और धूप में ले आया। उन्हें सोने का एक खोया हुआ शहर नहीं मिला था, लेकिन उन्हें कुछ और भी अधिक मूल्यवान मिला था। "हमने कर दिखाया, लियो!" माया ने जयकार की। लियो मुस्कुराया। वह अभी भी एक किताबी कीड़ा था, लेकिन अब वह जानता था कि साहस और दयालुता ज्ञान जितनी ही महत्वपूर्ण थी। "हमने किया," वह सहमत हुआ। "और मैंने सीखा कि कभी-कभी, सबसे बड़े रोमांच वे होते हैं जिनका आप एक साथ सामना करते हैं।" उसे एहसास हुआ कि उनकी दोस्ती ही सच्चा खजाना थी, और वह अपने सभी भविष्य के रोमांच के लिए उत्सुक था।