नियो सिटी का अंतिम संरक्षक
नियो सिटी के विशाल द्वार जगमगा रहे थे, उनके किनारों से ऊर्जा निकल रही थी। पीढ़ियों से, उन्होंने शहर को शैडो ब्लाइट से बचाया था, लेकिन अब, वे एक अशुभ अंधकार के साथ धड़क रहे थे। ढलते सूरज के सामने एक अकेली आकृति खड़ी थी, अंतिम गार्जियन, तालिया।
तालिया ने अपनी ऊर्जा ब्लेड कसकर पकड़ी। 'ब्लिघ्ट... यह पहले से कहीं ज़्यादा मज़बूत है,' उसने सोचा। मुझे टिके रहना होगा। नियो सिटी के लिए। पीढ़ियों से गार्डियंस ने इस पल के लिए प्रशिक्षण लिया था, हर एक ने ब्लिघ्ट को हराने का ज्ञान अगली पीढ़ी को दिया था।
उसके पीछे से एक आवाज़ गूँजी। "तालिया! रुको!" यह केल था, शहर का इतिहासकार और तालिया का सबसे करीबी दोस्त। "मुझे कुछ मिला है...एक भूली हुई भविष्यवाणी," उसने हाँफते हुए कहा, एक पुरानी पोथी पकड़े हुए।
धरती काँप उठी। व्याधि-ग्रस्त द्वारों से एक राक्षसी आकृति उभरी—वोरलैग, शैडो लॉर्ड! 'भविष्यवाणी...इसी के बारे में थी!' केल चिल्लाया। वोरलैग की आँखें दुर्भावनापूर्ण इरादे से जल रही थीं, जब उसने अपनी नज़र तालिया पर गड़ा दी।
तालिया की साँस गले में अटक गई। "वोरलाग... दुनिया का विनाशक।" उसे कहानियाँ, प्राचीन ग्रंथ याद आए। मुझे तैयार रहना होगा, लेकिन कैसे? केल डर से चेहरा सिकुड़ाए हुए लड़खड़ाकर पीछे हट गया।
"भागो, केल! दूसरों को सुरक्षित स्थान पर ले जाओ!" तालिया ने अधिकारपूर्ण स्वर में आदेश दिया। वह ऊर्जा ब्लेड चमकाते हुए वोरलाग की ओर बढ़ी। "मैं तुम्हें इस शहर को नष्ट नहीं करने दूँगी!"
वोरलाग दहाड़ा, एक ऐसी आवाज़ जिससे ज़मीन भी काँप उठी। उसने अपनी विशाल भुजा घुमाई, वार की शक्ति से एक शॉकवेव पैदा हुई। तालिया हमलों के बीच से बचते हुए निकली, उसकी ऊर्जा ब्लेड रोशनी का एक धुंधलापन थी।
छाया ऊर्जा के एक धमाके ने तालिया को टक्कर मारी, जिससे वह पीछे की ओर उड़ गई। वह शहर के द्वारों से टकराई, इस प्रभाव से प्राचीन पत्थर का एक हिस्सा टूट गया। मैं... हार नहीं मान सकती... द ब्लाइट सब कुछ निगल रहा था।
केल, अपने डर के बावजूद, उसकी ओर भागा। "तालिया! नहीं!" उसने घबराकर ताड़पत्र खोजा। "भविष्यवाणी... इसमें लिखा है... कि ब्लेड को क्रिस्टल हार्ट से निकली रोशनी से भरना होगा!"
तालिया उठने के लिए संघर्ष कर रही थी। "क्रिस्टल हार्ट... यह शहर में बहुत गहराई में है... बहुत दूर..." वह खाँसी, दर्द उसके पूरे शरीर में फैल गया। क्या यह अंत है? लेकिन उसे कोशिश करनी ही थी।
अचानक, एक परिचित आवाज़ ने चिल्लाकर कहा, "हम आ गए, गार्जियन!" नियो सिटी के नागरिकों का एक समूह, जिसकी अगुवाई एल्डर रोवन कर रहे थे, फाटकों की ओर बढ़ा। "हम अपने शहर को गिरने नहीं देंगे!" उन्होंने पुकारा।
"जाओ, तालिया!" केल ने आग्रह किया, "हम उसे रोके रखेंगे!" तालिया ने सिर हिलाया, उसकी आँखों में दृढ़ संकल्प और गहरा हो गया। नए संकल्प के साथ, वह मुड़ी और शहर के केंद्र की ओर भागी, नागरिकों को वोरलाग का सामना करने के लिए छोड़ दिया।
क्रिस्टल केव्स की गहराई में, क्रिस्टल हार्ट एक चमकदार रोशनी के साथ धड़क रहा था। लेकिन शैडो ब्लाइट ने इसे पहले ही भ्रष्ट करना शुरू कर दिया था, अंधेरे की टहनियाँ इसकी सतह के चारों ओर लिपट रही थीं। तालिया ने हाथ बढ़ाया, उसका हाथ काँप रहा था।
अचानक, वोरलाग उसके सामने प्रकट हुआ, उसका रास्ता रोकते हुए। "तुम मुझे रोक नहीं सकती, गार्जियन," वह गरजा। "क्रिस्टल हार्ट मेरा होगा!" तालिया जानती थी कि यह उसकी अंतिम लड़ाई थी।
जैसा कि अल्बर्ट आइंस्टीन ने कहा, 'ज्ञान का एकमात्र स्रोत अनुभव है।' मैंने तुम्हारे अंधेरे का पर्याप्त अनुभव कर लिया है!" तालिया चिल्लाई। उसने अपनी ऊर्जा अपनी तलवार में प्रवाहित की। इस बार, वह शुद्ध, सफेद रोशनी से चमक उठी।
टकराव बहरा कर देने वाला था, गुफा चकाचौंध कर देने वाली रोशनी और धरती को हिला देने वाली शक्ति से भर गई। जब रोशनी छँटी, तो वोरलैग जा चुका था। शैडो ब्लाइट क्रिस्टल हार्ट से पीछे हट गया, उसकी दीप्तिमान चमक बहाल हो गई।
तालिया थककर चूर हो चुकी थी, फिर भी विजयी थी। क्रिस्टल हार्ट गर्मी से धड़क रहा था, उसके घावों को भर रहा था। यह खत्म हो गया था। उसने नियो सिटी को बचा लिया था, लेकिन किस कीमत पर?
शहर के दरवाज़े पर वापस, केल और एल्डर रोवन ने स्थिति का जायज़ा लिया। नागरिक पुनर्निर्माण कर रहे थे, उनके चेहरों पर आशा लौट रही थी। लेकिन हवा में एक काली ऊर्जा अभी भी मौजूद थी, जो वोरलाग की उपस्थिति की एक भयावह याद दिला रही थी।
तालिया नियो सिटी के सबसे ऊँचे टावर पर खड़ी होकर सूर्योदय देख रही थी। वह गार्जियन थी, रक्षक। वह हमेशा सतर्क रहेगी, अपने शहर को अंधकार से बचाने के लिए हमेशा तैयार। हमेशा।
लेकिन नियो सिटी से भी बहुत दूर, सबसे गहरी छाया में, एक लाल आँख खुली। वोरलैग हारा नहीं था, बस बिखर गया था। वह पहले से ज़्यादा मज़बूत होकर लौटेगा, लास्ट गार्जियन से बदला लेने के लिए।