The Bridge at Königsberg That Could Not Be Walked — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

सात-पुलों की सैर के लिए माला जहाज के मस्तूल पर चढ़ाई गई, जिसे दो नाविकों ने हाथों-हाथ खींचा, और महल के लाल बुर्जों के नीचे पूरा घाट दहाड़ उठा और तालियों से गूँज उठा। ग्रेटा ने भी ताली बजाई, अपनी पीठ पर बंधी टोकरी को भूलकर, और वही वह क्षण था जब सीनेटर ने हमला किया। मोटे सफेद हंस ने अपनी गर्दन सीधी की, अपनी नारंगी चोंच को टोकरी के ढक्कन के नीचे फँसाया, और एक पूरी कुरकुरी पाव रोटी खींचकर अपने पंख आधे फैलाए हुए पत्थरों पर दौड़ पड़ा। जैसे ही वह भागा, रोल उछलकर बंधे हुए हेरिंग नावों के बीच लुढ़क गए। "उसने पाव रोटी ले ली! उसे रोको!" ग्रेटा चिल्लाई, पीछा करते हुए उसके खड़खड़ाहट वाले जूते बज रहे थे। टोबियास ने अपनी लंबी लैंपलाइटर की छड़ी नीचे झुकाई, हंस का रास्ता रोकने की कोशिश करते हुए, जबकि फ्राउ मैथिल्डे ने अपनी धारीदार स्कर्ट ऊपर उठाई और उनके पीछे भारी कदमों से चलने लगी, कान-तुरही उसकी छाती से टकरा रही थी। सीनेटर एक रस्सी के कुंडल के नीचे से निकला, एक मछली के पीपे के चारों ओर फिसला, और एक नाव के पतवार के पीछे गायब हो गया, अभी भी रोटी को अपनी चोंच में कसकर पकड़े हुए था, हर विजयी कदम के साथ उसकी घंटी बज रही थी।

मेल कोच क्रेमरब्रुक पर गरजता हुआ आया, उसके पहिए गड़गड़ाहट से भी तेज़ तख्तों पर बज रहे थे, और उठे हुए पुल के लकड़ी के शहतीर वज़न से कांप रहे थे। लाल रिबन से ढीले-ढाले बंधे कागज़ों का एक मोटा बंडल, पीछे से उछलकर अलग हो गया, और पन्ने हवा में बिदके हुए पक्षियों की तरह बिखर गए। ग्रेटा ने अपनी टोकरी गिरा दी और अपने भारी लकड़ी के खड़ाऊँ से एक पन्ने को, फिर दूसरे को दबा दिया। टोबियास ने अपनी पीतल की नोक वाली छड़ी को तीन और पन्नों पर सपाट घुमाया, और चौथे को हवा में छोटे पंजे से पकड़ लिया, इससे पहले कि वह रेलिंग के ऊपर से नीचे प्रेगेल में चला जाता। फ्राउ मथिल्डे ने अपने समुद्री जूते चौड़े करके रखे और अपने पूरे चौड़े शरीर को कागज़ के एक जिद्दी कोने पर बिठा दिया, कान का तुरही झूल रहा था। सीनेटर, प्रसन्न होकर, अपनी गर्दन को सीधा फैलाकर, घंटी बजाते हुए एक टुकड़े का पीछा किया, और उसे अपने एक नारंगी पैर के नीचे फँसा लिया। हाँफते हुए और गुलाबी चेहरे वाला, प्लम कोट और हरे आईशेड वाला मोटा आदमी अपने कागज़ों के पीछे लड़खड़ाता हुआ आया, अपनी टेढ़ी विग को पकड़े हुए।

घुमावदार सीढ़ी ग्रेटा के कंधों से मुश्किल से चौड़ी थी, प्रत्येक पत्थर की सीढ़ी एक चमकदार वक्र में घिस चुकी थी, और वे चारों एक-एक करके उस पर चढ़े, अपने हाथों को ठंडी दीवारों पर सपाट दबाए हुए जो यूलर से दोगुनी लंबी थीं। टोबियास सबसे पहले गया, उसकी लैंपलाइटर की छड़ी नीची छत से रगड़ रही थी, उसका लंबा हरा स्कार्फ उसके पीछे नदी के खरपतवार के रिबन की तरह लटक रहा था। फ्राउ मैथिल्डे रस्सी की रेलिंग से खुद को ऊपर खींच रही थी, हाँफ रही थी, उसका कान-ट्रम्पेट उसकी छाती पर बेतहाशा झूल रहा था। ऊपर वे लौवर खिड़की से अंदर घुसे, एक जालीदार खुला स्थान जो एक दरवाजे जितना चौड़ा था, और यूलर ने अपनी स्याही से सने उंगलियों पर नीचे पुलों को गिनना शुरू कर दिया। फिर टोबियास बहुत तेज़ी से मुड़ा। उसका स्कार्फ फर्श से लटकती मोटी घंटी की रस्सी के चारों ओर घूम गया, कसकर खिंच गया, और बड़ी कांस्य घंटी - ग्रेटा से भी बड़ी - झूल गई और गूंज उठी। कबूतर एक भूरे बादल में ऊपर की ओर फटे, और सीनेटर, जो किसी का ध्यान दिए बिना ऊपर आ गया था, पंख उड़ाते हुए चीखता हुआ बाहर निकला, लगभग फ्राउ मैथिल्डे को सीढ़ी से गिरा दिया।

