टूथब्रश का आविष्कार
"केल्प नूडल्स देना, इमानी," विवान ने चमकती मूंगे की मेज के उस पार से आवाज़ लगाई। इमानी, जो अपने पानी के नीचे के घर के पास से गुज़र रही बायोल्यूमिनसेंट मछलियों के झुंड से विचलित थी, मुश्किल से उसे सुन पाई। "रुको...केल्प नूडल्स?" उसने पूछा, आखिरकार ध्यान देते हुए। "इस तरह का खाना किसने बनाया? लोग तब क्या खाते थे जब सब कुछ इतना...आसान नहीं था?"
विवान हँसा, और चमकते हुए शैवाल की एक प्लेट इमानी के करीब खिसका दी। "ठीक है, विज्ञान की महारानी, लगता है यह एक और इतिहास में गोता लगाने का समय है!" इमानी, उसकी आँखों में जिज्ञासा चमक रही थी, उछल पड़ी और अपने कमरे की ओर भागी, एक छोटी गुफा जो चमकते हुए सीपों और समुद्र तल के चार्ट से सजी थी। उसने अपनी घिसी हुई चमड़े की नोटबुक और अपनी शेल्फ से प्राचीन, चमकती हुई इन्वेंशन इनसाइक्लोपीडिया उठाई।
जैसे ही इमानी ने फीके चित्रों से भरा एक पन्ना खोलने के लिए किताब खोली, कमरे से प्रकाश का एक घूमता हुआ भंवर निकला, जिसने उसे अपनी चपेट में ले लिया। "फिर से शुरू हो गए!" उसने अपनी नोटबुक को कसकर पकड़ते हुए कहा। कमरा रंगों के एक बहुरूपदर्शक में घुल गया, उसे समय में पीछे खींच लिया। इस बार, विश्वकोश ने व्यक्तिगत स्वच्छता की उत्पत्ति का दौरा करने का फैसला किया था: टूथब्रश!
इमानी एक हलचल भरे बाज़ार में धीरे से गिरी। हवा में मसालों और अंजान खाने की चीज़ों की महक भरी हुई थी। लोग रूखी आवाज़ों में सामान के लिए मोलभाव कर रहे थे। "वाह!" वह चिल्लाई। "यह निश्चित रूप से अब समुद्र नहीं है।" उसने देखा कि एक आदमी अपने दाँत साफ़ करने के लिए एक घिसी हुई टहनी का इस्तेमाल कर रहा था। "वह...अकुशल लगता है," उसने खुद से बुदबुदाया।
एक दयालु दिखने वाले व्यक्ति, जिनकी लंबी, भूरी दाढ़ी थी, उनके पास आए। "खो गई हो, छोटी बच्ची?" उन्होंने धीरे से पूछा। "मैं मास्टर यू हूँ," उन्होंने थोड़ा झुकते हुए कहा। इमानी, अपने शिष्टाचार को याद करते हुए, वापस झुकी। "मैं इमानी हूँ," उसने जवाब दिया, "और मैं उस टहनी के बारे में बहुत उत्सुक हूँ।"
"आह, आपका मतलब मेरे 'दाँत साफ़ करने वाले' से है?" मास्टर यू ने टहनी ऊपर उठाते हुए हँसते हुए कहा। "यह कुछ न होने से बेहतर है, लेकिन आदर्श नहीं है। मैं एक बेहतर तरीका खोजने की कोशिश कर रहा हूँ।" वह उसे अपनी छोटी कार्यशाला में ले गए, जो अजीबोगरीब औजारों और सामग्रियों से भरी हुई थी। "जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'सादगी ही परम परिष्कार है'," यू ने विचारपूर्वक कहा, "और मेरा मानना है कि एक साधारण उपकरण बहुत बड़ा बदलाव ला सकता है।"
मास्टर यू ने समझाया, "मैंने कई चीजें आजमाईं - पंख, कठोर घास, यहाँ तक कि मछली की हड्डियाँ भी! लेकिन वे सभी बहुत नरम या बहुत भंगुर थीं। फिर, मैंने एक सूअर के बाल देखे..." उन्होंने कठोर, मोटे बालों का एक छोटा बंडल ऊपर उठाया। "...और मुझे एक विचार आया!" उन्होंने सावधानी से बालों को हड्डी के एक छोटे टुकड़े से जोड़ा।
"तो, आपने सन् चौदह सौ अट्ठानवे में ब्रिसल टूथब्रश का आविष्कार किया?" इमानी ने अपनी नोटबुक में तेज़ी से लिखते हुए कहा। मास्टर यू मुस्कुराए। "वास्तव में! हालाँकि, इस विचार को फैलने में कई साल लग गए। अब, मुझे बताओ, इमानी, तुम्हारे लोग भविष्य में क्या आविष्कार करेंगे?" इमानी ने कड़ी मेहनत से सोचा, आने वाली सभी अद्भुत चीज़ों की कल्पना की।
अचानक, परिचित घूमती हुई रोशनी लौट आई, जिसने इमानी को उसके अपने समय में खींच लिया। उसने अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं। जब उसने उन्हें खोला, तो वह अपने कमरे में वापस आ गई थी, इन्वेंशन एनसाइक्लोपीडिया उसकी शेल्फ पर धीरे से चमक रहा था। "वाह," वह फुसफुसाई। "टहनियों से लेकर..."
इमानी दौड़कर उस कोरल टेबल पर वापस गई जहाँ विवान अभी भी खा रहा था। उसने अपना टूथब्रश उठाया, जो रीसाइकल्ड समुद्री प्लास्टिक से बना था और एक छोटी बायोल्यूमिनिसेंट बैटरी से चलता था। "कल्पना करो!" उसने टूथब्रश लहराते हुए कहा। "दो हज़ार तेईस में, वैश्विक टूथब्रश बाज़ार सात अरब से ज़्यादा का था! यह सब एक टहनी और कुछ सूअर के बालों वाले आदमी की बदौलत!"