Rayon: The First Silk From Trees — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

बूढ़े आदमी के जूते ढीली बजरी पर फिसल गए, जब उसने सपाट बुनी हुई टोकरी को सूखी पत्थर की दीवार पर खींचा, उसका कुबड़ा शरीर उसके वजन से दुगुना झुका हुआ था। अंदर, सैकड़ों रेशम के कीड़े काले और स्थिर पड़े थे, जो पेब्राइन रोग से मारे गए थे, जो इस मौसम में हर छत पर फैल गया था। 'इन्हें फेंक दो,' वह गुर्राया, 'इससे पहले कि यह मैगननेरी में फैल जाए,' और उसने टोकरी को एक तरफ मोड़ दिया, जिससे खराब हुए कोकून ढलान से नीचे घाटी की ओर गिर गए। उसके रखे हुए पैर के नीचे एक सूखी शहतूत की शाखा टूट गई और वह लड़खड़ा गया, उसकी लाठी खड़खड़ाते हुए दूर जा गिरी, एक हाथ दीवार को पकड़ने के लिए हवा में लहराया। युवा चारडोनेट ने झपट्टा मारा, अपनी लंबी काली टोपी अपने सिर से उतारी और उसे गिरते हुए कोकूनों के झरने के नीचे रख दिया, इससे पहले कि वे बजरी के ऊपर से खाली हवा में गायब हो जाते। वह अचानक वजन के नीचे लड़खड़ाया, उसके जूते फिसल रहे थे, उसने अपने खाली निशान वाले हाथ से दीवार के सहारे संतुलन बनाया। उनके पीछे मोंट ऐगौअल छतों के ऊपर ग्रे और उदासीन खड़ा था, जबकि पत्थर की मैगननेरी खाली दरवाजों वाली खड़ी थी, उसकी रैक याद में पहली बार स्वस्थ कीड़ों से खाली थी।

इससे पहले कि कोई उसे पकड़ पाता, फ्लास्क पलट गया, नाइट्रोसेल्यूलोज कोलोडीयन की एक स्पष्ट बाढ़ फोटोग्राफिक प्लेट पर फैल गई और बेंच के किनारे से टपकने लगी। जीनॉट ने एक कपड़े से झपट्टा मारा, जिसका मतलब केवल गंदगी को पोंछना था, लेकिन जैसे ही उसने अपना हाथ पीछे खींचा, एक चमकदार धागा कपड़े से चिपक गया और असंभव रूप से लंबा होकर ऊपर उठा, उसके चौंके हुए चेहरे से भी ऊपर उठकर दस फीट ऊपर एक छत के बीम के चारों ओर लिपट गया। वह जम गया, कपड़ा अभी भी उसकी मुट्ठी में था, धागे को दीपक की रोशनी में कांपते और चमकते हुए देख रहा था। उसी क्षण एंसेल्मे मृत, पेब्रिन-काले कोकूनों का एक क्रेट खींचते हुए दरवाजे से अंदर आया, और उसे भीड़ भरी बेंच पर एक धड़ाम से गिरा दिया जिससे बोतलें खड़खड़ाने लगीं। स्पिरिट लैंप गिर गया, लौ एक तरफ झिलमिलाने लगी, और चारडोनेट ने फैले हुए कोलोडीयन के आग पकड़ने से पहले उसे सीधा करने के लिए मेज पर छलांग लगा दी। एक लंबे क्षण के लिए तीनों जम गए, ऊपर राफ्टरों में चमकते हुए धागे को देख रहे थे जैसे कि पकड़ी गई बिजली का एक तार।

