The Ship That Was Replaced Plank by Plank — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

पहाड़ी की चोटी से, पुरानी तीस-चप्पू वाली नाव तारों पर एक खिलौने जैसी दिख रही थी, जो इंच-इंच करके पत्थर के स्लिपवे पर कराहती हुई ऊपर आ रही थी, जैसे-जैसे विंच दल नीचे रस्सियों को खींच रहा था। कैलिस ने इसे किसी के चिल्लाने से पहले ही देखा: नाव के किनारे पर एक लंबा ग्रे तख्ता एक टूटी हुई शाखा की तरह चटकने की आवाज़ के साथ ढीला होकर, टूटकर अलग हो गया और पानी की ओर बजरी पर उछलता हुआ नीचे चला गया। वह पहले ही दौड़ रही थी, नंगे पैर ढलान पर धड़ाम से पड़ रहे थे, ढीले कंकड़ों पर फिसल रहे थे, हाथ पंखे की तरह घूम रहे थे। उसके पीछे नेस्टोस ने एक चेतावनी दी और टियो खुशी से चीखता हुआ उसके पीछे भागा, उसके कंधे से जैकडॉव घबराकर उड़ गया। तख्ता एक बार, दो बार उछला, लहरों की ओर घूमता हुआ। कैलिस ने खुद को आखिरी खिंचाव में फेंका और अपना पैर ज़ोर से नीचे पटका, उसे पानी के किनारे से एक हाथ की चौड़ाई पर गीली रेत में फंसा दिया। वह हाँफती हुई खड़ी थी, उसके घुटने पर चाक की धूल लगी हुई थी, विजयी, जबकि नेस्टोस उसे पकड़ने के लिए नीचे आया और टियो उसके चारों ओर कूदता हुआ जयकार कर रहा था।

चमकीले स्लिपवे के बाद, शेड ने बंदरगाह की रोशनी, ठंडे पत्थर और छाया को निगल लिया। नेस्टोस ने अपनी कांस्य कुल्हाड़ी एक काली तख्ती के नीचे रखी और अपना पूरा झुका हुआ वज़न उस पर डाल दिया, कराहते हुए जब लकड़ी चीखी और भूरे रंग की धूल के बौछार में टूट गई जो सबके बालों पर गिरी। 'छह और बाकी हैं,' उसने पुकारा, अपने दोनों विशाल हाथों से टूटी हुई लकड़ी को हल के पसलियों से खींचकर हटाया। कैलिस उसके ठीक पीछे तेजी से आई, उसकी रस्सी की बेल्ट पर चाक-स्पूल उछल रहा था, और हर बचाई गई तख्ती पर एक मोटा अंक लिख दिया जैसे ही वह रैंप के फर्श पर गिरी। उसने बढ़ते हुए बंडल के चारों ओर रस्सी लपेटी, उसे अपने घुटने के खिलाफ कसकर बांध दिया। इस बीच, टीओ ने अपनी पूरी ओक की खूंटियों की थैली को एक डगमगाते हुए टावर में ढेर कर दिया था जो उसके अपने सिर से भी ऊंचा था, जो रैंप के ठीक बीच में संतुलित था - जब तक कि नेस्टोस की अगली लकड़ी उसके बगल में धड़ाम से गिरी और टावर गिर गया, खूंटियां हर दिशा में खंभों के नीचे खड़खड़ाती और लुढ़कती चली गईं, जैकडॉ उसके कंधे से डरकर उड़ गया। 'मेरा टावर!' टीओ चिल्लाया, हाथों और घुटनों के बल उनके पीछे दौड़ते हुए।

गधे की गाड़ी एक पत्थर के किनारे से उछलकर सीधे नाले में जा गिरी और एक झटके के साथ उसका पहिया टूट गया। नेस्टोस रेलिंग की ओर लपका, लेकिन पूरा भार एक तरफ झुक गया, और नंबर वाली तख्तियाँ बाज़ार के पत्थरों पर एक खड़खड़ाहट वाले हिमस्खलन की तरह फिसल गईं। अंजीर की टोकरियाँ उलट गईं, एक स्टॉल की ट्रे से मछलियाँ छिटक कर बाहर आ गईं, और एक चौंके हुए विक्रेता ने चिल्लाया क्योंकि चूने से चिह्नित लकड़ी उसके पैरों के बीच बिखर गई थी। कैलिस सबसे नज़दीकी तख़्ते के पीछे भागा, अंजीर के गूदे पर फिसलते हुए, जबकि टीओ चिल्लाया और एक लुढ़कते हुए खूँटे का पीछा किया, उसका जैकडॉ ऊपर फड़फड़ा रहा था। एक लंबा तख़्ता ढलानदार पत्थरों से नीचे की ओर फिसल गया, सीधे खरीदारों के एक समूह की ओर बढ़ रहा था - जब तक कि एक बहुत लंबी, सारस जैसी लड़की बाहर निकली और अपने बेमेल सैंडल को उसके किनारे पर पटक कर उसे वहीं रोक दिया। नेस्टोस ने गाड़ी को फिर से सीधा किया, अपने विशाल कंधे को फ्रेम के नीचे टिकाते हुए, जबकि फोबे फँसी हुई तख़्ती को उठाने के लिए झुकी, अपनी ही पकड़ पर आश्चर्य से हँस रही थी। एक्रोपोलिस की चट्टान ऊपर अराजकता के ऊपर पीली दिख रही थी, नीचे बिखरी हुई मछली और उलटी हुई टोकरियों से बेपरवाह।

