स्टील हेलमेट का आविष्कार

केंजी ने अपना खिलौना ज़ेपेलिन हवा में तेज़ी से उड़ाया, जो उनके छत के बगीचे को सजाने वाले जटिल घड़ी के गियर से बाल-बाल बचा। "सावधान, केंजी!" जिया चिल्लाई, एक संगीत यंत्र के साथ छेड़छाड़ करते हुए अपने चश्मे को ठीक किया। "तुमने लगभग मेरा नवीनतम आविष्कार गिरा दिया था!" केंजी ने अपना ज़ेपेलिन धीरे से एक सूरजमुखी पर उतारा। "यह क्या है?" उसने पूछा, उसकी आँखें जिज्ञासा से चौड़ी थीं।

"यह एक हार्मोनिक रेज़ोनेटर है!" जिया ने गर्व से कहा। "यह शहर की हँसी को बढ़ा सकता है और उसे ऊर्जा में बदल सकता है!" केंजी ने अपना सिर झुकाया। "ऊर्जा? जैसे स्ट्रीटलाइट्स के लिए?" जिया ने सिर हिलाया। "बिल्कुल! रोशनी की बात करें, तो उनका आविष्कार किसने किया था?" केंजी ने कंधे उचकाए। "मैंने कभी इस बारे में सोचा ही नहीं। रुको, हर चीज़ का आविष्कार किसने किया?" उसने अपनी घिसी हुई चमड़े की नोटबुक पकड़ी और अपने कमरे की ओर अंदर भागा। "मैं पता लगाऊँगा!"

केंजी अपने विज्ञान-थीम वाले बेडरूम में घुस आया, जिसकी दीवारें आरेखों और आविष्कार के ब्लूप्रिंट से ढकी हुई थीं। वह शेल्फ पर रखी अपनी चमकती जादुई आविष्कार विश्वकोश (मैजिकल इन्वेंशन एनसाइक्लोपीडिया) को लेने के लिए लपका। उसने कहा, "मुझे यकीन है कि इसे सब कुछ पता होगा!" उसने भारी किताब खोली। तुरंत, कमरा घूमती हुई रोशनी और रंग में घुल गया।

केंजी एक धड़ाम की आवाज़ के साथ कीचड़ भरी ज़मीन पर उतरा, घूमती हुई रोशनी गायब हो गई। उसने हैरान होकर चारों ओर देखा। क्लॉकवर्क गियर और म्यूज़िकल उपकरण गायब हो चुके थे। इसके बजाय, उसने सैनिकों से भरी खाइयाँ देखीं। "मैं कहाँ हूँ?" उसने ज़ोर से सोचा। पास के एक सैनिक ने चिल्लाया, "नीचे बैठ जाओ, लड़के! गोलाबारी!"

अचानक, मूँछों वाला एक लंबा, दुबला-पतला आदमी केन्जी की ओर लपका और उसे एक खाई में खींच लिया। "क्या तुम ठीक हो, बेटे? तुम यहाँ क्या कर रहे हो?" उसने चिंता से भरी आवाज़ में पूछा। "मैं... मैं नहीं जानता!" केन्जी हकलाया। "मैं कहाँ हूँ?" आदमी ने आह भरी। "तुम पश्चिमी मोर्चे पर हो, महान युद्ध के बीच में। यह उन्नीस सौ सोलह है, लड़के।"

"महान युद्ध?" केंजी ने दोहराया। "लेकिन... गियर और संगीत कहाँ हैं?" डॉ. जाइल्स ने उसे अजीब तरह से देखा। "गियर? संगीत? यह युद्ध है, बेटे। हर दिन लोग मर रहे हैं।" एक और धमाके से खाई हिल गई। "बहुत ज़्यादा सिर की चोटें," डॉ. जाइल्स बुदबुदाए। "काश हमारे पास बेहतर सुरक्षा होती..."

"सिर की चोटें?" केंजी ने पूछा, उसकी आँखें फैल गईं। "क्या होगा अगर... क्या होगा अगर आप उनके सिर को धातु से बचा सकें?" डॉ. जाइल्स ने माथा सिकोड़ा। "धातु? एक बर्तन की तरह? इसे मजबूत, हल्का... और छर्रों को विक्षेपित करने में सक्षम होना होगा। फ्रांसीसियों ने युद्ध के पहले महीने में छिहत्तर हज़ार आदमी खो दिए। जैसा कि अरस्तू ने कहा था, 'जीवन का अंतिम मूल्य केवल अस्तित्व पर नहीं, बल्कि जागरूकता और चिंतन की शक्ति पर निर्भर करता है।' हमें अस्तित्व और चिंतन करने की क्षमता दोनों की आवश्यकता है, और सुरक्षा के बिना, सैनिक जीवित नहीं रह सकते।"

"यहीं इंतज़ार करो!" केंजी खाई से बाहर निकला। उसने पास में एक फेंकी हुई धातु की बाल्टी देखी, जो दबी हुई और ज़ंग लगी थी। उसने उसे उठाया और डॉक्टर जाइल्स के पास वापस भागा। "इसका क्या?" उसने उसे पकड़ते हुए पूछा। "यह सही नहीं है, लेकिन यह धातु की है!" डॉक्टर जाइल्स ने बाल्टी ली और ध्यान से उसकी जांच की। "शायद... शायद यह एक शुरुआती बिंदु हो सकता है। फ्रांसीसियों ने सन् उन्नीस सौ पंद्रह में एड्रियन हेलमेट जारी करना शुरू किया था, लेकिन वे कमज़ोर होते हैं।"

अचानक, घूमती हुई रोशनी केंजी के चारों ओर फिर से प्रकट हुई, और उसे वापस खींच लिया। "मुझे जाना होगा!" उसने डॉ. जाइल्स से चिल्लाकर कहा, धातु की बाल्टी उसके हाथों से गिर गई। "लेकिन... लेकिन धातु को याद रखना! इसे मजबूत बनाना! इसे सुरक्षा देना! फ्रांसीसियों ने अकेले वर्दुन के युद्ध में चौबीस हज़ार सैनिक खो दिए थे; उन सैनिकों की रक्षा करना!" एक अंतिम चमक के साथ, केंजी गायब हो गया।

केंजी अपने बेडरूम में वापस आ गया था, मैजिकल इन्वेंशन एन्साइक्लोपीडिया उसकी गोद में बंद थी। वह जिया को ढूँढने के लिए बाहर भागा। "मुझे पता है कि स्टील हेलमेट का आविष्कार किसने किया था!" उसने हाँफते हुए कहा। "ठीक है, वास्तव में आविष्कार नहीं किया, लेकिन... मैंने मदद की!" जिया मुस्कुराई, उसे एक लघु स्टील हेलमेट सौंपते हुए जो उसने बनाया था। "देखा? मुझे लगा था कि तुम्हें यह पसंद आएगा! आज, वैश्विक सैन्य सुरक्षात्मक गियर बाज़ार सालाना तेरह अरब से अधिक उत्पन्न करता है। कौन जानता है कि हम आगे क्या खोजेंगे, केंजी?"