प्राचीर तक की चढ़ाई सीढ़ी जितनी खड़ी थी, और उनके बीच सिरप का पीपा हर कदम पर हिल रहा था, शराब के पीपे जितना भारी, कमर तक ऊंचा और जीनॉट की कलाइयों पर छलक रहा था। 'खींचो, लड़के, खींचो!' एंसेल्मे ने अपनी झुकी हुई पीठ रस्सी पर टिकाते हुए कहा। ऊपर, चारडोनेट ने कांच के फिलामेंट का एक सिरा पास के पहरेदार बुर्ज से बांध दिया, जो आंत के धागे से मोटा नहीं था, और उन्होंने इसे साठ मीटर तक खुले खाई के पार नदी के हेयरपिन मोड़ के ऊपर दूर के बुर्ज तक फैला दिया। इसकी ताकत जांचने के लिए बीच में पत्थरों की एक बाल्टी लटकाई गई। फिर डौब्स से हवा का एक झोंका आया, ढीली लट को पकड़ा, और उसे सीटी बजाते हुए उसके लंगर से पैरापेट की ओर फाड़ दिया। 'यह नीचे जा रहा है!' जीनॉट चिल्लाया, और भागा, उसके खड़खड़ाहट वाले जूते पत्थरों पर खड़खड़ कर रहे थे, उसने खुद को बंदूक के छेद पर फेंक दिया - एक पत्थर का स्लॉट जो उसकी अपनी छाती जितना चौड़ा था - उड़ते हुए धागे को नीचे गिरने से पहले पकड़ने के लिए, इससे पहले कि वह नीचे की खाई में गायब हो जाए।

एक चाबुक की तरह फटकर, बैनर टूटकर अलग हो गया, बीस मीटर का हल्का बुना हुआ रेशम अपने लोहे के मस्तूल से टूटकर गिर गया और गर्डरों के महान कच्चे टावर के नीचे भीड़ के सिरों पर लहराने लगा। लोग चिल्लाए और दुबके, टोपियाँ उड़ गईं। चारडोनेट ने रस्सी के लिए झपट्टा मारा और चूक गया, एक मंडप के खंभे से टकराकर लड़खड़ा गया। एंसेल्मे ने अपनी लाठी जमाई और जगह के लिए चिल्लाया, अपने टेढ़े शरीर को घुमाकर एक घबराई हुई महिला को फड़फड़ाते कपड़े से रोका। इसाडोरा ब्लंट पहले ही दौड़ रही थी, उसका चौकोर कैमरा उसकी पट्टा पर उछल रहा था, और उसने अपने तिपाई को उसके केस से बाहर निकाला और उसके तीनों पैरों को नीचे के छोर पर जोर से पटका, बैनर को बजरी पर अपने पूरे वजन से टिका दिया। हालांकि, ढीला सिरा प्रदर्शनी मचान पर ऊँचाई पर फँस गया था, बीस फीट ऊपर टूट रहा था और चटक रहा था। जीनॉट ने अपनी खड़खड़ाहट उतार दी और लकड़ी के सहारे हाथ से हाथ मिलाकर ऊपर चढ़ गया, एक क्रॉसबीम पर चढ़कर फड़फड़ाते कोने को पकड़ने के लिए इससे पहले कि हवा उसे और खराब कर सके।

क्रॉइक्स-रूस की सीढ़ीदार गली लकड़ी के खड़खड़ाते जूतों की आवाज़ से गूँज रही थी, क्योंकि बुनकर मोंटे डे ला ग्रांड-कोट से शटल-स्टिक से भरी मुट्ठियों के साथ नीचे आ रहे थे। चारडोनेट ने जीनॉट को उसकी कमीज के कॉलर से खींचा और उसे ढके हुए ट्राबूल की ओर धकेला, पत्थर का रास्ता मुश्किल से दो आदमियों के बराबर चौड़ा था। उनके पीछे कृत्रिम रेशम का एक गट्ठर, अपनी गाड़ी से गिरकर, ऊपर लोहे की रेलिंग पर अपनी रस्सियों को तोड़ गया - चमकते सफेद फिलामेंट का एक अचानक हिमपात तीन मंजिलों से सीढ़ी में फैल गया, नीचे के आदमियों को अंधा कर दिया और उलझा दिया। इसाडोरा, अपने सीने से बेतरतीब ढंग से झूलते धौंकनी के साथ, अपने कैमरे के केस को पकड़ने वाले हाथों से दूर खींचा और दूसरों के पीछे भाग गई। ट्राबूल के निचले दरवाजे पर, एक वयस्क व्यक्ति की सिर की ऊंचाई पर, एंसेल्मे ने एक भरी हुई हाथगाड़ी को तिरछा खींचा और उसे खुले स्थान पर धकेल दिया, पहिए पत्थरों पर चीख रहे थे। "जाओ, जाओ - एक बूढ़े मूर्ख के लिए मत रुको!" उसने दहाड़ा, अपनी टेढ़ी पीठ को गाड़ी से टिकाते हुए जैसे ही मुट्ठियाँ लकड़ी पर हथौड़ा मारने लगीं। चारडोनेट दूर छोर पर झिझका, लेकिन जीनॉट ने उसकी आस्तीन खींची, और वे भाग गए।

