The Ice Age Story — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

फेलिक्स गोल्डन गेट पार्क में एक विशाल, भूरे रंग की चट्टान पर चढ़ गई, उसके स्नीकर्स को आसानी से पकड़ मिल गई। "डैड, आकर इसे देखो!" उसने आवाज़ लगाई, अपनी उंगलियों को पत्थर की सतह पर कटे हुए गहरे, समानांतर खांचों पर फेरते हुए। उसके पिता उसके साथ शामिल हो गए, अजीब निशानों को देखते हुए। "वे विशाल पंजे के निशानों जैसे दिखते हैं, लेकिन ऐसा करने के लिए कोई भी जानवर इतना बड़ा नहीं है, है ना?"

नोए वैली स्थित अपने घर में वापस आकर, फेलिक्स ने एक टैबलेट पर उस चट्टान की एक तस्वीर निकाली। "देखो? खरोंचें सभी एक ही दिशा में जा रही हैं," उसने स्क्रीन पर रेखाओं का पता लगाते हुए कहा। "वैज्ञानिक उन चट्टानों को 'इरैटिक्स' कहते हैं, और उन खरोंचों को स्ट्रिएशन कहते हैं," उसके पिताजी ने उसके कंधे पर झुकते हुए समझाया। "वे उस समय के सुराग हैं जब हमारा ग्रह एक बहुत अलग जगह थी - एक हिमयुग।"

उनकी खिड़की के बाहर की दुनिया पिघलती हुई प्रतीत हुई, जिसकी जगह अठारह सौ के दशक की शुरुआत में स्विस आल्प्स की विशाल, बर्फीली चोटियों ने ले ली थी। ग्लेशियर नामक बर्फ की विशाल नदियाँ धीरे-धीरे घाटियों में रेंगती थीं, उनकी सतहें ठंडी धूप में दरारें लिए हुए और चमकती थीं। हवा ताज़ी और शांत थी, जिसमें केवल बर्फ के घिसने की हल्की आवाज़ थी। यह एक विशाल शक्ति द्वारा तराशा गया परिदृश्य था, प्राचीन और प्रभावशाली।

फेलिक्स के पिता की आवाज़ ने सुनाया, "लुई अगासीज़ नाम के एक स्विस वैज्ञानिक इन ग्लेशियरों से मोहित थे। अठारह सौ तीस के दशक में, उन्होंने घाटियों में बहुत नीचे, किसी भी बर्फ से मीलों दूर, वही चिकनी चट्टानें और गहरे खरोंच देखे।" अगासीज़ एक सरल, बहुत बड़े सवाल के बारे में सोचना बंद नहीं कर सके। "ये ग्लेशियर ऐसी ज़मीन को कैसे आकार दे सकते थे जिसे वे अब छूते भी नहीं थे?"

अगासिज़ ने ग्लेशियर पर ही एक झोपड़ी बनाई ताकि दिन-रात उसकी गति का अध्ययन कर सकें। उन्होंने बर्फ में खूंटियाँ गाड़ दीं और घाटी में उनके धीमे, अटूट सरकने को मापा। "वे हिलते हैं!" उन्होंने अपने सहयोगियों से कहा, अपने डेटा की ओर इशारा करते हुए। "बर्फ एक बहुत धीमी नदी की तरह बहती है, अपने साथ चट्टानों और मिट्टी को ले जाती है!"

इसने अगासिज़ को एक अद्भुत विचार दिया: क्या होगा यदि ये ग्लेशियर कभी बहुत, बहुत बड़े थे? उन्होंने प्रस्ताव दिया कि एक महान "हिमयुग" ने कभी पृथ्वी के विशाल हिस्सों को ढका था, जिसमें हज़ारों फ़ीट मोटी बर्फ़ की चादरें थीं। उन्होंने घोषणा की, "ये ग्लेशियर वे उपकरण थे जिन्होंने हमारे पहाड़ों को तराशा और इन बड़े पत्थरों को गिराया!" यह सिद्धांत इतना कट्टरपंथी था कि कई अन्य वैज्ञानिकों ने शुरू में उन पर विश्वास करने से इनकार कर दिया।

अगासी के सिद्धांत ने पृथ्वी के इतिहास के बारे में हमारी सारी जानकारी बदल दी। अब हम जानते हैं कि ये हिमयुग कई बार आए हैं, जिन्होंने योसेमाइट घाटी से लेकर ग्रेट लेक्स तक के भूदृश्यों को आकार दिया है। बर्फ का अविश्वसनीय वज़न इतना शक्तिशाली था कि उसने पृथ्वी की पपड़ी को नीचे दबा दिया। एक घन मील हिमनद बर्फ का वज़न चार अरब टन से अधिक हो सकता है - जो पृथ्वी पर सभी कारों के कुल वज़न से भी ज़्यादा है!

गोल्डन गेट पार्क में वापस आकर, फेलिक्स उस विशाल अनियमित चट्टान के सामने खड़ी थी, उसे एक बिल्कुल नई रोशनी में देख रही थी। "तो यह किसी दैत्य के पंजे के निशान नहीं थे!" उसने अपने पिता से कहा। "एक ग्लेशियर, बर्फ की एक असली नदी, इस चट्टान को सैकड़ों मील दूर से उठाकर लाई और चलते हुए इसे ज़मीन पर घसीटा!" उसके पिता ने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया, "बिल्कुल सही। यह एक अलग समय का यात्री है।"

उस शाम, फेलिक्स, उसकी माँ और उसके पिता डाइनिंग टेबल पर फैले एक विश्व मानचित्र को देख रहे थे। "देखो, ग्रेट लेक्स को बर्फ की चादरों ने तराशा था!" उसकी माँ ने उनके आकारों का पता लगाते हुए कहा। उसके पिता ने नॉर्वे की ओर इशारा करते हुए कहा, "और ये फियोर्ड भी।" फेलिक्स को प्रकृतिवादी जॉन मुइर की एक बात याद आई, उसने फुसफुसाते हुए कहा, "'प्रकृति के साथ हर सैर में, व्यक्ति को अपनी तलाश से कहीं अधिक मिलता है।' हम बस टहलने गए थे और हमें पूरा हिमयुग मिल गया!"

फेलिक्स ने अपनी नोटबुक बंद की, जिसके अंदर एक ग्लेशियर का नया चित्र था। उसने खुशी-खुशी संक्षेप में कहा, "तो हमारे पूरे ग्रह का यह एक गुप्त इतिहास है, जो चट्टानों और घाटियों में लिखा है।" उसकी माँ मुस्कुराई और नक्शे पर, जहाँ महासागर थे, वहाँ टैप किया। उसने कहना शुरू किया, "यह आपको सोचने पर मजबूर करता है कि अगर वह सारी बर्फ पिघल गई, तो सारा पानी कहाँ गया, और उसने समुद्र के स्तरों का क्या किया?"