माइन डिटेक्टर का आविष्कार
इस्ला और डारिया विशाल टमाटर के पौधों के बीच लुका-छिपी खेल रही थीं। ये कोई सामान्य टमाटर के पौधे नहीं थे; ये श्रीमती विलोब्रुक के बगीचे के अंदर बनी उनकी लघु दुनिया का 'जंगल' बनाते थे! "वह कहाँ हो सकती है?" इस्ला ने एक विशाल, रोमिल पत्ते के पीछे झाँकते हुए सोचा। डारिया अचानक बाहर निकली और इस्ला को चौंका दिया।
"ढूँढ लिया तुम्हें!" डारिया खिलखिलाई। "अरे, देखो!" उसने मिट्टी के एक अजीब, सपाट हिस्से की ओर इशारा किया। "यहाँ क्या हुआ? यह सब... ऊबड़-खाबड़ और अजीब है।" इस्ला घुटनों के बल बैठ गई, ज़मीन का मुआयना करते हुए। "ऐसा लगता है कि यहाँ किसी तरह का... धमाका हुआ था?"
इस्ला ने माथे पर बल डाले। "यह मुझे कुछ ऐसा याद दिलाता है जो नूर ने मुझे बताया था... ज़मीन में छिपी ख़तरनाक चीज़ों के बारे में।" उसने अपनी चमड़े की नोटबुक अपनी जेब से निकाली और पन्ने पलटने लगी। "एक मिनट रुको," वह चिल्लाई, "नूर ने कहा था, 'रत्न को बिना घर्षण के पॉलिश नहीं किया जा सकता, न ही मनुष्य को बिना परीक्षणों के पूर्ण किया जा सकता है।' सेनेका ने यह कहा था! शायद यह हमारे लिए एक परीक्षण है।"
अचानक, एक चमकती रोशनी ने उन्हें घेर लिया। "वोआ! क्या हो रहा है?" डारिया चिल्लाई, उसने इस्ला का हाथ पकड़ लिया। बगीचा फीका पड़ने लगा, उसकी जगह एक धूल भरा परिदृश्य आ गया। "फ्रांस, उन्नीस सौ पंद्रह में आपका स्वागत है," एक आवाज़ गूँजी। लड़कियाँ सैनिकों से भरे एक कीचड़ भरे खेत में खड़ी थीं।
एक वर्दीधारी व्यक्ति उनके पास आया। "तुम दोनों कौन हो? और यहाँ क्या कर रहे हो?" उसने सख्त लहजे में पूछा। "हम... हम नहीं जानते, सर," आइला हकलाते हुए बोली। "हम तो बस मिसेज विलोब्रुक के बगीचे में थे!" उस व्यक्ति ने आह भरी। "यह खेलने की जगह नहीं है। यहाँ हर जगह लैंडमाइन हैं!"
"बारूदी सुरंगें?" इस्ला ने पूछा। "वे क्या होती हैं?" सिपाही ने खोपड़ी और हड्डियों वाले एक संकेत की ओर इशारा किया। "वे ज़मीन के नीचे दबे हुए विस्फोटक होते हैं। एक पर पैर रखो, और... बूम!" तभी, दूसरे सिपाही ने आवाज़ लगाई, "महाशय डिटेक्टर आ गए हैं!" मूँछों वाला एक लंबा, पतला आदमी उनकी ओर चला आया।
"वह ह्यूगो डिटेक्टर है," पहले सैनिक ने समझाया। "उसने बारूदी सुरंगों का पता लगाने के लिए एक उपकरण का आविष्कार किया है!" ह्यूगो उनके पास आया, अपना आविष्कार पकड़े हुए। "यह भूमिगत धातु की वस्तुओं का पता लगाने के लिए रेडियो तरंगों का उपयोग करता है," उसने कहा। "यह अभी भी प्रायोगिक है, लेकिन यह जान बचा सकता है।"
"समस्या यह है कि यह सही नहीं है," ह्यूगो ने निराशा से कहा। "यह केवल लगभग पचास प्रतिशत समय ही काम करता है। कभी-कभी यह हानिरहित धातु के टुकड़ों का पता लगाता है, कभी-कभी यह खानों को पूरी तरह से चूक जाता है।" पहले सैनिक ने आह भरी, "ह्यूगो, उन्नीस सौ सत्रह में, तुमने सेना को ऐसे लगभग एक हज़ार बेचे थे। ये माइन डिटेक्टर जान बचा सकते हैं, लेकिन सटीकता महत्वपूर्ण है!" इस्ला की आँखें चौड़ी हो गईं। "शायद हम मदद कर सकते हैं!"
इस्ला को अपनी नोटबुक से कुछ याद आया। "नूर ने कहा था कि कुछ खनिज रेडियो तरंगों को बढ़ाते हैं!" उसने कहा। "अगर तुम अपने डिटेक्टर में उनमें से कुछ मिला दो, तो यह बेहतर काम कर सकता है!" ह्यूगो ने उसकी ओर देखा, हैरान था। "यह... यह शानदार है!" वह सही खनिजों की तलाश में पास की मिट्टी खोदने लगा।
अचानक, वे श्रीमती विलोब्रुक के बगीचे में वापस आ गए। "वाह, यह अद्भुत था!" डारिया ने कहा। ईस्ला ने अपनी नोटबुक बंद की। "ह्यूगो डिटेक्टर के आविष्कार ने अनगिनत जानें बचाईं। और भले ही माइन डिटेक्टर आज भी इस्तेमाल होता है, इसमें लगातार सुधार हो रहा है!" उसने मुस्कुराते हुए कहा। "और यह सोचो," ईस्ला ने कहा, "यह सब एक समस्या और थोड़ी सी रचनात्मकता से शुरू हुआ!"