The Labyrinth's Clockwork Sleep Song — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

"क्या तुमने वह सुना?" वेरा ने फुसफुसाया, उसकी आँखें चौड़ी थीं। पावेल ने सुनने के लिए जोर लगाया, हवा पुराने कागज़ और भूली हुई कहानियों की गंध से भरी हुई थी। एक हल्की, लयबद्ध टिक-टिक भूलभुलैया जैसी लाइब्रेरी में गूँज रही थी, एक ऐसी आवाज़ जो जादू से गूँजती हुई लग रही थी।

"यह क्लॉकवर्क स्लीप सॉन्ग है," पावेल ने प्राचीन किंवदंतियों को याद करते हुए सांस ली। "वे कहते हैं कि यह पूरे भूलभुलैया को सुला देता है, कहानी और सब कुछ!" उसने वेरा को एक भंगुर, पीला पड़ा पन्ना दिखाया जिसकी वह जांच कर रहा था। "लेकिन गाना फीका पड़ रहा है—सुनो!" टिक-टिक लड़खड़ा गई, धीमी होती गई।

"अगर गाना बंद हो गया, तो कहानियों का क्या होगा?" वेरा ने पूछा, उसकी आवाज़ थोड़ी काँप रही थी। पावेल ने अपना होंठ काटा। "वे... वे मिट जाएँगी। सुबह की रोशनी में भूले हुए सपनों की तरह।" उसने अपनी छाती फुलाई, "हमें स्रोत ढूंढना होगा और गाना फिर से शुरू करना होगा!" वेरा ने अपनी पसंदीदा कहानी की किताब को कसकर पकड़ लिया। "'हजारों मील का सफर एक कदम से शुरू होता है,' जैसा कि लाओत्से ने कहा था। तो, हम कहाँ से शुरू करें?"

वे टिक-टिक की आवाज़ का पीछा करते हुए, भूलभुलैया में और गहरे चले गए। शेल्फ ऊँचे होते गए, परछाइयाँ लंबी होती गईं। पावेल ने एक संकरे गलियारे की ओर इशारा करते हुए कहा, "मुझे लगता है कि यह केंद्रीय कक्ष से आ रहा है।" अचानक, दीवार का एक हिस्सा ज़ोरदार धमाके के साथ बंद हो गया! वेरा ने पूछा, उसकी आवाज़ गूँज रही थी, "अब हम क्या करें?"

पावेल ने दीवार का मुआयना किया, अपनी उंगलियाँ ठंडे पत्थर पर फेरते हुए। "यहाँ एक प्रतीक है!" उसने उसकी रूपरेखा का पता लगाते हुए कहा। "यह एक अर्धचंद्र जैसा दिखता है जिसके अंदर एक घड़ी की सुई है।" वेरा हाँफ उठी। "यह टाइम वार्डन का निशान है! किंवदंती कहती है कि उन्होंने क्लॉकवर्क स्लीप सॉन्ग की रखवाली की थी।" उन्हें और जानकारी की ज़रूरत थी, जल्दी से। "शायद देव कुछ जानता है," पावेल ने कहा, "वह इस जगह के बारे में सब कुछ जानता है!"

वे मुख्य हॉल में वापस भागे, जहाँ उन्होंने देव को सावधानी से ताड़पत्रों को सूचीबद्ध करते हुए पाया। "देव! टाइम वार्डन!" पावेल हाँफते हुए चिल्लाया। देव, एक बारह साल का लड़का जिसके सीधे काले बाल करीने से पीछे कंघी किए हुए थे, चौंककर ऊपर देखा। "वार्डन? उनके बारे में क्या?" उसने अपने चश्मे को ठीक करते हुए पूछा। पावेल ने स्थिति समझाई। देव की आँखें चौड़ी हो गईं। "ओह नहीं! उन्होंने क्लॉकवर्क सॉन्ग की रक्षा करने की शपथ ली थी, लेकिन वे उन लोगों को फंसाने के लिए भी जाने जाते थे जो इसे परेशान करते थे!"

"हमें दीवार के पार जाना होगा!" वेरा ने ज़ोर देकर कहा। देव ने विचारपूर्वक अपनी ठोड़ी सहलाई। "किंवदंती यह भी कहती है कि उनके पास एक गुप्त वाक्यांश था, जो केवल सपनों में बोला जाता था, किसी भी ताले को खोलने के लिए।" वह रुका। "यह उनके प्रतीक चिन्ह में छिपा है! चंद्रमा सपनों का प्रतिनिधित्व करता है, घड़ी की सुई... समय का!" पावेल को अचानक एहसास हुआ, "समय... सपनों में!"

सील की गई दीवार के पास, पावेल ने अपनी आँखें बंद कर लीं, प्रतीक पर ध्यान केंद्रित करते हुए। उसने फुसफुसाया, "टिक-टॉक, सोने का समय!" दीवार काँप उठी। एक घिसने की आवाज़ गूँजी। धीरे-धीरे, पत्थर खिसकना शुरू हो गया। "यह काम कर गया!" वेरा ने खुशी से कहा। देव मुस्कुराया, "'दुनिया की सबसे अच्छी और सबसे खूबसूरत चीजें देखी या छुई नहीं जा सकतीं - उन्हें दिल से महसूस किया जाना चाहिए,' जैसा कि हेलेन केलर ने कहा था, और तुमने कनेक्शन महसूस किया!"

वे गलियारे से तेज़ी से गुज़रे, और अंत में एक विशाल कक्ष में पहुँचे। केंद्र में एक विशाल क्लॉकवर्क म्यूज़िक बॉक्स खड़ा था, जिसके गियर रुकने की आवाज़ कर रहे थे। पावेल ने तुरंत चाबी ढूंढ ली। काँपते हाथों से, उसने चाबी भरना शुरू किया। एक मीठी, झंकार वाली धुन हवा में भर गई, जो और तेज़ होती गई। क्लॉकवर्क स्लीप सॉन्ग बहाल हो गया था!

"हमने कर दिखाया!" वेरा ने पावेल को गले लगाते हुए कहा। देव मुस्कुराया। "तुमने कहानियों को बचा लिया, और यह गर्व करने लायक बात है!" पावेल मुस्कुराया, अपनी दोस्ती की गर्मजोशी महसूस करते हुए। "यह बस इतना दिखाता है," उसने कहा, "कि सबसे छोटा सपना भी सबसे बड़ा बदलाव ला सकता है - और यहां तक कि पुरानी, धूल भरी लाइब्रेरी भी सबसे बड़ा जादू रख सकती हैं।" लेकिन फिर, उसने कुछ और देखा... पास में एक चमकता हुआ पोर्टल खुला, जिसमें अजीब नई दुनियाएँ दिख रही थीं। "अगर ये सभी कहानियाँ जुड़ती हैं... तो वे कहाँ ले जाती हैं?"