ग्रे आकाश के सामने चिमनी आधी खड़ी थी, उसके मचान के खंभे चरमरा रहे थे क्योंकि एक क्रेन मिट्टी के पार एक कच्चा-लोहे का कताई का बर्तन घुमा रही थी। घिसी हुई रस्सी के टूटने की आवाज़ के साथ गुलेल फिसल गई। लियोनी, एक बांह में धागों का गुच्छा लिए हुए तख्तों को पार करते हुए, बंडल गिरा दिया और खुद को आगे की ओर धकेल दिया, गिरते हुए बर्तन को धीमा करने के लिए अपना कंधा उसके नीचे फंसा दिया। उसने अपनी सीटी अपने होठों पर रखी और यार्ड में तीन तेज नोट बजाए। मजदूर नावों से बिखर गए, जूते मिट्टी में धंसते हुए। चारडोनेट ने अपने दागदार हाथ से ढीली चेन पकड़ ली, अपने जूते को एक लकड़ी के खंभे के खिलाफ टिका दिया, जबकि जीनॉट क्रेन के लकड़ी के पैर पर चढ़ गया और ढीली चेन को हुक के चारों ओर दो बार लपेटा, तब तक खींचता रहा जब तक उसके हाथ कांपने नहीं लगे। इसाडोरा, अपने कूल्हे से टकराते हुए कैमरे के साथ, एक गिरा हुआ तख्ता पकड़ा और उसे बर्तन के किनारे के नीचे धकेल दिया ताकि वह मिट्टी में न घिसे। साथ में उन्होंने लोहे के वजन को इंच-दर-इंच नीचे किया, चेन कराह रही थी, जब तक कि वह गीली मिट्टी में एक धीमी, अंतिम धड़ाम के साथ बैठ नहीं गया।

घुमावदार फ्रेम के ऊपर गैस जेट नीली फुफकार कर रहा था, और एक सूखी रील बहुत करीब से छू गई और पल भर में पकड़ में आ गई, किसी के चिल्लाने से पहले ही फिलामेंट के साथ सफेद-गर्म होकर जल उठी। आग गलियारे में एक आदमी के दौड़ने से भी तेज़ी से फैल गई, एक रील से दूसरी रील पर ऐसे कूद रही थी जैसे हवा में ही तेल मिला हो। लियोनी, अपने हाथों में धागों का गुच्छा लिए तख्तों को पार करते हुए, आधे सेकंड के लिए बहुत देर तक जम गई — और इसाडोरा ने अपना कैमरा स्ट्रैप गिराकर, उसकी कमर पकड़ी और उसे गलियारे के अंत में बुझाने वाले कुंड में फेंक दिया, जिससे पानी पत्थर के किनारे से छलक गया। जीनॉट ने दीवार के ब्रैकेट से लंबी हुक वाली छड़ी उठाई, जो उससे भी लंबी थी, और धुएँ में दौड़ पड़ा, जलती हुई बॉबिन को एक के बाद एक फर्श पर घसीटता हुआ और खुले दरवाजे से बाहर यार्ड में ले गया। चारडोनेट ने पानी के वाल्वों के लिए चिल्लाया, अपने निशान वाले हाथ से कठोर पीतल के पहिये को तब तक घुमाया जब तक वह चीखते हुए खुल नहीं गया, जिससे पास के रैक बुझ गए। पूरा हॉल फुफकारती भाप, चिल्लाते नामों और गिरती रीलों की खड़खड़ाहट से गूँज उठा।

