How People Told Time Before Clocks (1550, USA)

"हम इस्तांबुल में हैं, पंद्रह सौ पचास में," मार्को ने एक पुराने नक्शे की ओर इशारा करते हुए कहा। घिसे हुए चर्मपत्र पर शहर के हलचल भरे बंदरगाह और ऊँची मीनारें दिखाई दे रही थीं। ज़ारा करीब झुकी, बोस्पोरस जलडमरूमध्य पर उंगली फेरते हुए। "कल्पना करो कि तब यह कैसा रहा होगा, जब घड़ियाँ हर किसी को ठीक-ठीक नहीं बताती थीं कि कब क्या करना है," ज़ारा ने सोचा, उसकी आँखों में जिज्ञासा चमक रही थी।

धूमिल भूरी त्वचा वाला, दस साल का विचारशील दिमित्री एक हलचल भरी बेकरी के बाहर खड़ा था। "चलो भी!" अलीना ने खुले दरवाज़े से इशारा करते हुए पुकारा, "मेरी चाची की केसर ब्रेड तैयार है!" गोरी त्वचा वाला, छोटा और दुबला-पतला जून, दिमित्री की आस्तीन खींचने लगा।

अंदर, आंटी एलिफ़, जिनका चेहरा आटे से सना हुआ था, उन्हें देखकर मुस्कुराईं। "स्वागत है बच्चों! आज हम धूप में बेक करेंगे!" उन्होंने खिड़की के पास दीवार पर एक निशान की ओर इशारा किया। "जब सूरज की किरण इस रेखा को छूएगी, तो रोटी अंदर जाएगी!"

"लेकिन अगर बादल हुए तो?" जून ने सिर झुकाते हुए पूछा। आंटी एलिफ हँसीं, और निशान वाला पानी से भरा कटोरा निकाला। "तब हम क्लेप्सिड्रा, एक पानी की घड़ी का उपयोग करते हैं! जैसे-जैसे पानी टपकता है, स्तर समय दिखाते हैं," उन्होंने एक जग से कटोरा भरते हुए दिखाया। "लोगों ने इनका हजारों सालों से इस्तेमाल किया है!"

"मेरे दादा, अहमत, नाव चलाते थे," दिमित्री ने घोषणा की। "उन्होंने मुझे बताया कि नाविक तारों से समय बताने के लिए एस्ट्रोलैब का इस्तेमाल करते थे!" चाची एलिफ मुस्कुराईं, सिर हिलाते हुए। "बेशक! वे समय निर्धारित करने के लिए सूर्य और तारों के कोण को मापते हैं। इसने उन्हें समुद्रों में नेविगेट करने में मदद की।"

"एक एस्ट्रोलैब अभी हमारी मदद कर सकता है!" अलीना चिल्लाई। "मैंने यहाँ छिपे एक गुप्त कमरे के बारे में पढ़ा है—हमें उसे खोजने के लिए एक नुस्खा का उपयोग करना होगा, लेकिन कुछ सामग्रियाँ गायब हैं और हम यह जानने के लिए धूपघड़ी को सही ढंग से नहीं पढ़ पा रहे हैं कि कौन सा नुस्खा सक्रिय है। धूपघड़ी को पढ़ने के लिए हमें समय जानना होगा।"

"चलो, बाहर धूपघड़ी का इस्तेमाल करते हैं!" जून ने सुझाव दिया और दरवाज़े की ओर लपका। दिमित्री ने सिर हिलाया। "बहुत बादल हैं। लेकिन रुको!" उसे कुछ याद आया जो उसने अपने दादाजी को कहते सुना था। "जैसा कि अल्बर्ट आइंस्टीन ने कहा था, 'बुद्धि का माप बदलने की क्षमता है।' हम अनुमान लगाने के लिए एस्ट्रोलैब का उपयोग कर सकते हैं!"

सावधानी से, दिमित्री ने एस्ट्रोलैब को समायोजित किया, एकाग्रता में उसकी भौंहें तन गईं। "मुझे लगता है कि दोपहर हो गई है!" उसने घोषणा की। अलीना धूल भरी कुकबुक की ओर भागी, व्यंजनों को पलटते हुए। "अहा! 'मिडडे डिलाइट' रेसिपी! इसमें केसर, गुलाब जल और..." वह रुकी, "...पिसी हुई लौंग चाहिए, जो गायब है!"

"पिसी हुई लौंग! बस यही है!" आंटी एलिफ ने ओवन के पीछे एक छिपे हुए डिब्बे में हाथ डालते हुए कहा। "मेरी माँ हमेशा कहती थीं कि ये ही कुंजी हैं! सही मसालों के संयोजन से गुप्त नुस्खा कक्ष खुल जाता है!" उन्होंने मिश्रण में लौंग छिड़की।

पूरी हुई विधि के साथ, दीवार का एक हिस्सा चमका और एक तरफ खिसक गया, जिससे प्राचीन कलाकृतियों से भरा एक छिपा हुआ कमरा सामने आया। "वाह," ज़ारा ने बुदबुदाते हुए कहा, इस्तांबुल संग्रहालय में सालों बाद धूपघड़ी और पानी की घड़ियों के प्रदर्शन को देखते हुए, "लोग समय बताने में कितने चतुर थे, आधुनिक घड़ियों के बिना भी!"