La Ribellione dei Boxer (1899–1901, Cina)

Il canto si fece più forte mentre la folla avanzava. Zhao Sanduo sollevò la spada sopra la testa, il metallo che luccicava alla luce del fuoco. "Distruggete i diavoli stranieri!" ruggì, la sua voce che echeggiava tra gli ingranaggi a orologeria e gli automi musicali che alimentavano la città. Ma come fece una società costruita sull'armonia e l'innovazione a degenerare in tale violenza?

L'anno è il milleottocentonovantotto. L'imperatrice vedova Cixi sedeva sul suo trono nella Città Proibita, un leggero sorriso sulle labbra. "Gli stranieri portano cambiamenti sgraditi", mormorò ai suoi consiglieri. "Le loro ferrovie e le strane macchine sconvolgono l'ordine naturale e insultano i nostri antenati!" Ma poteva controllare le forze che stava per scatenare?

"Ci chiamano 'Boxer'", disse Zhao Sanduo ai suoi studenti, dimostrando una posa potente. "Ma noi siamo i 'Pugni della Giustizia e dell'Armonia', protettori della nostra terra e delle nostre tradizioni!" Fece una pausa, il sudore gli brillava sulla fronte. "Ricordate", disse, indicando una pergamena consunta, "la tecnica della 'Camicia di Ferro' devierà qualsiasi proiettile, qualsiasi lama!" Questa antica conoscenza, apparentemente dimenticata, potrebbe essere la loro unica speranza.

Sir Claude MacDonald, il Ministro britannico a Pechino, passeggiava nervosamente nel suo ufficio. "La situazione sta peggiorando rapidamente," disse ai suoi colleghi. "I Boxer stanno diventando più audaci, e l'Imperatrice non fa nulla per fermarli!" Indicò una mappa del Quartiere delle Legazioni. "Dobbiamo prepararci al peggio; le nostre vite dipendono da questo!"

"L'Alleanza delle Otto Nazioni è una tigre di carta!" dichiarò l'Imperatrice Vedova Cixi alla sua corte. "Abbiamo la forza dei nostri antenati e la volontà del popolo!" Batté un pugno sul tavolo. "Cacceremo questi stranieri in mare e restituiremo alla Cina la sua giusta gloria! Ora, chi è con me?"

L'attacco al Quartiere delle Legazioni iniziò il venti giugno del millenovecento. Zhao Sanduo guidò l'assalto, i suoi seguaci cantavano e agitavano le spade. La città meccanica risuonava di spari ed esplosioni. La promessa della "Camicia di Ferro" stava per essere messa alla prova contro le armi moderne dell'Occidente.

"Tenete la posizione!" gridò Sir Claude MacDonald, radunando le sue truppe. "Dobbiamo resistere a tutti i costi!" Sapeva che il destino della Legazione, e forse di tutta la Cina, era in bilico. Puntò la sua pistola. "Ricordate cosa disse Sun Tzu: 'Conosci il tuo nemico e conosci te stesso, e non sarai sconfitto'. Conosciamo le loro tattiche; dobbiamo usare questa conoscenza a nostro vantaggio!"

Molti Boxer caddero, la loro fede nella "Camicia di Ferro" infranta dai proiettili. Eppure, Zhao Sanduo proseguì, guidando i suoi seguaci rimasti attraverso il fumo e il fuoco. Sapeva che dovevano disabilitare il motore a vapore principale che alimentava le difese della Legazione. L'antica pergamena menzionava una valvola di pressione vulnerabile, nascosta sotto il motore.

Con un disperato balzo, Zhao Sanduo raggiunse la valvola di pressione e la colpì con la spada. Un assordante sibilo di vapore riempì l'aria, e il motore tossì e si spense. Le difese della Legazione vacillarono. La sconfitta era imminente. Il suo volto era segnato dal dolore del fallimento.

La Ribellione dei Boxer fu stroncata dall'Alleanza delle Otto Nazioni, ma lasciò un impatto duraturo. Mostrò al mondo che la Cina non avrebbe tollerato per sempre la dominazione straniera. I semi della rivoluzione erano stati seminati e la dinastia Qing era indebolita oltre ogni riparazione. Il sogno di una Cina veramente indipendente sarebbe sopravvissuto.