Berry's Kind Heart, Deep Woods

Il professor Pip, un tasso robusto con gli occhiali appollaiati sul naso, si aggiustò il minuscolo papillon. "Santo cielo, Berry! Mi stai almeno ascoltando?" sbuffò, sbirciando oltre una torreggiante pila di libri. Berry, una giovane topolina di campagna con occhi vivaci e una curiosità ancora più vivace, mosse i baffi e ridacchiò. "Certo, Professore! Ma non preferirebbe vivere il mondo piuttosto che limitarsi a leggerne?"

Il professor Pip sospirò drammaticamente. "Sperimentare, davvero! Questo libro, 'Le Grotte Sussurranti di Willow Creek', è molto più eccitante di qualsiasi cosa tu possa trovare in questa sonnolenta parte del bosco!" Batté sul tomo antico. Improvvisamente, una pagina sciolta svolazzò a terra. Berry la raccolse. "Guarda, Professore! Una vecchia mappa! Dice: 'La Pietra del Cuore Gentile brilla più luminosa nell'oscurità più profonda.' Cos'è una Pietra del Cuore Gentile, Professore?"

"Una Pietra del Cuore Gentile? Sciocchezze, Berry! Solo una vecchia leggenda. Inoltre, si dice che le Grotte Sussurranti siano pericolose," il Professor Pip sbuffò, aggiustandosi gli occhiali. Ma gli occhi di Berry brillavano di determinazione. "'Il viaggio di mille miglia inizia con un singolo passo,' come disse il saggio filosofo Lao Tzu! Dovremmo andare, Professore! Forse aiuterà qualcuno!" Un piccolo scoiattolo nervoso di nome Squeaky fece capolino. "Io... verrò anch'io!" squittì.

Il trio entrò con cautela nelle Grotte Sussurranti. "Brrr! Fa freddo!" squittì Squeaky, stringendo di più la sua minuscola sciarpa. "Sento... sussurri!" Berry indicò uno stretto passaggio. "La mappa mostra che dobbiamo attraversare il Ponte di Ragnatela," annunciò il Professor Pip, scrutando la pergamena sbiadita. Un vasto abisso si apriva davanti a loro, attraversato da un delicato ponte di ragnatele luccicanti. "Oh cielo..." gemette Squeaky.

Berry salì coraggiosamente sul ponte. "Non preoccuparti, Squeaky! Vado prima io!" Con cautela, si fece strada, le ragnatele che ondeggiavano precariamente. A metà strada, notò qualcosa che brillava tra le ragnatele. "Guarda!" chiamò indietro. Annidato tra la seta, un minuscolo fungo luminoso pulsava con una morbida luce verde. "È un Glowcap!" esclamò il Professor Pip. "Crescono solo vicino a fonti di magia!"

Improvvisamente, il ponte cominciò a tremare violentemente. "Eek! Che succede?!" strillò Squeaky. Una voce profonda echeggiò nella caverna. "Chi osa disturbare il mio sonno?!" Un ragno enorme, con occhi come smeraldi luccicanti, scese dal soffitto della caverna. "È Aragog! Il leggendario guardiano della caverna!" gridò il Professor Pip, con la voce tremante. "Siamo spacciati!"

Berry rimase ferma. "Non intendevamo disturbarvi, Aragog. Stiamo cercando la Pietra del Cuore Gentile, per aiutare chi è in difficoltà." Il Professor Pip deglutì. "Cosa?! Berry!" Squeaky si nascose dietro il Professore. Aragog strinse gli occhi. "Gentilezza? Una qualità davvero rara. Dimostra che il tuo cuore è sincero. Risolvi questo indovinello: Ho città, ma non case; foreste, ma non alberi; e acqua, ma non pesci. Cosa sono?"

Berry rifletté per un momento. I suoi occhi guizzarono verso il Glowcap nella sua tasca. Ricordò la sua energia magica. "Una mappa! La risposta è una mappa!" esclamò. Aragog ridacchiò, un profondo brontolio nel suo petto. "Certo! Possiedi un cuore gentile e una mente astuta. La Pietra del Cuore Gentile si trova oltre la cascata. Usa il Glowcap per guidarti. Brilla solo per coloro che sono puri di cuore!" Berry sorrise. Era fatta! "La gentilezza è la sua stessa ricompensa!"

Guidato dal Glowcap, il trio raggiunse una cascata nascosta. Dietro di essa, adagiata in un letto di muschio, giaceva la Pietra del Cuore Gentile, un cristallo scintillante che pulsava di calore. Appena Berry la toccò, un'onda di luce dorata si diffuse nella grotta, curando l'antica solitudine di Aragog. "Grazie," sussurrò lui, la sua voce non più minacciosa. "Mi avete mostrato il vero significato della gentilezza."

Tornati nella loro aula sull'albero, Berry guardò il Professor Pip. "Vedi? Vivere il mondo è molto più eccitante che leggerne solamente!" Il Professor Pip sorrise. "Forse hai ragione, Berry. Come disse Charles Dickens, 'Nessuno è inutile in questo mondo che alleggerisce i fardelli di un altro.' Tu hai certamente alleggerito il fardello di Aragog." Squeaky aggiunse: "E ci siamo fatti un nuovo amico!"