स्टोआ की रंगीन दीवार के नीचे, दाढ़ी वाले पुरुष अस्त-व्यस्त लबादे पहने अपनी उंगलियों पर गिन रहे थे, ज़ोर-ज़ोर से बहस कर रहे थे कि कितने लट्ठों से एक अलग जहाज़ बनता है। बच्चों को कोई नहीं देख रहा था, इसलिए कैलिस गाड़ी से इकट्ठे किए गए बचे हुए टुकड़ों के बीच घुटनों के बल बैठ गया और उन्हें सुतली से तेज़ी और मज़बूती से बांधने लगा, जबकि टीओ ने संतुलन के लिए अंदर एक कंकड़ फंसाया और फ़ीबी ने एक टूटी हुई स्टाइलस और अपने ही स्याही से सने दामन के एक टुकड़े से मस्तूल बांधा। नेस्टोस नीचे झुक गया, छोटे पतवार को अपने एक बड़े फटे हाथ से स्थिर किया ताकि बंधन टिके रहें। जैसे ही कैलिस ने आखिरी गांठ बांधी, संगमरमर के खंभों से आई हवा ने मॉडल को झपट लिया और उसे चिकनी स्टोआ की सीढ़ियों से नीचे गिरा दिया। "पकड़ो, पकड़ो!" फ़ीबी चिल्लाई, अपनी लंबी टांगों पर उसके पीछे भागते हुए, एक सैंडल ढीला होकर फड़फड़ा रहा था। टीओ उसके पीछे दौड़ रहा था, उसकी चोटी उछल रही थी, और जैकडॉ उसके कंधे से एक डांटने वाली आवाज़ के साथ उड़ गया। छोटा जहाज़ सड़क की नाली में जा गिरा और तैरता हुआ दूर चला गया, पक्षी उसके साथ पत्थर से पत्थर पर कूदता रहा, जबकि चारों बच्चे अपनी भागती हुई नाव का पीछा करते हुए भीड़ भरी सड़क पर हंसते हुए दौड़ रहे थे।

कैलिस ने अपनी हथेलियों पर थूका और चीड़ के तने पर चढ़ गई, जो एक के ऊपर एक खड़े तीन आदमियों से भी लंबा था, उसके नंगे पैर राल से चिपचिपी छाल को पकड़े हुए थे। उसने नीचे पुकारते हुए कहा, 'स्थिर रहो, मैं इसे देख रही हूँ!', एक आँख बंद करके और तने की लंबी रेखा के साथ समुद्र की ओर देखते हुए। नेस्टोस ने अपने दोनों विशाल हाथों से आधार को स्थिर किया, जब उसने इसे सीधा कहा तो सिर हिलाया। एक बार गिरने के बाद, बड़ा लट्ठा एक जहाज के कील जितना भारी पड़ा, और उन्होंने इसे खच्चर के हार्नेस से बांध दिया, लेकिन ढलान खड़ी थी और जैसे ही लट्ठा खिसका, रस्सियाँ सुइयों के बीच से सरसराने लगीं। 'यह भाग रहा है!' टीओ चिल्लाया, उसका जैकडॉ उसके कंधे से उड़ गया। फोबे ने अपनी टैबलेट गिरा दी और अपना पूरा लंबा शरीर तने से लगा दिया, कैलिस और टीओ ने उसके वक्र के नीचे कीलें ठोंकीं जबकि नेस्टोस ने अपने पूरे वजन से रस्सी को पीछे खींचा। लट्ठा कराह उठा, धीमा हुआ, और एक भूरे रंग के बोल्डर से टकराकर रुक गया, सुरक्षित, नीचे दूर पेड़ों के बीच से पूरा शहर और समुद्र चमक रहा था।

