The Last Summer — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

अन्या ने हांफते हुए अपनी पुरानी थैली को कसकर पकड़ लिया, क्योंकि हवा उसे झकझोर रही थी। पास के एक स्टॉल में धूप की बोतलें चमक रही थीं, जबकि विक्रेता बोतलबंद बारिश और हल्की हवाएँ बेच रहे थे। "स्काई मार्केट शानदार है, है ना?" उसके बगल से एक आवाज़ गूँजी।

"शानदार... और अभिभूत करने वाला," अन्या ने भीड़-भाड़ वाले स्टालों के बीच से रास्ता बनाने की कोशिश करते हुए बुदबुदाया। उसके बड़े भाई, कैस्पियन, ने अपने चश्मे को ठीक करते हुए ठहाका लगाया। "चिंता मत करो, छोटी स्टारलिंग। हम बूढ़े सिलास को ढूंढ लेंगे, क्लाउड एटलस ले लेंगे, और सूरज डूबने से पहले वापस आ जाएंगे।"

अन्या हिचकिचाई। "साइलस... साइलस है। मैंने सुना है कि वह बदले में कुछ चाहता है। एक आखिरी एहसान..." कैस्पियन ने उसका कंधा पकड़ा। "चिंता मत करो। हमें वह एटलस मिल जाएगा।" "जैसा कि एलेनोर रूजवेल्ट ने एक बार कहा था, 'भविष्य उनका है जो अपने सपनों की सुंदरता में विश्वास करते हैं,'" कैस्पियन ने आश्वस्त किया।

बूढ़े जिल्दसाज़, साइलस ने धूल भरी किताबों के ढेर के पीछे से उनकी ओर आँखें सिकोड़ते हुए देखा। "कैस्पियन, मेरे बच्चे! और छोटी अन्या, व्यापार करने आए हो क्या? मैं एटलस दे सकता हूँ, लेकिन, जैसा कि तुम जानते हो, हर चीज़ की एक कीमत होती है। मेरी कीमत? बस एक याद।"

"एक याद?" आन्या ने पीछे हटते हुए कहा। "यह पागलपन है!" सिलास हँसा, एक सूखी, कर्कश आवाज़। "निश्चित रूप से। पिछली गर्मियों की एक याद। वह जब आसमान फीका पड़ने लगा था... मुझे ग्रैंड फेस्टिवल के लिए एक विशेष वेदर बॉटल्ड स्टॉर्म रेसिपी के लिए इसकी ज़रूरत है! तो क्या हमारा सौदा हुआ या नहीं?"

"हमें... हमें एटलस चाहिए, सिलास! मेरे पिता ने उस पर सालों काम किया है!" कैस्पियन ने विनती की, उसकी आवाज़ हताशा से भरी थी। "इसके अलावा, मैं अपनी खुद की एक मौसम रेसिपी पर काम कर रहा हूँ। मैं तुम्हारी मदद कर सकता हूँ। स्याही से सने पन्नों के लिए याददाश्त बहुत ज़्यादा कीमत है," सिलास मुस्कुराया। "तो मुझे लगता है कि तुम इसके बिना ही पाल उठाओगे, जैसे तुम्हारे पिताजी ने किया था, कैस्पियन, मेरे दोस्त?"

अन्या ने कैस्पियन से सिलास की ओर देखते हुए अपना होंठ काटा। "रुको... मैं यह करूँगी। मैं तुम्हें अपनी याद दूँगी।" कैस्पियन डर से चेहरा बनाए घूम गया। "अन्या, नहीं! तुम्हें याद नहीं कि स्मृति संग्राहकों ने बूढ़े फ़िट्ज़विलियम के साथ क्या किया था? उसके पास अब कुछ नहीं बचा है!"

साइलस हँसा, अपने हाथों को एक साथ रगड़ते हुए। "उत्कृष्ट! एक युवा, जीवंत स्मृति... बिल्कुल वही जो मुझे चाहिए!" अन्या ने अपनी आँखें बंद कर लीं, खुद को तैयार करते हुए। "तो करो, साइलस। मौसम की स्मृति ले लो," उसने फुसफुसाते हुए कहा, आँसू रोकते हुए।

अचानक, कैस्पियन ने साइलस को एक तरफ धकेल दिया, और एक छिपी हुई शेल्फ से एक छोटी, साधारण सी काँच की बोतल पकड़ी। "यह अब सिर्फ़ एटलस के बारे में नहीं है, है ना? तुम किसी त्योहार के लिए मौसम-बंद तूफ़ान नहीं बना रहे हो, है ना साइलस?" कैस्पियन ने शीशी को फ़र्श पर तोड़ दिया। तुरंत बत्तियाँ टिमटिमा उठीं और आसमान रोशन हो गया। "मुझे पता था कि तुमने मेरे पिताजी की मौसम-बंद सपनों की रेसिपी चुराई है! मैं कभी भी उनके जितना रचनात्मक नहीं हो पाऊँगा!"

"एटलस हमारे पास ही रहेगा, सिलास! और गर्मी के बारे में डैड के वो नोट्स - वे वहीं रहेंगे जहाँ उन्हें होना चाहिए, हमारे दिमाग में, हमारे भविष्य का मार्गदर्शन करते हुए!" अन्या ने कैस्पियन का हाथ पकड़ा। "डैड चाहते थे कि हम सपने देखते रहें। वह कहते थे जो माया एंजेलो ने कहा था, कैस्पियन, 'अगर आपको कुछ पसंद नहीं है, तो उसे बदल दें। अगर आप उसे बदल नहीं सकते, तो अपना रवैया बदल दें।' और हमने अभी-अभी दोनों किया।"