लोहा और इस्पात कैसे पिघलाए गए

मीरा जंगल में उछलती-कूदती जा रही थी, उसकी घिसी हुई चमड़े की नोटबुक उसके बगल में उछल रही थी। चश्मे पहने गिलहरियाँ कुकुरमुत्तों पर बैठी, बड़ी-बड़ी किताबें पढ़ रही थीं। "प्रिया, देखो!" उसने चिल्लाकर कहा, एक परिवार की ओर इशारा करते हुए जिसमें कांटेदार चूहे एक अखबार पर बहस कर रहे थे। "मुझे आश्चर्य है कि वे अखबार बनाते कैसे हैं!"

प्रिया हँसी। "ठीक है, किसी को तो शब्द छापने होंगे, है ना? लेकिन छापने से पहले, उन्हें छापने के लिए कुछ चाहिए! कागज़ कहाँ से आता है? स्याही का क्या?" मीरा की आँखें फैल गईं। "और उन मशीनों का क्या जो सब कुछ छापती हैं?" उसने पूछा, लगभग जिज्ञासा से गूँज रही थी। "मुझे अपनी आविष्कार विश्वकोश देखनी होगी!"

अपने ट्रीहाउस बेडरूम में वापस भागते हुए, मीरा ने अपना चमकता हुआ इन्वेंशन एनसाइक्लोपीडिया खोला। झिलमिलाती रोशनी की एक लहर फूट पड़ी, जो कमरे के चारों ओर घूम रही थी। उसने प्रिया का हाथ पकड़ा। "कसकर पकड़ो!" उसने चिल्लाया, जैसे ही कमरा रंगों के एक बहुरूपदर्शक में घुल गया। "मैं स्याही, कागज और छपाई की पूरी कहानी जानने का इंतजार नहीं कर सकती!"

वे एक धुएँ वाली कार्यशाला में धड़ाम से उतरे। एक हट्टे-कट्टे आदमी के चमकते हुए धातु के टुकड़े पर हथौड़ा मारने से चिंगारियाँ उड़ रही थीं। "हम कहाँ हैं?" प्रिया ने खाँसते हुए, धुआँ हटाया। "और यह कैसी गंध है?" उसने अपनी नाक सिकोड़ते हुए पूछा।

"सत्रह सौ नौ, कोल ब्रुक डेल, इंग्लैंड," एक आवाज़ गूँजी। लोहार, अब्राहम डार्बी, ने अपने माथे से पसीना पोंछा। "मैं दुनिया बदलने वाला हूँ, बच्चों!" उसने भट्टी की ओर इशारा करते हुए कहा। "मैं चारकोल की बजाय कोक से लोहा गला रहा हूँ!"

मीरा ने अपना सिर झुकाया। "कोक? इसमें इतनी बड़ी बात क्या है?" उसने अब्राहम डार्बी से पूछा। "प्रक्रिया को समझने से पहले, मैं बस यूँ ही उलझा हुआ था। लेकिन एक बार जब मैं इसे समझ गया, तो सब कुछ आसानी से एक साथ आ गया!" प्रिया ने अपनी नोटबुक देखी। "मुझे पता है! चारकोल लकड़ी से बनता है, इसलिए हम जंगल काट रहे हैं!"

"बिल्कुल!" अब्राहम डार्बी ने कहा। "और कोयले से बना कोक कहीं ज़्यादा प्रचुर मात्रा में उपलब्ध है। इसका मतलब है कि हम बहुत ज़्यादा लोहा बना सकते हैं! मुझे इसमें बहुत संभावनाएँ दिखती हैं!" प्रिया ने तेज़ी से लिखा। "तो, ज़्यादा लोहे का मतलब है ज़्यादा मशीनें, ज़्यादा औज़ार, ज़्यादा सब कुछ!"

"निश्चित रूप से!" अब्राहम डार्बी ने उत्साह से कहा। "हजार मील की यात्रा एक कदम से शुरू होती है, जैसा कि प्राचीन चीनी दार्शनिक लाओ त्ज़ु ने कहा था। यह प्रचुर मात्रा में लोहे और इस्पात के भविष्य की ओर मेरा कदम है, जो इतने सारे दरवाजे खोलता है। मुझे संभावनाएं दिखती हैं!" उन्होंने एक नया ढला हुआ लोहे का बर्तन उठाया। "यह देखो? सबके लिए सस्ते बर्तन!"

अचानक, कार्यशाला गायब हो गई, और वे वापस मीरा के ट्रीहाउस में आ गए। "वाह!" मीरा ने साँस ली। "अब्राहम डार्बी के आविष्कार ने लोहे को सस्ता और आसानी से उपलब्ध करा दिया। इसका मतलब है ज़्यादा इमारतें और ज़्यादा मशीनें!" प्रिया ने अपनी नोटबुक बंद की, उसके चेहरे पर एक विचारशील भाव था। "सोचो उन सभी गगनचुंबी इमारतों और कारों के बारे में जो इसके बिना मौजूद ही नहीं होतीं!"

मीरा मुस्कुराई। "स्टील से पहले की दुनिया बहुत अलग थी! मुझे बहुत खुशी है कि वह वह चीज़ बना पाए जो अब दुनिया की सबसे ज़्यादा इस्तेमाल होने वाली और उत्पादित सामग्रियों में से एक है!" उसने खुशी से कहा। "और उन सभी कागज़ और स्याही के बारे में क्या, जिन्हें बनाने में उन्होंने मदद की?", प्रिया ने पूछा। "चलो सलमा को अब्राहम डर्बी के बारे में बताते हैं!"