तीन मूर्ख बकरियाँ और एक चकोतरा

बार्थोलोम्यू, बीट्राइस और बार्नबी राज्य के सबसे मूर्ख बकरे थे। "जल्दी करो, तुम दोनों!" बार्थोलोम्यू मिमियाया, उसकी आवाज़ बर्फीली हवा में गूँज रही थी। "मैंने सुना है कि पुल के उस पार मेरे सिर से भी बड़ा एक चकोतरा है!" बीट्राइस और बार्नबी, समान रूप से उत्सुक, उसके पीछे-पीछे उछलते हुए चल दिए, उनके छोटे खुर बर्फीले रास्ते पर खटखटा रहे थे। यह एक अद्भुत स्नो ग्लोब साम्राज्य था, जो ऊँची-नीची मीनारों और कैंडी-केन की बाड़ से भरा था।

जैसे ही वे पुल के पास पहुँचे, बीट्राइस ने कुछ अजीब देखा। "देखो!" वह चिल्लाई, एक जमे हुए लैंपपोस्ट पर चिपके एक पुराने नक्शे की ओर इशारा करते हुए। "इसमें लिखा है कि केवल वही लोग पुल पार कर सकते हैं जो फिसलन भरी ढलान की पहेली को हल कर सकते हैं!" बार्नबी ने नक्शे पर आँखें सिकोड़ीं। "नक्शे में कुछ जादुई जूतों का भी उल्लेख है जो बर्फ पर अतिरिक्त पकड़ प्रदान करते हैं, जो शहर के चौक के पास कहीं दबे हुए हैं," बार्थोलोम्यू ने चुनौती से उत्सुक होकर अपना सिर झुकाते हुए कहा।

"फिसलन भरे ढलान की पहेली?" बरनाबी ने घूंट भरा। "यह बहुत मुश्किल लगता है!" बार्थोलोम्यू ने अपनी छाती फुलाई। "बकवास! जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'जो एक तारे से बंधा होता है वह अपना मन नहीं बदलता!' हम उन जादुई जूतों को ढूंढेंगे और उस पुल को पार करेंगे!" बीट्राइस, हमेशा व्यावहारिक, ने सहमति में सिर हिलाया। "लेकिन पहले, चलो उन जूतों को ढूंढते हैं। टाउन स्क्वायर, तुम कहती हो?" उसने पूछा।

शहर के चौक में, एक चिड़चिड़ा जिंजरब्रेड मैन एक इच्छा-कुएँ के पास पहरा दे रहा था। "रुको!" वह चरमराया, उसके गमड्रॉप बटन खड़खड़ा रहे थे। "गुज़रने के लिए, तुम्हें मेरी पहेली का जवाब देना होगा! उसकी आँख है, पर देख नहीं सकता?" बार्थोलोम्यू ने अपनी ठोड़ी थपथपाई। "हम्म, क्या यह... एक सुई है?" जिंजरब्रेड मैन ने उपहास किया। "गलत! फिर से कोशिश करो, मूर्ख बकरी!"

बीट्राइस ने बार्थोलोम्यू को कोहनी मारी। "देखो!" उसने फुसफुसाते हुए, विशिंग वेल पर लगी एक छोटी पट्टिका की ओर इशारा किया। "इस पर लिखा है, 'सुई का एक छेद ही कुंजी है!' शायद यही जवाब है!" बार्नबी खुशी से चिल्लाया। "जल्दी! हमें एक सुई ढूंढनी होगी!" वे पागलों की तरह खोजने लगे, उनके खुरों से बर्फ के छोटे-छोटे बादल उड़ रहे थे। कुएँ के पीछे छिपी, बीट्राइस को एक छोटी सिलाई किट मिली, जिसमें एक चाँदी की सुई भी थी।

"मुझे मिल गया!" बीट्राइस ने चिल्लाते हुए छोटी चाँदी की सुई ऊपर उठाई। "जिंजरब्रेड मैन, जवाब है... सुई का एक छेद!" जिंजरब्रेड मैन कराह उठा। "सही! तुम जा सकते हो... लेकिन!" उसने अपनी गमड्रॉप आँख में शरारती चमक के साथ जोड़ा, "जादुई जूतों की रखवाली अबॉमिनेबल स्नो वोल कर रहा है!"

घृणित स्नो वोल का अड्डा रोएँ और फेंके हुए कैंडी रैपरों का एक बर्फीला तूफ़ान था। "हमें एक योजना चाहिए!" बार्नबी काँप उठा, उसकी घंटी घबराकर बज रही थी। "मैं अपनी शानदार डांस मूव्स से उसका ध्यान भटकाऊँगा!" बार्थोलोम्यू ने घोषणा की। "जब उसका ध्यान भटकेगा, बीट्राइस, तुम जूते पकड़ लेना!" बीट्राइस ने दृढ़ संकल्प के साथ अपनी आँखें चमकाते हुए सिर हिलाया। "चलो करते हैं!"

बार्थोलोम्यू झूमने और घूमने लगा, और चकोतरे के बारे में एक मज़ेदार गाना गाने लगा। एबोमिनेबल स्नो वोल, छोटे-छोटे, मनके जैसी आँखों वाला एक रोमिल प्राणी, मंत्रमुग्ध हो गया। बीट्राइस, पंख जितनी हल्की, ने जूते झपट लिए! "हमें मिल गए!" वह चिल्लाई। "अब स्लिपरी स्लोप की पहेली के लिए!" बार्थोलोम्यू चिल्लाया, "याद है महान दार्शनिक सेनेका ने क्या कहा था? 'हर नई शुरुआत किसी और शुरुआत के अंत से आती है।' यह वोल हमारे जूतों की खोज का अंत और हमारे पुल पार करने की शुरुआत का प्रतीक है!"

पुल पर वापस, बार्थोलोम्यू, जो अब जादुई जूते पहने हुए था, आत्मविश्वास से फिसलन भरी ढलान के पास पहुँचा। "पहेली! पहेली!" बरनाबी ने उसे याद दिलाया, घबराते हुए। बार्थोलोम्यू हँसा। "उत्तर, मेरे दोस्तों, है... तुम्हारे पैर!" उसने एक कदम बढ़ाया, फिर दूसरा, उसके जूते बर्फ पर पूरी तरह से पकड़ बनाए हुए थे। "हमने कर दिखाया!" बीट्राइस ने खुशी से कहा जैसे ही वे आसानी से पुल पार कर गए।

दूसरी ओर, उन्हें चकोतरा मिला, जो बार्थोलोम्यू के सिर से भी बड़ा था! बीट्राइस चिल्लाई, "हमें एक पहेली, एक जिंजरब्रेड मैन और एक हिम मूषक का सामना करना पड़ा!" बार्थोलोम्यू मुस्कुराया। "और हमने सीखा कि सबसे मूर्ख बकरियाँ भी थोड़ी सी टीम वर्क और हँसी के साथ किसी भी समस्या को हल कर सकती हैं।" बार्नबी ने सहमति में सिर हिलाया क्योंकि उन्होंने विशाल चकोतरा साझा करना शुरू कर दिया, जो पूरे स्नो ग्लोब साम्राज्य में सबसे रसीला व्यंजन था।