हेरिंग का पीपा, जो ग्रेटा की कमर से भी ऊँचा था, मछली बाज़ार की सीढ़ियों पर लड़खड़ाया क्योंकि उसका लोहे का घेरा एक झटके के साथ टूट गया। चाँदी जैसी मछलियाँ फिसलती हुई बाढ़ की तरह बाहर निकलीं, जो ग्रीन ब्रिज के तख्तों पर फैल गईं। टोबियास का एक भूरा जूता एक तरफ फिसल गया और उसने खुद को सीधा रखने के लिए अपनी लैंपलाइटर की छड़ी पकड़ ली, ग्रेटा को गिरने से पहले उसके एप्रन के पट्टे से ऊपर खींच लिया। वह पीपे के किनारे पर चढ़ गई और डर के बावजूद हँसते हुए खुद को साफ कर लिया। सीनेटर सीधे हेरिंग की चमकती नदी में कूद गया, एक के बाद एक मछली निगलता गया, उसके नारंगी पैर गीले तख्तों पर थपथपा रहे थे। फ्राउ मैथिल्डे घुटनों के बल बैठ गईं, टूटे हुए घेरे को दोनों हाथों से पकड़ लिया, और अपने जूते से मछलियों को ढेर में वापस धकेलने की कोशिश करने लगीं, जबकि अपने कान-तुरही से चिल्ला रही थीं। यूलर, अपने दोनों बकल वाले जूतों पर फिसलते हुए, खाली पीपे से खुद को संभाला, ग्रेटा के एप्रन की जेब से एक चाक का टुकड़ा निकाला, और पीपे के ढक्कन पर निशान लगाना शुरू कर दिया - चार मोटे बिंदु, फिर उन्हें जोड़ने वाली सात सावधानीपूर्वक रेखाएँ, अपने मुँह में संख्याएँ बुदबुदाते हुए जैसे ही मछलियाँ उसके पैरों के पास से फिसलती गईं और टोबियास ने अपनी छड़ी से पीपे को स्थिर रखा।

हथठेला एक तख़्ते के गैप से टकराया और पलट गया, और शहद का बड़ा मटका, कमर तक ऊँचा और जितना दिखता था उससे ज़्यादा भारी, लुढ़क कर होनिगब्रुक पर टूट गया, जिससे तख़्ते एक धीमी सुनहरी नदी से भर गए। ग्रेटा उस पर से कूदने की कोशिश की और उसके खड़ाऊँ गीली चूसने की आवाज़ के साथ धँस गए। टोबियास, एक हाथ में बैरल-लिड मैप लिए हुए, फिसल गया और ज़ोर से बैठ गया, ढक्कन उसकी ब्रीचेस से चिपक गया। सीनेटर, शहद की एक बूँद का पीछा करते हुए, अपने दोनों नारंगी पैर पोखर में डाल दिए और पाया कि वह उन्हें उठा नहीं पा रहा था, गुस्से में फड़फड़ा रहा था और चीख रहा था। फ्राउ मथिल्डे अंदर घुस गईं, उनके जूते कीचड़ में धँस रहे थे, और टोबियास से लैंपलाइटर का खंभा छीन लिया, उसे हंस के पेट के नीचे फँसाकर उसे आज़ाद किया। यूलर एक पैर पर कूद रहा था, अपने जूते को तख़्तों से उतारने की कोशिश कर रहा था, खुद पर हँस रहा था। एक-एक करके उन्हें ढीला किया गया, शहद लंबी एम्बर धागों में फैल रहा था, जब तक कि पूरा चिपचिपा दल आज़ाद खड़ा नहीं हो गया, जूते कीचड़ में धँस रहे थे, ढक्कन बचा लिया गया था, हंस नाराज़ लेकिन unharmed था।