नेस्टोस से भी बड़ा चीड़ का लट्ठा, जैसे ही खच्चर ने फाटक के अंदर मुड़ने की कोशिश की, आड़ा फंस गया, उसका निचला सिरा पत्थर के चौखट से बुरी तरह अटक गया था। नेस्टोस ने अपना कंधा उसके नीचे डाला और गुर्राया, लेकिन लट्ठा टस से मस नहीं हुआ। कैलिस जुड़वां मीनारों के बगल में बने छोटे पत्थर के खंभे पर चढ़ गया, एक कुंडलित रस्सी को हाथ से खींचता हुआ, और उसका सिरा दीवार के ऊपर फेंक दिया। टीओ दूसरी तरफ सरपट भागा, लटकती रस्सी को पकड़ा और अपने दोनों पैरों को मीनार के आधार पर टिकाया, जबकि उसका जैकडॉ उसके कंधे से उड़ गया, डांटते हुए। फोबे ने भी अपनी लंबी बाहों को रस्सी के चारों ओर लपेटा, धूल भरी सड़क पर उसके जूते फिसल रहे थे, और उन्होंने मिलकर खींचा, बड़े लट्ठे को एक धीमे पेंडुलम की तरह दीवार के ऊपर से घुमाते हुए। नीचे, फाटक की छाया में, हंसों का एक झुंड शोर मचाते और फड़फड़ाते हुए बिखर गया, उनके पंख हवा में धूल उड़ा रहे थे। रस्सी के पत्थर से रगड़ने की आवाज के साथ लट्ठा पत्थर से साफ निकल गया और दूसरी तरफ सुरक्षित रूप से गिर गया, जिससे खच्चर की खाली गाड़ी हिल गई।

एक बड़ा मिट्टी का घड़ा, जो टीओ की कमर जितना ऊँचा था, अपने स्टैंड से एक चटक की आवाज़ के साथ गिर गया और देवदार के तारकोल की एक गर्म काली नदी फर्श पर फैल गई। टीओ चिल्लाया और पीछे कूद गया, लेकिन उसकी एक नंगी चप्पल ठीक उसके बीच में गिरी और लकड़ी में कील की तरह फंस गई। वह अपने दूसरे पैर पर कूदने लगा, अपने हाथ फड़फड़ा रहा था, और उसके कंधे पर बैठा जैकडॉ उसे डांट रहा था। "मैं बंदरगाह से चिपक गया हूँ!" वह रोया। नेस्टोस भारी कदमों से आया, एक पतवार पकड़ी जो एक पतवार के सहारे झुकी हुई थी, और चप्पल की पट्टी के नीचे सपाट ब्लेड को फंसा दिया, जबकि फोबे ने टीओ को दोनों बाहों से सहारा दिया और पीछे की ओर खींचा। चप्पल एक गीली थपकी के साथ निकली और टीओ उसके हाथों में गिर गया। इस बीच, नंबर वाला तख्ता बंडल, जो भागदौड़ में ढीला हो गया था, घाट के किनारे से फिसल गया और गहरे पानी पर तैरने लगा। कैलिस पेट के बल पत्थर के किनारे पर लेट गई, अपनी बांह बंदरगाह में फैलाई, और रस्सी को ठीक उसी समय पकड़ लिया जब वह एक बंधे हुए पतवार के पास से बहने वाली थी, और पूरे टपकते हुए बंडल को वापस सूखी पत्थर पर खींच लिया।

अलाव का ढेर नेस्टोस से दोगुना ऊंचा था, शाम के त्योहार की आग के लिए लकड़ियाँ और शाखाएँ ढेर की गई थीं, और कैलिस ने उसके अंदर गहराई में दबी हुई चाक जैसी सफेद चमक देखी। "वहाँ! नंबर चार, मैं उस निशान को कहीं भी पहचान जाऊँगी!" वह हाथों और घुटनों के बल लकड़ी के ढेर पर चढ़ गई, तख्ते को तब तक खींचती रही जब तक कि वह टहनियों की बौछार के साथ टूट कर अलग नहीं हो गया। नेस्टोस ने ऊपर तक हाथ बढ़ाया और एक और तख्ता नीचे खींचा, उसके खुरचने पर वह गुर्राया, जबकि टीओ नीचे आधार के पास घुस गया, अपनी जैकडॉ को ऊपर डांटते हुए शाखाओं के नीचे से तीसरा तख्ता खींच रहा था। फिर एक हवा का झोंका ढेर से टकराया, जिससे तख्ता नंबर नौ सीधे रेत पर और लहरों में लुढ़क गया। फोबे ने अपनी बाहों में भरी लकड़ियाँ गिरा दीं और दौड़ पड़ी, घुटनों तक गहरे पानी में छपछपाती हुई, उसे पकड़ने के लिए पीछा कर रही थी इससे पहले कि ज्वार उसे और दूर खींच ले जाए। उसने उसे पकड़ा, उसे टपकते हुए अपने सिर के ऊपर उठाया, और मुस्कुराते हुए वापस पानी में चली गई, समुद्री पानी उसकी कोहनियों से बह रहा था। "मिल गया! नमकीन, लेकिन पूरा!" कैलिस हँसी, चाक की धूल हर जगह उड़ाते हुए जब उन्होंने बचाई गई लकड़ियों को सूखी रेत पर एक साथ ढेर कर दिया, अंततः आग से सुरक्षित।

