The Husband Who Was to Mind the House — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

In alto in una valle norvegese, dove il fiordo giaceva piatto e argenteo tra le montagne, sorgeva una piccola fattoria con l'erba che cresceva sul tetto. La casa era costruita così vicino al pendio che una persona poteva quasi scendere dal versante direttamente sul prato del tetto, e in estate le capre a volte lo facevano davvero. In quella casa vivevano un marito e una moglie e il loro piccolo bambino, e il marito era di cattivo umore. Era di cattivo umore a colazione e di cattivo umore a cena, e la cosa che lo rendeva più di cattivo umore era questa: era completamente convinto di fare tutto il lavoro del mondo, mentre sua moglie non faceva nulla. Lei lo sentì dire quella mattina, mentre tutta la valle era fuori a falciare il fieno.

Quella sera la moglie salì al campo di fieno dove lui stava appoggiato alla falce, e guardò l'erba lunga ancora in piedi, e gli fece una proposta. "Domani ci scambieremo i compiti," disse. "Io prenderò la falce e andrò a falciare, e tu resterai a casa e ti occuperai della casa." Il marito pensò che fosse l'idea migliore che avesse mai sentito. Occuparsi della casa! L'avrebbe finito a metà mattina e si sarebbe seduto al sole per il resto della giornata. "Volentieri," disse. Così fu deciso. E la moglie andò a letto presto, perché intendeva essere fuori tra l'erba all'alba, e dormì profondamente.

Al mattino la moglie si caricò la falce sulla spalla e salì per la collina a falciare, mentre il marito rimase in cucina con tutta la casa da badare. Decise di cominciare dal burro, perché il burro gli sembrava la cosa più importante. Così versò la panna nella zangola di legno alto e la mise in mezzo al pavimento e afferrò il manico, e lo spingeva su e giù, su e giù, e era molto soddisfatto di come andasse bene. Pensò che tra un momento avrebbe avuto bisogno anche di un po' d'acqua, così scese verso la cantina a prenderla. E lasciò la porta della cucina spalancata dietro di sé.

Mentre lui era via, il maiale entrò dalla porta aperta. Il maiale camminò diritto verso la zangola, vi appoggiò il muso e spinse, e la zangola si rovesciò, e tutta la panna si versò sul pavimento in una lunga onda bianca, e il maiale restò in mezzo a essa con un'aria estremamente soddisfatta. Il marito tornò, la vide e lanciò un grido che si udì nella valle accanto. Afferrò la scopa e spazzò il maiale fuori dalla porta e attraverso tutto il cortile, e il maiale se ne andò al galoppo intorno al granaio, strillando, con la panna sulle orecchie, completamente illeso e per nulla pentito. La panna, però, era sparita.

Non c'era niente da fare se non ricominciare, così scese in cantina, dove era fresco e buio e profumava di terra, birra e mele invernali. Trovò l'ultimo vaso di panna sullo scaffale e se lo mise sotto il braccio. Poi pensò che tanto era già lì, poteva benissimo attingere una brocca di birra per cena, così mise la brocca sotto il rubinetto della grande botte e lo aprì. E proprio in quel momento, sopra la sua testa, udì un tonfo e un grattare sul pavimento della cucina — il maiale, tornato di nuovo, che si lanciava verso il vaso di panna che aveva lasciato sulla soglia. Salì quelle scale tre gradini alla volta. Non chiuse il rubinetto.

Arrivò in cima alle scale proprio in tempo per vedere il maiale alla botte. Lo scacciò fuori dalla porta per la seconda volta, e questa volta chiuse la porta e la sbarrò. Poi rimase in cucina ad ascoltare, perché sentiva un suono che non gli piaceva affatto. Era un rumore dolce e costante che veniva da sotto i suoi piedi. Ridiscese le scale. La brocca si era riempita, aveva continuato a riempirsi, e si era rovesciata; la birra era uscita dalla botte e aveva inondato il pavimento della cantina e si era sparsa tra le mele, e continuava ancora a scorrere, e quando riuscì ad arrivare al rubinetto non restava nella botte birra a sufficienza per riempire una tazza.

Allora si ricordò del pasto. Il pane non poteva farsi senza farina, e la cena non poteva farsi senza il pane. Così mise in moto il piccolo mulino a mano, girandolo avanti e indietro, e la farina usciva, e aveva appena cominciato a sentire che stava vincendo quando guardò giù e vide il bambino seduto accanto a lui sul pavimento nella panna versata, che la picchiettava con tutte e due le mani e ne mangiava un po', molto contento. Prese il bambino con un braccio e continuò a girare la macina con l'altro. E nel fienile, la mucca cominciò a muggire. Non era stata munta. Non era stata nutrita. Non era stata lasciata uscire al pascolo, e voleva che tutta la valle lo sapesse.

La mucca doveva pascolare, e lui non aveva tempo di portarla su per la collina fino al pascolo. Così guardò fuori dalla porta il tetto della sua casa, con la bella erba fitta che vi cresceva sopra, e gli venne un'idea che gli parve geniale. La casa si ergeva contro il fianco della collina. Lui condusse la mucca su per il pendio, poi giù dal pendio, e infine sul tetto erboso, e lì stava lei, in piedi sulla cima della casa, a mangiare tranquillamente l'erba. Ma il tetto era molto ripido, e lui temeva che potesse cadere dal bordo. Così andò a prendere una lunga corda e legò un'estremità intorno alla mucca. Poi fece scendere l'altra estremità giù per la canna fumaria. Quindi rientrò dentro e legò quell'estremità intorno alla sua gamba.

Allora mise il pentolone di polenta sul fuoco, perché c'era ancora la cena da preparare, e cominciò a mescolare. E mentre mescolava, la mucca si avvicinò troppo al bordo del tetto e scivolò giù. Rimase sospesa in aria lungo il fianco della casa — e la corda intorno alla sua gamba si tese, e lui su per la canna fumaria andò, e lì rimase bloccato, a metà strada, con la testa nella fuliggine e le gambe all'aria. Fuori, la mucca pendeva a metà della parete, muggendo. La moglie, su nel campo di fieno, sentì una mucca fare un rumore che nessuna mucca dovrebbe fare. Scese da quella collina molto velocemente. Prese la falce e tagliò la corda, e la mucca scese sana e salva sui suoi quattro piedi nell'erba. E in cucina, il marito scese dalla canna fumaria a testa in giù, dritto nel pentolone di polenta.

Lo tirarono fuori, lo ripulirono dalla fuliggine, e rimisero la mucca nella sua stalla. La panna era finita e la birra era finita e il porridge era certamente finito, così mangiarono pane azzimo e formaggio seduti sul gradino mentre la valle diventava d'oro davanti a loro e il bambino dormiva tra loro due. Il marito non disse nulla per un po'. Poi disse che pensava, tutto sommato, che domani avrebbe preso la falce e sarebbe uscito a falciare. E sua moglie disse che pensava fosse un ottimo piano. E così finisce la storia del marito che doveva badare alla casa.