झुकी हुई छत के नीचे लोहार की भट्टी की आग दहाड़ रही थी, जिसकी सबसे ऊंची लपट बच्चों से भी ऊंची थी। लोहार, जिसकी भुजाएँ जांघों जितनी मोटी थीं, अपने हथौड़े को निहाई पर मार रहा था, जो कमर तक ऊंची और कालिख से काली थी। उसके वारों के नीचे चार चमकती लोहे की अंगूठियाँ और सात छोटी मुड़ी हुई छड़ें उछल रही थीं और चिंगारियाँ बिखेर रही थीं। ग्रेटा ने धौंकनी के हैंडल को खींचा, जो उसकी अपनी बांह जितना लंबा था, तब तक पंप करती रही जब तक उसके गोल गाल फूल नहीं गए और कोयले नारंगी रंग में धधकने नहीं लगे। टोबियास ने अपनी लैंपलाइटर की छड़ी को निहाई के पैर से टिका दिया ताकि वह हिले नहीं, जबकि फ्राउ मैथिल्डे गर्म छल्लों को एक मुड़े हुए कपड़े से दबाकर ठंडा कर रही थी, और समय-समय पर अपनी कान की तुरही उठाती थी ताकि खनकने की आवाज़ सुन सके। यूलर धूल भरी फर्श पर घुटनों के बल बैठा था, स्याही से सने हाथों से ठंडी हुई छड़ों को छल्लों में पिरो रहा था, और एक छोटा सा खनकने वाला शहर बनाते हुए संख्याएँ बुदबुदा रहा था। सीनेटर पास में इतरा रहा था, एक गिरी हुई कील उठा रहा था, जब तक कि टोबियास ने उसे अपनी एक लंबी बांह से चिंगारियों से दूर नहीं कर दिया। धीरे-धीरे, हुक से छल्ले तक, पुलों का मॉडल शहर आकार लेने लगा, इतना छोटा कि एक कोट की जेब में समा जाए, और जैसे-जैसे वह बढ़ता गया, धीरे-धीरे बजने लगा।

हाई ब्रिज काँप गया जब एक लकड़ी का बेड़ा, जिसमें बैरल जितनी मोटी लकड़ियाँ बंधी थीं, चौड़ा घूमकर नीचे इंतज़ार कर रही फ़ेरी से टकरा गया। फ़ेरी हिल गई, उसकी कमर तक की रेलिंग खंभों से टकराई, और लोहे का पुल-मॉडल बेंच से फिसलकर खुले गनवेल की ओर तख्तों पर उछल गया। ग्रेटा ने झपट्टा मारा, उसकी उंगलियाँ ठंडे लोहे के हुकों को खरोंचती रहीं, लेकिन वह उसकी पकड़ से फिसल गया और किनारे से नीचे गिर गया। टोबियास घुटनों के बल बैठ गया, अपनी लैंपलाइटर की छड़ी को उफनते पानी के ऊपर झुलाया, पीतल का हुक एक छोटी सी छड़ को ठीक उसी समय पकड़ लिया जब वह डूबना शुरू हुई थी। उसने उसे टपकते हुए ऊपर खींचा, उसके हाथ प्रयास से काँप रहे थे, और ग्रेटा ने उसे स्थिर करने के लिए उसकी कोहनी पकड़ ली। यूलर ने अपने स्याही से सने हाथों से ताली बजाई, राहत से हँसते हुए। फिर फ्राउ मैथिल्डे, जो पहले से ही उस बेड़े पर सवार थीं जिसने उन्हें टक्कर मारी थी, ने अपना बड़ा कान-तुरही ऊँचा लहराया जैसे ही लट्ठे किनारे से ढीले होकर बहने लगे। सीनेटर शिंगल के साथ-साथ हॉर्न बजाते हुए, पंख फड़फड़ाते हुए दौड़ी, जैसे ही वह पिल्लाउ की ओर नदी में बहती हुई चली गई, खुशी-खुशी अलविदा कह रही थी जिसे कोई ठीक से पकड़ नहीं पाया।

