पनडुब्बी का आविष्कार
"एलिसे, मुझे फ़ोन देना," डारिया ने रसोई से आवाज़ लगाई, उसकी आवाज़ थोड़ी गूँज रही थी। गहरे समुद्र की खोज के बारे में एक किताब में डूबी एलिसे ने ऊपर देखा और अपनी किताब नीचे रख दी। "एक सेकंड रुको," एलिसे ने पूछा, उसकी भौंहें सिकुड़ गईं, "फ़ोन का आविष्कार किसने किया था? इससे पहले लोग लंबी दूरी पर संदेश कैसे भेजते थे?" वह अपने कमरे की ओर भागी, जिज्ञासा का एक बवंडर उसे अपनी जादुई इन्वेंशन एनसाइक्लोपीडिया की परिचित, चमकती रीढ़ की ओर धकेल रहा था, जिसके चमड़े के कवर से एक हल्की गुनगुनाहट निकल रही थी।
कमरा जगमगा उठा, पुराने कागज़ और नमक की जानी-पहचानी गंध एलीज़ की इंद्रियों में भर गई, घूमते हुए रंगों ने उसे घेर लिया जब उसने किताब के लिए हाथ बढ़ाया। जब रोशनी साफ़ हुई, तो उसने खुद को एक हलचल भरे सत्रहवीं सदी के बंदरगाह पर पाया, हवा तारकोल, मछली और खारे पानी की गंध से भरी हुई थी। "हम कहाँ हैं?" एलीज़ ने फुसफुसाते हुए अपनी घिसी हुई नोटबुक को कसकर पकड़ा। डारिया ने अपनी आँखों को तेज़ धूप से बचाया, उसकी नज़र नाविकों, व्यापारियों और ऊँचे लकड़ी के जहाजों के भीड़ भरे दृश्य पर घूम रही थी।
"देखो!" डारिया चिल्लाई, पानी के किनारे एक अजीब दिखने वाले उपकरण के साथ छेड़छाड़ कर रहे एक व्यक्ति की ओर इशारा करते हुए। उसके चारों ओर एक छोटी भीड़ जमा हो गई थी, जो उत्सुकता से फुसफुसा रही थी। "वह ज़रूर कॉर्नेलियस ड्रेबेल होगा!" एलीज़ चिल्लाई, अपनी नोटबुक में लिखते हुए। "मैंने पढ़ा था कि वह सोलह सौ बीस में, एक नौगम्य पनडुब्बी बनाने वाले पहले लोगों में से एक थे!" उसने अपनी नोटबुक को कसकर पकड़ा, उसके चेहरे से उत्साह झलक रहा था।
वे भीड़ से होते हुए आगे बढ़े, एलिस अपना नोटबुक ऊपर उठाए हुए रास्ता दिखा रही थी। "मास्टर ड्रेबेल, क्षमा करें?" उसने पुकारा, उसकी आवाज़ शोर के कारण मुश्किल से सुनाई दे रही थी। कॉर्नेलियस ड्रेबेल, एक व्यक्ति जिसकी दाढ़ी करीने से कटी हुई थी और चश्मे उसकी नाक पर टिके थे, अपने काम से ऊपर देखा, अपने हाथों से ग्रीस एक कपड़े से पोंछते हुए। "हाँ, युवती? मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ?" उसने पूछा, उसकी आवाज़ कर्कश लेकिन दयालु थी।
"हमें आपकी... पनडुब्बी में बहुत दिलचस्पी है!" एलिस ने अजीब शिल्प की ओर इशारा करते हुए कहा। "आपको यह विचार आया कैसे?" ड्रेबेल हँसे, एक गहरी, गड़गड़ाहट वाली आवाज़। "ज़रूरत, मेरी प्यारी! डच नौसेना को अपने दुश्मनों को आश्चर्यचकित करने का एक तरीका चाहिए था। जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'मनुष्य को सबसे बड़ा धोखा उनकी अपनी राय से मिलता है।' मैं लहरों के नीचे जाने का एक तरीका खोजना चाहता था, जहाँ कोई हमारी उम्मीद नहीं करता था," उन्होंने अपनी आँखों में एक चमक के साथ समझाया।
