The Queen of Hearts

Una raffica di vento sferzò i Boschi Sussurranti, strappando una pagina dal libro di Rafael e facendola roteare in un portale scintillante a forma di cuore che si era aperto nel tronco di un'antica quercia. Lui sussultò, stringendo più forte il libro. "Cos'era quello?" chiese Rafael, facendo un passo esitante in avanti.

Kai, ansimando, raggiunse Rafael. "L'hai visto, Rafael? Un portale!" esclamò Kai. Rafael, con gli occhi spalancati, indicò il portale a forma di cuore che luccicava nell'albero. Kofi afferrò il braccio di Rafael. "Non dovremmo avvicinarci. Chissà dove porta?"

Rafael si scrollò di dosso la mano di Kofi. "Mia sorella... e se la cosa portasse a lei? È scomparsa vicino a questi boschi l'anno scorso!" dichiarò Rafael, con la voce roca per l'emozione. Allungò una mano verso la luce scintillante. "Devo provare."

"Aspetta!" gridò Kofi, ma Rafael aveva già attraversato il portale. Kofi e Kai si scambiarono sguardi preoccupati. Kofi sospirò: "Come scrisse J.R.R. Tolkien, 'Non tutti coloro che vagano sono perduti', ma questo non mi piace comunque!"

Rafael si ritrovò in uno strano giardino pieno di rose dipinte di rosso. Soldati-carte da gioco marciavano, i loro volti cupi. Vide un coniglio bianco che si affrettava, consultando un orologio da taschino. "Sono in ritardo! Sono in ritardo!" mormorò il coniglio.

"Scusi!" chiamò Rafael a un soldato di carte di passaggio. Il soldato si fermò, guardando Rafael con un ghigno altezzoso. "Che ci fai qui, ragazzo?" domandò. "Cerco mia sorella. È scomparsa, e pensavo che questo posto..."

"Silenzio!" tuonò la Regina di Cuori, apparendo improvvisamente su un balcone affacciato sul giardino. Era più grande del vero, drappeggiata in velluto cremisi. "Chi osa disturbare le mie rose?" domandò. I soldati-carta si inchinarono profondamente.

Rafael si fece avanti. "Cerco mia sorella! Potrebbe essere qui. Per favore, l'avete vista?" La Regina strinse gli occhi. "Insolenza! Tagliategli la testa!" strillò.

Improvvisamente, Kofi e Kai irruppero attraverso il portale del cuore, afferrando le mani di Rafael. "Rafael, ricordi quello che hai letto sulla pazienza? Ora è il momento di metterla in pratica." Kofi tirò fuori dalla sua veste un pacchetto di semi. "Questi semi sbocciano in fiori della verità!"

I semi germogliarono all'istante, formando un muro di fiori bianchi in boccio. Ogni petalo rivelava un ricordo dimenticato della solitudine della Regina. Commossa dalla bellezza dei fiori, la Regina liberò la sorella di Rafael, intrappolata in una tazza da tè magica. Rafael corse da sua sorella e l'abbracciò forte, prima di voltarsi per ringraziare Kai e Kofi. Sebbene l'impazienza lo avesse condotto nel mondo, fu la saggezza di Kofi a riportarli a casa.