पूरे दिन झुके हुए टैमरिक्स के नीचे, हथौड़ों की आवाज़ से कंकड़ गूंजते रहे। नेस्टोस घुमावदार पसलियों में कमर तक घुटने टेककर बैठा था, हर एक को अपने घुटने पर मोड़कर कसकर लगाने से पहले, बिना देखे खूंटियों के लिए आवाज़ लगा रहा था। कैलिस उसके पैरों और ढेर के बीच सरक रहा था, उसकी विशाल हथेली में ओक की खूंटियाँ उतनी तेज़ी से डाल रहा था जितनी तेज़ी से वह माँग सकता था। फोबे पिच ब्रश के साथ पतवार के साथ झुकी हुई थी, अपनी स्याही से सने उंगलियों से हर जोड़ पर काली धारियाँ खींच रही थी जहाँ तक वह पहुँच सकती थी, जबकि टीओ अपने खूंटियों के थैले को घसीटते हुए फ्रेम के चारों ओर चक्कर लगा रहा था जब तक कि वह खाली न हो गया। देर दोपहर तक छोटी नाव अपनी तरफ से तैयार पड़ी थी, कंधे पर कैलिस से भी लंबी। उन्होंने उसके पतवार पर रस्सियाँ लपेटीं और चारों ने मिलकर खींचा, जूते और नंगे पैर कंकड़ में धँसते गए, जब तक कि वह कराहती हुई और एक धमाके के साथ सीधी नहीं हो गई जिससे रेत उड़ गई। टीओ एक ढेर वाले बक्से पर चढ़कर उसके धनुष तक पहुँचा, सफेद पेंट में एक मोटी गोल आँख बनाई, और जैकडॉ के उसके काम की प्रशंसा करने के लिए उसके बगल में उतरते ही मुस्कुराते हुए वापस कूद गया।

छोटी नाव कंकड़ पर टिकी थी, उसकी रेलिंग घुटनों तक ऊंची थी, उसकी चीड़ की पसलियाँ अभी भी नई राल से पीली थीं। नेस्टोस ने अपने विशाल, फटे हुए हाथों को उसके पिछले हिस्से पर रखा और धक्का दिया, उसके जूते पत्थरों में धंस गए, जबकि फोबे ने अपनी लंबी सारस जैसी बाहों को धनुष पर टिकाया और धनुष के चारों ओर लिपटी रस्सी को खींचा। टीओ पीछे से रेंगता हुआ आया, कंधा पतवार से सटा हुआ था, अपने पूरे गोल छोटे वज़न से धक्का दे रहा था जब तक कि उसका एक हरा सैंडल फिसल नहीं गया और वह खुद को हंसते हुए पकड़ नहीं पाया। कैलिस आखिरी खाली जगह की ओर लपकी, अपनी नंगी एड़ियों को कंकड़ों में धंसाती हुई, और साथ में वे नाव को उथली लहरों में ले गए जब तक कि वह ऊपर उठकर, डगमगाती हुई, उनके हाथों से मुक्त नहीं हो गई। ठीक उसी क्षण ऊपर चट्टान के किनारे एक परछाई सरकी - लंबी नई नाव चप्पू के सहारे सरकती हुई गुज़र रही थी, उसका हर तख्ता चमकीला और अजीब लग रहा था। कैलिस सीधी हुई, उसकी छाती ऊपर-नीचे हो रही थी, और उसकी चमड़े की डोरी ढीली झूल रही थी, पुराना नीला तख्ता वाला पेंडेंट सूरज की रोशनी पकड़ रहा था क्योंकि दोनों नावें एक ही लहर पर एक साथ ऊपर उठीं, पुरानी लकड़ी और नई लकड़ी एक ही पानी पर तैर रही थीं।