"लेकिन यह काम कैसे करता है?" डारिया ने सिर झुकाते हुए पूछा। ड्रेबेल ने पोत के निचले हिस्से से जुड़ी चमड़े की थैलियों की एक श्रृंखला की ओर इशारा किया। "ये गिट्टी के लिए हैं," उन्होंने समझाया। "जब हम डूबना चाहते हैं, तो हम उन्हें पानी से भर देते हैं। ऊपर उठने के लिए, हम लीवर का उपयोग करके पानी को बाहर निकालते हैं। और हवा को ताज़ा रखने के लिए, मैं एक विशेष रासायनिक मिश्रण का उपयोग करता हूँ - सटीक नुस्खा एक रहस्य है!" उन्होंने अपनी हाथ में पकड़ी हुई स्पैनर से इशारा करते हुए आँख मारी।
"मैंने सुना है कि यह हमेशा सफल नहीं रहा," एलिस ने अपनी नोटबुक में एक नया पन्ना पलटते हुए कहा। ड्रेबेल ने आह भरी। "वास्तव में। पहला संस्करण बहुत बुरी तरह लीक हुआ था!" उसे याद करते हुए सिहरन हुई। "इसे सही करने में कई प्रयास लगे, और इंग्लैंड के राजा जेम्स प्रथम का बहुत समर्थन मिला। उन्होंने इसमें खुद भी सवारी की थी! कल्पना कीजिए - इंग्लैंड के राजा, मेरे आविष्कार में पानी के नीचे! इस प्रयोग के लिए राजा को दो सौ पाउंड स्टर्लिंग का खर्च आया था!"
अचानक, बंदरगाह से एक चीख गूँज उठी! "घुसपैठिए!" सशस्त्र पुरुषों का एक समूह उनकी ओर बढ़ा। "हमें जाना होगा!" डारिया चिल्लाई, और एलीज़ का हाथ पकड़ लिया। एलीज़ को तुरंत ड्रेबेल की पनडुब्बी के बारे में कुछ याद आया जो उसने पढ़ा था: "वह पानी के भीतर कम्पास का उपयोग करके नेविगेट कर सकता था! इसी तरह उसे पता चलता था कि वह कहाँ जा रहा है!" उसने तुरंत कहा। "मास्टर ड्रेबेल, क्या हम आपकी इस खोज का उपयोग भागने के लिए कर सकते हैं?"
ड्रेबेल, चौंकने के बावजूद दृढ़ था, उसने सिर हिलाया। "जल्दी, अंदर!" वह चिल्लाया, उन्हें जहाज पर चढ़ाते हुए। पनडुब्बी चरमराती और कराहती हुई डूबी, उन्हें गोधूलि की दुनिया में धकेल दिया। एलीज़, एक छोटे से पोर्टहोल से झाँकते हुए, देखा कि बंदरगाह की रोशनी उनके ऊपर फीकी पड़ गई है। "हमने कर दिखाया!" वह साँस ली, एक राहत भरी मुस्कान उसके चेहरे पर फैल गई।
अपने कमरे में वापस आकर, इन्वेंशन एनसाइक्लोपीडिया एक हल्की धमक के साथ बंद हो गई। एलीज़ ने अपना फ़ोन काउंटर से उठाया जहाँ दारिया ने उसे रखा था। "जानती हो, दारिया," एलीज़ ने कहा, "आज, पनडुब्बी उद्योग अरबों का है! परमाणु पनडुब्बियाँ महीनों तक पानी के अंदर रह सकती हैं!" वह मुस्कुराई, उसके दिमाग में पहले से ही विचार चल रहे थे। "शायद हमें अगली बार हवाई जहाजों के बारे में पढ़ना चाहिए!"