एक के बाद एक बैरल तख़्त के फिसलन से नीचे आ रहे थे, प्रत्येक कमर तक ऊँचा और लोहे के घेरे वाला, पानी तक पहुँचने से पहले ही सड़े हुए अंडों की बदबू मार रहा था। जीनॉट और लियोनी ने उनकी गति धीमी करने के लिए रस्सियों को खींचा, लेकिन तीसरा बैरल तख्तों में एक गाँठ से टकराया और एक दरार के साथ टूट गया, जिससे उसका गंदा पीला तरल टोपाथ पर फैल गया। हर कोई पीछे हट गया, लेकिन बाढ़ तेज़ी से आई, घुटनों तक गहरी और बदबूदार, जिससे इसाडोरा और जीनॉट रास्ते से हटकर डौब्स के उथले पानी में एक चीख के साथ गिर गए। लियोनी, जांघों तक भीगी हुई, ने अपना हाथ उस गंदगी में डाला और फिलामेंट का एक गुच्छा बाहर निकाला जिसे फटने से पहले पूरे बैरल में डुबोया गया था। उसने उसे निचोड़ा, बदबू के बावजूद मुस्कुराते हुए, और उसे एक ट्रॉफी की तरह ऊपर उठाया। चारडोनेट, अपनी कोट-टेल्स तैरते हुए, अपनी अच्छी हाथ से एक माचिस जलाई और उसे गीले गुच्छे से छुआ। वह केवल धुआँ दिया, मुड़ा, और अँधेरा हो गया — बिल्कुल भी आग नहीं लगी।

मोमबत्ती जलने से पहले ही हूटिंग शुरू हो गई थी। लियोनी विशाल स्तंभों वाले मेहराबों के नीचे खड़ी थी, कमर तक ऊँची फ़ुटलाइट्स उसकी परछाई को चित्रित पृष्ठभूमि पर फेंक रही थीं, और डीनाइट्रेटेड रेशम का गाउन कंधे से फर्श तक लटक रहा था। चारडोनेट, अपना पिंस-नेज़ झुलाते हुए, मोमबत्ती लेकर झुका और धीरे से एक ही बार में लौ को उसके गाउन के किनारे पर घुमाया। भीड़ आग के लिए उत्सुकता से आगे झुकी। इसके बजाय कपड़ा केवल काला पड़ गया और किनारे से मुड़ गया, आग पकड़ने से इनकार कर दिया। एक सिसकी, फिर एक हूट, फिर - आपदा - विंग्स से गिरी हुई एक मोमबत्ती मंच के पर्दे में लुढ़क गई, जो एक आदमी की ऊंचाई से तीन गुना बड़ी कपड़े की एक चादर थी, और आग उस पर दहाड़ते हुए ऊपर उठ गई। जीनॉट मंच पर दौड़ा, एक प्रॉप ट्रंक से उसी उपचारित रेशम का एक अतिरिक्त बोल्ट पकड़ा, और इसाडोरा ने दूसरा सिरा खींचा, दोनों ने उस बड़े कपड़े को जलते हुए पर्दे पर पटका, जिससे वह धुएँ की फुफकार के साथ बुझ गया। आग उनके अपने हाथों से बुझते ही हूटिंग सन्नाटे में बदल गई।

क्रेन ने भारी बक्से को घाट के ऊपर ऊँचा उठाया, जंजीरें चरमरा रही थीं, और फिर जाल फिसल गया। आदमी से भी ऊँचा वह बक्सा, बंदूक की गोली जैसी आवाज़ के साथ पत्थर से टकराया और उसकी पट्टियाँ टूट गईं। सैकड़ों सफेद धागे पत्थरों पर बिखर गए, लंबी चमकीली रिबन की तरह खुलते हुए, जो चैनल की हवा में लहराते हुए खंभों और चीखते हुए समुद्री पक्षियों के बीच ऊपर उठ गए। जीनॉट ने अपनी रस्सी छोड़ दी जिसे वह लपेट रहा था और ढीले सिरों के पीछे पूरी तेज़ी से भागा, गीले पत्थर पर उसके लकड़ी के जूते फिसल रहे थे, इससे पहले कि वे बेसिन में उड़ जाएँ, उसने मुट्ठी भर रेशम पकड़ लिया। लियोनी ने दोनों हाथों से एक लुढ़कते हुए धागे पर खुद को गिरा दिया, उसे पानी तक पहुँचने से पहले ही रोक लिया, जबकि शार्दोने ने अपनी छड़ी लहराई और आदेश चिल्लाए जिन्हें जहाज के हॉर्न की आवाज़ में कोई नहीं सुन सका। उनके ऊपर, विशाल लाइनर का गैंगवे पहले ही ऊपर खींचा जा रहा था, और इसाडोरा, रैंप के आधे रास्ते में, घूम गई और खुद को टिकाने के लिए अपने कैमरे का पट्टा एक क्लीट पर फेंक दिया, एक दस्ताने वाला हाथ नीचे करके एक बहते हुए धागे को पकड़ने के लिए, इससे पहले कि वह रेलिंग से समुद्र में गायब हो जाए।