नदी से एक तेज़ हवा सीटी बजाती हुई आई और उस मोटे आदमी के स्याही से सने हाथों से बड़ा कागज़ का नक्शा छीन ले गई। वह सौ उड़ते हुए टुकड़ों में फट गया, जो एक चौंक गए पतंगों की तरह नीचे लकड़ी के पुल के नीचे घूमते और गोते लगाते रहे। मोटा आदमी उसके पीछे लपका, उसका कोट फड़फड़ा रहा था, और कराहते हुए कंकड़ पर घुटनों के बल गिर पड़ा। पतले लड़के ने अपनी लैंपलाइटर की छड़ी खड़खड़ाहट के साथ गिरा दी और टुकड़ों के पीछे रेंगता हुआ गया, अपनी खुद की ऊंचाई से मुश्किल से ऊँची बीमों के नीचे झुक गया। छोटी लड़की बगल में गोता लगाई, एक टुकड़े को पकड़ने के लिए जो एक फाँस पर अटक गया था, उसके खड़खड़ाहट वाले जूते कीचड़ में फिसल रहे थे। वे अंधेरे लकड़ी के निचले हिस्से के साथ एक कतार में रेंगते रहे, टुकड़े पकड़ते और उन्हें एप्रन की जेब में भरते रहे। फिर एक मोटी सफेद हंस एक पोखर से होकर डगमगाती हुई आई, घंटी बज रही थी, और अपनी नारंगी गर्दन को विजयी रूप से फैलाकर अपने चोंच में आखिरी गीला टुकड़ा खींच लाई, पुल के नीचे से ऐसे इतराते हुए निकली जैसे कि उसने अकेले ही दिन बचा लिया हो।

व्याख्यान कक्ष बहुत बड़ा था, उसकी छत मोमबत्ती के धुएँ की छाया में खोई हुई थी, और पूरे चौड़े फर्श पर यूलर ने टोबियास से ऊँचा और तीन मेजों को एक साथ रखने से भी चौड़ा एक नक्शा बनाया था। 'इस पर चलो!' उसने अपनी स्याही से सने हाथ को लहराते हुए चिल्लाया, और बच्चे दौड़ पड़े। ग्रेटा अपनी खड़खड़ाती खड़ाऊँ में चाक के पुलों पर दौड़ती हुई गई, टोबियास अपनी लाठी को मोमबत्ती स्टैंड के पास खतरनाक तरीके से झुलाते हुए उसके पीछे-पीछे चला, और सीनेटर अपनी गर्दन को सीधा रखते हुए बीच से होते हुए चला गया, जिससे एक पूरी नदी का किनारा धूसर धब्बे में बदल गया। बार-बार उन्होंने कोशिश की, जूते फिसलते, सरकते, शुरू में वापस आते, जब तक कि चाक का शहर उनके पैरों के नीचे धुंध के अलावा कुछ नहीं रह गया। यूलर हँसा, अपनी आस्तीन के साथ घुटनों के बल बैठ गया, और एक ही बड़े झटके में पूरे फैले हुए नक्शे को मिटा दिया। फिर, धीरे-धीरे, उसने चार मोटे बिंदु और उनके बीच सात सावधानीपूर्वक रेखाएँ खींचीं, अपनी स्याही से काली हुई उंगलियों पर गिनते हुए। 'यह रहा,' उसने धीरे से कहा। 'हर दरवाजा सम होना चाहिए, नहीं तो कोई न कोई फँस जाएगा।' ग्रेटा करीब से देखने लगी, एक आटे से सनी उंगली से एक रेखा का पता लगाती हुई, जबकि टोबियास देखने के लिए अपनी लाठी पर झुक गया, और सीनेटर ने चाक के आखिरी साफ पैच पर उम्मीद से चोंच मारी।

स्टाइनडैम गेट के ऊपर घास का मैदान चौड़ा और गहरा ढलान लिए हुए था, और नीचे लालटेन की रोशनी से जगमगाता पूरा शहर नदी के किनारे चमक रहा था। टोबियास ढेर सारी खूंटियाँ लेकर दौड़ता हुआ आया, और उन्हें अपनी लैंपलाइटर की छड़ी के सिरे से एक-एक करके घास में गाड़ता गया, जबकि ग्रेटा अपनी टोकरी से रस्सी के कुंडल निकाल कर खूंटियों के बीच कसकर फैला रही थी। 'चार बिंदुओं के लिए चार गाँठें, ठीक चाक के नक्शे की तरह!' वह चिल्लाई, और पहली लूप बाँधने के लिए घुटनों के बल बैठ गई। हेर यूलर उनके बीच दौड़ते हुए, अपनी स्याही से सने उंगलियों पर गिनते हुए, एक चरमराती टोकरी से एक के बाद एक लालटेन उठाते और हर एक को रस्सी की गाँठ पर लटकाते, जब तक कि वह एक छोटे चाँद की तरह झूलने और चमकने न लगे। पहाड़ी पर सात चमकती रेखाएँ फैली हुई थीं, जो नीचे के सात पुलों की प्रतिध्वनि कर रही थीं। सीनेटर उन सबके बीच से महत्वपूर्ण ढंग से लड़खड़ाते हुए गुजरा, उसके गले में एक ढीला रिबन फँसा हुआ था, जो पहली चमकती रेखा के ठीक बीच से एक लंबी डगमगाती लकीर खींचता हुआ जा रहा था, मानो वह पूरे विशाल आरेख पर अपने ही नाम के हस्ताक्षर कर रहा हो।